Dolor Bajo la Axila Izquierda: 16 Causas, Cuándo Preocuparse y Tratamientos

El dolor bajo la axila izquierda, también conocido como dolor axilar, es una queja común con una amplia gama de posibles causas. La axila es una unión compleja de músculos, nervios, vasos sanguíneos y una alta concentración de ganglios linfáticos. Si bien la mayoría de las causas son benignas y fáciles de tratar, esta molestia a veces puede indicar una condición subyacente más grave.

Esta guía completa sintetiza información médica y experiencias del mundo real para ayudarte a comprender las posibles causas del dolor bajo tu axila izquierda, cómo diferenciarlas y cuándo es crucial buscar asesoramiento médico.

Causas Comunes del Dolor en la Axila Izquierda

La mayoría de los casos de dolor de axila provienen de problemas relacionados con los músculos, la piel o la respuesta del sistema inmunitario en el área.

Problemas Musculoesqueléticos

La forma en que te mueves y usas tu cuerpo puede provocar directamente dolor en tu axila.

Distensión Muscular

Un músculo tironeado o distendido es uno de los culpables más frecuentes. Los músculos alrededor de tu pecho y hombro, como el pectoral mayor o el dorsal ancho, pueden lesionarse durante el ejercicio, el levantamiento de pesas o incluso actividades simples como estirarse o girar incorrectamente.

• Síntomas: Dolor agudo o sordo, sensibilidad, hinchazón y dolor que empeora con el movimiento del brazo.
• Resolución: Generalmente mejora en una semana con descanso, hielo y estiramientos suaves.

Síndrome del Opérculo Torácico (SOT)

Esta condición ocurre cuando los nervios o vasos sanguíneos en el espacio entre tu clavícula y la primera costilla (el opérculo torácico) se comprimen. Según el Hospital for Special Surgery, esto puede ser el resultado de una lesión, movimientos repetitivos del brazo o defectos anatómicos.

• Síntomas: Dolor en el hombro y la axila, dolor de cuello y entumecimiento u hormigueo en los dedos.

!Ilustración anatómica de la axila que muestra músculos, ganglios linfáticos y nervios. Una ilustración de la compleja anatomía dentro de la axila, incluyendo músculos, ganglios linfáticos y los nervios del plexo braquial.

Problemas Relacionados con la Piel y las Glándulas

La piel sensible de la axila es propensa a la irritación e infección.

Reacciones Alérgicas y Dermatitis de Contacto

Muchos productos de cuidado personal pueden desencadenar una reacción. Como señalan fuentes como Healthline y TODAY.com, los irritantes comunes incluyen:

• Desodorantes y antitranspirantes
• Jabones y geles de baño
• Detergentes para la ropa
• Lociones o perfumes

Esto resulta en una erupción con picazón, enrojecimiento y dolor.

Afeitado y Depilación

Un afeitado inadecuado con una cuchilla desafilada o sucia puede causar irritación, vellos encarnados y folículos pilosos inflamados (foliculitis), lo que lleva a bultos dolorosos e irritación.

Infecciones (Bacterianas y Fúngicas)

El ambiente cálido y húmedo de la axila es un caldo de cultivo ideal para los gérmenes.

• Infecciones Bacterianas: Condiciones como la celulitis o un absceso (forúnculo) pueden causar dolor significativo, hinchazón y enrojecimiento.
• Infecciones Fúngicas: La tiña o el intertrigo (una infección por levaduras en los pliegues de la piel) pueden causar una erupción dolorosa y con picazón.

Hidradenitis Supurativa (HS)

Esta condición inflamatoria crónica de la piel implica folículos pilosos y glándulas sudoríparas obstruidas, lo que lleva a bultos recurrentes y dolorosos similares a granos o forúnculos que pueden drenar pus y causar cicatrices. Afecta comúnmente áreas donde la piel se roza, como las axilas.

Respuestas del Sistema Linfático e Inmunitario

Tu axila alberga un gran grupo de ganglios linfáticos, que son partes clave de tu sistema inmunitario.

Ganglios Linfáticos Inflamados (Linfadenopatía)

Cuando tu cuerpo combate una infección, como el resfriado común, la gripe o la mononucleosis, tus ganglios linfáticos pueden hincharse y volverse sensibles, causando un dolor sordo y persistente. Esta es una respuesta inmunitaria normal.

Culebrilla (Herpes Zóster)

La culebrilla es una reactivación del virus de la varicela, que causa una erupción dolorosa y con ampollas que se desarrolla a lo largo de un trayecto nervioso. Si el nervio afectado sirve al área de la axila, puede causar dolor intenso, hormigueo o ardor, a veces incluso antes de que aparezca la erupción.

Causas Menos Comunes pero Graves

Aunque menos frecuentes, es vital estar al tanto de las condiciones graves que pueden presentarse con dolor en la axila izquierda.

Problemas Cardíacos (Angina de Pecho y Ataque Cardíaco)

Debido a su proximidad al corazón, el dolor bajo la axila izquierda puede ser un dolor referido de un evento cardíaco.

• Angina de pecho: Según la American Heart Association, la angina es un dolor en el pecho causado por la reducción del flujo sanguíneo al corazón. Esta molestia puede irradiarse a los hombros, las axilas, la espalda, el cuello y la mandíbula.
• Ataque cardíaco: El dolor en la axila acompañado de presión en el pecho, dificultad para respirar, mareos y sudoración es una emergencia médica.

