Manchas Blancas en las Encías: Causas, Tratamientos y Cuándo Consultar a un Dentista
Puntos clave
- Pequeños puntos o motas blancas
- Placas planas de color blanco-grisáceo
- Una película o capa sobre las encías
- Bultos o granos blancos elevados
¿Has notado manchas o placas blancas en tus encías? Aunque puede ser alarmante, muchas causas son comunes y tratables. Esta guía te ayudará a comprender las posibles razones de las manchas blancas en tus encías, qué hacer al respecto y cuándo es esencial consultar a un dentista.
Entendiendo tus Encías: Normal vs. Inusual
Las encías sanas suelen ser de color rosa y firmes. Aunque cierta pigmentación natural (manchas marrones o negruzcas) puede ser normal, especialmente en personas de piel más oscura, las manchas o placas blancas distintivas suelen ser señal de un problema subyacente. Estas pueden aparecer como:
- Pequeños puntos o motas blancas
- Placas planas de color blanco-grisáceo
- Una película o capa sobre las encías
- Bultos o granos blancos elevados
Es importante observar el tamaño, la forma y la duración de las manchas, y si son dolorosas. Cualquier mancha o llaga que no sane en un plazo de dos semanas debe ser examinada por un dentista.
"Las llagas o manchas en la boca que no sanan en dos semanas deben ser examinadas por un dentista para descartar cualquier afección grave." - Asociación Dental Americana (ADA)
Causas Comunes de Manchas Blancas en las Encías
Varias afecciones pueden provocar manchas blancas en las encías. Aquí están algunas de las causas más comunes.
1. Candidiasis Oral (Muguet)
Qué es: Una infección por hongos causada por un crecimiento excesivo de la levadura Candida. Apariencia y Síntomas: Placas blancas cremosas, parecidas al requesón, en las encías, la lengua y el interior de las mejillas. Estas placas a menudo se pueden limpiar, revelando un área roja y en carne viva que puede sangrar. También podrías experimentar una sensación algodonosa en la boca o pérdida del gusto. Causas y Factores de Riesgo: Un sistema inmunitario debilitado, uso reciente de antibióticos, diabetes no controlada, uso de prótesis dentales, tabaquismo y boca seca. Tratamiento: Un médico o dentista prescribe medicamentos antifúngicos, como enjuagues bucales, pastillas para chupar o píldoras. Mantener una buena higiene bucal también es crucial.
2. Aftas Bucales (Úlceras Aftosas)
Qué son: Pequeñas úlceras dolorosas que se forman dentro de la boca. No son contagiosas. Apariencia y Síntomas: Manchas redondas u ovaladas de color blanco o amarillento en el centro con un borde rojo. Suelen ser dolorosas, especialmente al comer alimentos picantes o ácidos. Causas y Factores de Riesgo: Los desencadenantes incluyen lesiones menores (como morderse la encía), estrés, cambios hormonales, deficiencias nutricionales (hierro, B12, folato) y sensibilidad a ciertos alimentos o ingredientes de la pasta de dientes (SLS). Tratamiento: Las aftas suelen curarse por sí solas en 1-2 semanas. Para controlar el dolor, puedes usar geles anestésicos de venta libre o enjuagues de agua tibia con sal. Para casos graves, un dentista puede recetar una pomada o enjuague con esteroides.
3. Leucoplasia
Qué es: Placas blancas o grisáceas en la boca que no se pueden raspar. La leucoplasia suele ser una reacción a la irritación crónica y a veces puede ser precancerosa. Apariencia y Síntomas: Placas blancas engrosadas y endurecidas que generalmente no duelen. Pueden aparecer en las encías, la lengua o el interior de las mejillas. Causas y Factores de Riesgo: El consumo de tabaco (fumar o masticar) es el factor de riesgo más significativo. El consumo excesivo de alcohol, especialmente junto con el tabaco, también aumenta el riesgo. La irritación crónica por dientes ásperos o prótesis dentales mal ajustadas puede ser una causa. Tratamiento: El primer paso es eliminar la fuente de irritación (por ejemplo, dejar el tabaco). Un dentista monitoreará la placa y puede realizar una biopsia para verificar si hay células anormales. Si se encuentran cambios precancerosos, la placa debe ser extirpada quirúrgicamente.
4. Liquen Plano Oral
Qué es: Una afección inflamatoria crónica, que se cree que es autoinmune, que afecta las membranas mucosas de la boca. No es contagioso. Apariencia y Síntomas: La forma más común aparece como vetas blancas en forma de encaje o telaraña en las encías y el interior de las mejillas. Esta forma a menudo no causa dolor. Otras formas pueden causar llagas rojas, hinchadas o dolorosas. Causas y Factores de Riesgo: Se desconoce la causa exacta, pero está relacionada con una respuesta inmunitaria. El estrés y la genética pueden jugar un papel. Tratamiento: Si no hay síntomas, es posible que no se necesite tratamiento más allá del monitoreo regular. Para las llagas dolorosas, un dentista puede recetar corticosteroides tópicos (enjuagues o geles) para reducir la inflamación.
