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La columna vertebral humana es una maravilla de la ingeniería, una estructura compleja que proporciona un soporte central que nos permite estar de pie, agacharnos, caminar y correr. Sin embargo, su complejidad también la hace susceptible a lesiones y afecciones degenerativas. De hecho, se estima que ocho de cada diez personas experimentarán un dolor de espalda significativo en algún momento de sus vidas.
Esta guía sirve como un recurso completo para comprender su espalda y columna vertebral, reconocer problemas comunes y navegar por el vasto panorama de la atención médica moderna, desde terapias conservadoras hasta intervenciones quirúrgicas avanzadas.
Su columna vertebral no es un solo hueso, sino una columna de 33 huesos individuales llamados vértebras, apilados uno sobre otro. Esta columna se agrupa en cuatro regiones principales:
Entre cada vértebra se encuentran los discos intervertebrales, cojines gelatinosos que actúan como amortiguadores y permiten la flexibilidad. Toda la estructura envuelve y protege la médula espinal, un haz crítico de nervios que transmite señales entre su cerebro y el resto de su cuerpo.
Fuente de la Imagen: OrthoInfo - Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos
El dolor y la disfunción surgen cuando alguno de estos componentes se ve comprometido. Comprender los síntomas y las afecciones subyacentes es el primer paso hacia un tratamiento eficaz.
Según los expertos del UT Southwestern Medical Center, debe buscar consejo médico si experimenta:
Los especialistas en columna de centros como Texas Orthopedics y St. David's HealthCare tratan regularmente una amplia gama de afecciones, que incluyen:
| Afección | Descripción |
|---|---|
| Hernia de Disco | El centro blando de un disco espinal se sale a través de su exterior resistente, a menudo presionando un nervio. |
| Enfermedad Degenerativa del Disco | El desgaste natural de los discos espinales debido a la edad, que provoca dolor y una menor flexibilidad. |
| Estenosis Espinal | Un estrechamiento del canal espinal, que puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios. |
| Escoliosis y Cifosis | Curvatura anormal hacia los lados (escoliosis) o hacia adelante (cifosis) de la columna vertebral. |
| Espondilolistesis | Una afección en la que una vértebra se desliza hacia adelante sobre la que está debajo. |
| Ciática | Dolor que afecta la espalda, la cadera y la parte externa de la pierna, causado por la compresión de una raíz nerviosa espinal. |
| Síndrome de la Articulación Facetaria | Afección similar a la artritis de las articulaciones que conectan las vértebras, causando dolor y rigidez. |
Cuando tiene dolor, saber a qué especialista acudir puede ser confuso. La atención moderna de la columna es un campo colaborativo, y su tratamiento puede involucrar a varios expertos.
Un fisiatra, o médico de medicina física y rehabilitación (MFR), se especializa en diagnosticar y tratar afecciones de nervios, músculos y huesos sin cirugía. A menudo son el mejor punto de partida para el dolor de espalda, ya que pueden realizar pruebas de diagnóstico, controlar su dolor con tratamientos no invasivos y coordinar su atención con otros especialistas como los fisioterapeutas.
Si se está considerando la cirugía, tanto los cirujanos ortopédicos como los neurocirujanos están calificados para operar la columna vertebral. La mejor opción a menudo depende de la afección específica.
Muchos centros líderes en columna, como el departamento de HSS Spine, cuentan con ambos tipos de cirujanos en su personal que colaboran para brindar una atención integral. El factor más crítico es encontrar un cirujano que tenga una formación especializada (fellowship) en cirugía de columna, lo que indica un año o más de formación especializada adicional.
El tratamiento más eficaz a menudo proviene de un equipo multidisciplinario. Como destaca el Centro de Dolor de Espalda y Cuello de UT Health Austin, un equipo de atención integral también puede incluir:
Este enfoque basado en equipo asegura que usted, el paciente, sea tratado como una persona completa, abordando no solo el problema estructural, sino también sus metas funcionales y su bienestar general.
El camino hacia la recuperación es un proceso escalonado que casi siempre comienza con las opciones menos invasivas. Hasta el 90% de los problemas de columna pueden tratarse con éxito sin cirugía.
Esta es la base del cuidado de la columna e incluye:
Cuando los tratamientos conservadores no son suficientes, pero la cirugía aún no está justificada, las opciones avanzadas pueden cerrar esa brecha. Un informe reciente de Newswise destacó una de esas innovaciones: la ablación del nervio basivertebral (NBV). Este procedimiento mínimamente invasivo utiliza calor para interrumpir un nervio específico responsable del dolor lumbar crónico que se origina en las placas terminales vertebrales dañadas, ofreciendo una nueva fuente de esperanza para los pacientes con dolor vertebrogénico. Otros tratamientos intervencionistas incluyen la ablación por radiofrecuencia y la estimulación de la médula espinal.
La cirugía generalmente se reserva para casos en los que:
Si la cirugía es el camino correcto, usted y su cirujano discutirán el mejor enfoque.
!Un diagrama que compara la incisión más pequeña de la cirugía de columna mínimamente invasiva con la incisión más grande de la cirugía abierta tradicional. Fuente de la Imagen: Interventional Pain Associates
La decisión entre la MISS y la cirugía abierta es muy individualizada, dependiendo de su diagnóstico específico, su salud general y la experiencia de su cirujano.
Navegar por los problemas de espalda y columna puede ser abrumador, pero comprender su afección y las opciones disponibles es empoderador. La clave para un resultado exitoso es un plan de atención personalizado desarrollado en colaboración con un equipo de expertos médicos. Siempre comience con un diagnóstico exhaustivo de un especialista calificado, explore primero todas las vías de tratamiento conservador y participe en un diálogo abierto con su proveedor de atención médica para tomar decisiones informadas que se alineen con sus objetivos de salud.