Cáncer

En casos raros, el dolor de axila puede ser un signo de cáncer. La Sociedad Americana contra el Cáncer explica que cánceres como el cáncer de mama, el linfoma y el cáncer de pulmón pueden hacer que los ganglios linfáticos axilares se hinchen, lo que lleva a un bulto o dolor persistente. A veces, este dolor es el primer síntoma notable.

Consideraciones Especiales y Factores Ocultos

Algunas causas del dolor de axila son menos obvias y a menudo se pasan por alto.

¿Puede la Ansiedad Causar Dolor de Axila?

Sí, la ansiedad puede ser una causa directa e indirecta del dolor de axila. Discusiones en foros, como las de Reddit, destacan cómo sucede esto:

• Tensión Muscular: La ansiedad crónica a menudo lleva a tensar de forma inconsciente y prolongada los músculos de los hombros, el cuello y el pecho, lo que puede causar un dolor persistente en la axila.
• Hipervigilancia: La ansiedad puede hacerte hiperconsciente de las sensaciones corporales normales, haciendo que los dolores menores se sientan más intensos y alarmantes.

Dolor de Axila Sin Bulto

Experimentar dolor sin un bulto perceptible puede ser confuso. Las causas comunes incluyen:

• Distensión muscular: La lesión está en el tejido muscular en sí, no formando un bulto.
• Irritación nerviosa: Los nervios pinzados o inflamados pueden causar dolor sin un signo visible.
• Dolor referido: El origen del dolor está en otra parte, como el corazón o la columna vertebral.
• Infección o inflamación en etapa temprana: El dolor puede comenzar antes de que se desarrolle una hinchazón significativa o un bulto.

!Una mujer experimentando dolor en la axila, sujetando su brazo con malestar. El malestar en la axila puede interferir con las actividades diarias y requiere atención.

Preocupaciones Específicas de Género (Principalmente en Mujeres)

Aunque la mayoría de las causas afectan a todos, algunas son más específicas para las mujeres.

• Cambios Hormonales: El tejido mamario puede extenderse hasta la axila (la cola de Spence). Por lo tanto, el dolor mamario cíclico relacionado con el ciclo menstrual puede sentirse como dolor en la axila.
• Infecciones Mamarias (Mastitis): Especialmente común en mujeres que amamantan, esta infección puede causar dolor, hinchazón y enrojecimiento que se extiende a la axila.
• Cáncer de Mama: Como se mencionó, los ganglios linfáticos axilares inflamados son un signo clave de la propagación del cáncer de mama. Las autoexploraciones regulares tanto del seno como del área de la axila son cruciales.

Cuándo Consultar a un Médico

Aunque muchos casos de dolor de axila se resuelven por sí solos, Medical News Today y otras autoridades sanitarias aconsejan buscar atención médica si experimentas alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor súbito y severo, especialmente con dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos o sudoración: llama al 911 de inmediato.
• Dolor que dura más de una semana sin mejorar.
• Un bulto que es duro, no se mueve o está creciendo.
• Signos de una infección que empeora, como fiebre alta, enrojecimiento que se extiende o pus.
• Pérdida de peso inexplicable, fiebre o sudores nocturnos.
• Dolor que interfiere con tus actividades diarias o tu sueño.

Diagnóstico y Tratamiento

Un médico diagnosticará la causa de tu dolor mediante una combinación de un examen físico y una revisión de tu historial médico.

Cómo se Diagnostica el Dolor de Axila

Basado en la evaluación inicial, tu médico puede ordenar pruebas, que incluyen:

• Análisis de sangre para buscar signos de infección o enfermedad autoinmune.
• Estudios de imagen como una ecografía, una resonancia magnética o una mamografía para observar los tejidos blandos y los ganglios linfáticos.
• Una biopsia, donde se extrae una pequeña muestra de tejido de un bulto o ganglio linfático para analizarla en busca de cáncer.
• Pruebas de alergia (pruebas de parche) para identificar los desencadenantes de la dermatitis de contacto.

Enfoques de Tratamiento

El tratamiento se adapta a la causa subyacente:

• Distensiones Musculares: Reposo, hielo, compresión y elevación (método R.I.C.E.). Los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno pueden ayudar.
• Infecciones: Antibióticos tópicos u orales o medicamentos antimicóticos.
• Irritación de la Piel: Identificar y evitar el irritante y usar cremas calmantes.
• Ganglios Linfáticos Inflamados: Tratar la infección o enfermedad subyacente.
• Condiciones Graves: El tratamiento para condiciones como el cáncer, enfermedades cardíacas o el SOT requiere atención médica especializada, que puede variar desde medicamentos hasta cirugía.

Referencias

• Medical News Today - Dolor bajo la axila izquierda: Causas y qué hacer
• Healthline - Dolor Bajo tu Axila Izquierda: Causas Comunes y Tratamiento
• Verywell Health - ¿Qué Causa el Dolor de Axila?
• TODAY.com - 9 causas comunes de dolor de axila, según los médicos
• Hospital for Special Surgery - Síndrome del Opérculo Torácico (SOT)
• Health.com - ¿Por Qué Tengo un Bulto en la Axila? 8 Causas
• Discusión en el Foro de Ansiedad de Reddit sobre el Dolor de Axila