- Más información: Busca recursos sobre el Liquen Plano Oral de la Academia Americana de Medicina Oral
5. Irritación Local o Lesión
Qué es: Una mancha blanca temporal causada por irritación física o química. Apariencia y Síntomas: Una mancha blanca localizada o úlcera en el sitio de una lesión, como una quemadura por comida caliente, una mordedura o irritación por aparatos dentales o enjuagues bucales fuertes. La zona suele estar dolorida. Causas y Factores de Riesgo: Las causas comunes incluyen quemaduras por pizza, morderse la encía o irritación química por geles de blanqueamiento dental o colocar una aspirina directamente sobre la encía. Tratamiento: Estas lesiones suelen curarse por sí solas en una o dos semanas. Los enjuagues suaves con agua salada pueden ayudar a mantener la zona limpia. Evita una mayor irritación comiendo alimentos blandos.
6. Absceso Gingival (Flemón)
Qué es: Un bulto similar a un grano en la encía que indica una infección bacteriana subyacente de un diente con absceso o enfermedad de las encías. Apariencia y Síntomas: Un bulto elevado en la encía, a menudo con un centro blanco o amarillo que contiene pus. Puede ir acompañado de dolor de muelas, hinchazón y un mal sabor en la boca. A veces, un absceso crónico puede drenar con poco o ningún dolor. Causas y Factores de Riesgo: Una caries no tratada, un diente fisurado o una enfermedad grave de las encías pueden provocar un absceso. Tratamiento: Esto requiere atención dental inmediata. Un dentista tratará el origen de la infección, lo que puede implicar una endodoncia, extracción dental o una limpieza profunda de las encías. No intentes reventar un absceso gingival tú mismo.
7. Cáncer Oral
Qué es: Aunque es raro, una mancha blanca o roja y blanca persistente en las encías puede ser un signo de cáncer oral o una lesión precancerosa. Apariencia y Síntomas: Una mancha blanca o roja que es gruesa, dura o ulcerada y no sana. Las lesiones tempranas suelen ser indoloras. En etapas avanzadas, puede causar dolor, dientes flojos o sangrado. Causas y Factores de Riesgo: Los principales factores de riesgo incluyen el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol, especialmente en personas mayores de 45 años. Ciertas cepas del VPH también son un factor de riesgo para algunos cánceres orales. Tratamiento: Si se sospecha de cáncer, es necesaria una biopsia para el diagnóstico. El tratamiento generalmente implica la extirpación quirúrgica del tejido canceroso, posiblemente seguida de radioterapia o quimioterapia. La detección temprana es fundamental para un mejor pronóstico.
Cuándo Consultar a un Dentista o Médico
Debes buscar una evaluación profesional si experimentas alguno de los siguientes:
- Una mancha o placa blanca que dura más de dos semanas.
- Dolor significativo, hinchazón o signos de infección como pus.
- Dificultad para comer, tragar o abrir la boca.
- Manchas blancas que se están extendiendo a otras áreas de tu boca.
- Una placa blanca acompañada de fiebre, pérdida de peso o ganglios linfáticos inflamados.
- Tienes factores de riesgo para el cáncer oral (por ejemplo, eres fumador) y notas una nueva placa.
Consejos de Prevención para Encías Saludables
Aunque no todas las causas son prevenibles, puedes reducir tu riesgo con estos hábitos:
- Practica una Excelente Higiene Bucal: Cepíllate dos veces al día, usa hilo dental a diario y utiliza una pasta de dientes con flúor.
- Realiza Revisiones Dentales Regulares: Visita a tu dentista para limpiezas y exámenes de detección de cáncer oral.
- Evita el Tabaco: No fumes ni uses tabaco de mascar.
- Limita el Alcohol: Modera tu consumo de alcohol.
- Lleva una Dieta Equilibrada: Una dieta rica en vitaminas y minerales apoya un sistema inmunitario y tejidos bucales saludables.
- Maneja el Estrés: El estrés puede desencadenar aftas y brotes de liquen plano.
- Mantente Hidratado: Beber agua ayuda a mantener la producción de saliva, que protege tu boca de infecciones.
Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye un consejo médico. Consulta siempre a un dentista o proveedor de atención médica calificado para cualquier problema de salud o antes de tomar cualquier decisión relacionada con tu salud o tratamiento.
Sobre el autor
Benjamin Carter, MD, is a board-certified otolaryngologist specializing in head and neck surgery, with an expertise in treating throat cancer. He is an associate professor and the residency program director at a medical school in North Carolina.