¿Por qué mis encías están blancas? Causas, tratamientos y cuándo ver a un dentista

Notar que tus encías se han vuelto blancas puede ser inquietante. Las encías sanas suelen ser de un tono rosado, por lo que cualquier decoloración es una señal de que algo anda mal. Si bien algunas causas son temporales e inofensivas, las encías blancas también pueden ser una señal de advertencia temprana de una condición de salud bucal o sistémica más grave.

Esta guía completa te explicará las diversas causas de las encías blancas, ayudándote a diferenciar entre problemas menores y aquellos que requieren un diagnóstico profesional. Cubriremos todo, desde factores de estilo de vida e infecciones hasta enfermedades subyacentes, y explicaremos los tratamientos disponibles y las medidas preventivas.

Causas Comunes de las Encías Blancas

Las razones de las encías blancas se pueden clasificar ampliamente en problemas bucales localizados, irritaciones temporales y signos de condiciones de salud subyacentes.

Problemas de Salud Bucal Localizados

Estas afecciones se originan en la boca y a menudo están relacionadas con la higiene o una infección.

Gingivitis

La gingivitis es la etapa más temprana de la enfermedad de las encías, causada por la acumulación de placa a lo largo de la línea de las encías. Esta acumulación bacteriana puede provocar inflamación, haciendo que las encías se enrojezcan, se hinchen y, a veces, parezcan pálidas o blancas a medida que avanza la afección. Una higiene dental adecuada es crucial para tratar y revertir la gingivitis.

Candidiasis Oral (Muguet)

La candidiasis oral es una infección por hongos causada por un crecimiento excesivo del hongo Candida. Se manifiesta como parches blancos cremosos y ligeramente elevados en las encías, la lengua y la parte interna de las mejillas. A menudo, estos parches se pueden limpiar, revelando una superficie roja e inflamada que puede sangrar. La candidiasis oral es más común en bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados [^1].

Un ejemplo de encías pálidas, que pueden ser un signo de anemia. Las encías pálidas pueden ser un signo de afecciones como la anemia. Fuente: Medical News Today

Aftas (Úlceras Aftosas)

Las aftas son úlceras pequeñas y dolorosas que aparecen dentro de la boca. Por lo general, tienen un centro blanco o amarillo con un borde rojo distintivo. Cuando se forma un afta en la línea de las encías, puede hacer que esa área específica de tus encías se vea blanca. Aunque son incómodas, estas llagas son benignas y generalmente sanan por sí solas en una o dos semanas.

Irritación y Traumatismos Temporales

A veces, las encías blancas son una reacción temporal a un procedimiento o una lesión menor.

• Blanqueamiento dental: Los productos químicos utilizados en los productos de blanqueamiento dental profesionales o caseros, en particular el peróxido de hidrógeno, pueden causar una quemadura química temporal en las encías, volviéndolas blancas. Esta decoloración suele ser temporal y debería desaparecer en unas pocas horas o un día [^2].
• Extracción dental: Después de una extracción dental, las encías alrededor del sitio pueden volverse blancas. Esto se debe al traumatismo del procedimiento, y el tejido debería volver a su color normal en unos pocos días a medida que cicatriza.
• Cepillado agresivo: Cepillarse los dientes con demasiada fuerza puede causar irritación y una palidez temporal del tejido de las encías.

Las Encías Blancas como Signo de Enfermedad Sistémica

Las encías blancas persistentes pueden ser un indicador principal de que algo anda mal en otra parte de tu cuerpo.

Leucoplasia

La leucoplasia es una afección caracterizada por parches gruesos, blancos o grisáceos que se forman en las encías, la lengua o el interior de las mejillas. Estos parches no se pueden raspar. Si bien muchos casos de leucoplasia son benignos, algunos pueden ser precancerosos, especialmente si también hay lesiones rojas presentes [^3]. El consumo prolongado de tabaco y alcohol son los desencadenantes más comunes de esta afección.

Anemia

La anemia es una condición médica en la que el cuerpo carece de suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno adecuado a sus tejidos. Esta falta de sangre oxigenada puede hacer que las encías y otras membranas mucosas se vuelvan notablemente pálidas o blancas. La anemia a menudo es causada por una deficiencia de hierro, vitamina B12 o folato [^4].

Liquen Plano Oral

El liquen plano oral es una afección autoinmune inflamatoria crónica. Puede aparecer dentro de la boca como hilos blancos en forma de encaje o telaraña en las encías y las mejillas internas. En sus formas más graves, puede causar llagas rojas, dolorosas e hinchadas. Esta condición requiere un manejo continuo por parte de un profesional de la salud.

Cambios Hormonales (Menopausia)

Para algunas mujeres, las fluctuaciones hormonales asociadas con la menopausia pueden disminuir el flujo sanguíneo a las encías, haciendo que se vuelvan más secas y pálidas de lo normal. Una afección rara llamada gingivoestomatitis menopáusica también puede provocar encías pálidas y secas que pueden sangrar con facilidad [^5].

Cuándo Preocuparse: Diferenciar Causas Benignas de Potencialmente Graves

Es crucial saber cuándo las encías blancas son un problema menor frente a un síntoma que requiere atención médica inmediata.

Consulta a un dentista o médico de inmediato si tus encías blancas están:

• Persistentes: Los parches blancos o la palidez no desaparecen después de dos semanas.
• Gruesas y con textura: Tienes parches blancos y gruesos que no se pueden limpiar ni raspar (un posible signo de leucoplasia).
• Dolorosas: La decoloración se acompaña de dolor significativo, hinchazón o llagas abiertas.
• Sangrantes: Tus encías sangran con facilidad sin provocación.
• Acompañadas de otros síntomas: También experimentas fiebre, dientes flojos, dificultad para tragar u otros síntomas inexplicables.

Mientras que causas como las aftas o la irritación temporal por el blanqueamiento dental se resolverán por sí solas, afecciones como la leucoplasia, el cáncer oral y la anemia grave requieren un diagnóstico y tratamiento profesional.

Tratamiento y Prevención de las Encías Blancas

El tratamiento depende completamente de la causa subyacente. Un dentista primero realizará un examen completo para determinar por qué tus encías están blancas antes de recomendar un curso de acción.

Tratamientos Profesionales

• Mejora de la Higiene Dental y Limpieza Profesional: Para la gingivitis, una rutina rigurosa de cepillado e uso de hilo dental, combinada con limpiezas profesionales para eliminar la placa y el sarro, es el tratamiento principal.
• Medicamentos Antifúngicos: Para la candidiasis oral, un médico o dentista recetará medicamentos antifúngicos, que pueden presentarse en forma de enjuague bucal o pastilla para chupar.
• Cambios en la Dieta y Suplementos: Si la anemia es la causa, tu médico puede recomendar suplementos de hierro o vitamina B12 y cambios en la dieta para incluir más alimentos ricos en nutrientes.
• Biopsia y Seguimiento: Para la leucoplasia, es probable que un dentista tome una pequeña muestra de tejido (biopsia) para detectar células precancerosas. El tratamiento puede implicar la extirpación quirúrgica del parche y requiere dejar de consumir tabaco y alcohol [^6].

Cuidado en Casa y Prevención

Puedes tomar varias medidas para mantener las encías sanas y prevenir la decoloración:

• Practica una Excelente Higiene Bucal: Cepíllate los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves, usa hilo dental a diario y utiliza un enjuague bucal antiséptico.
• Sigue una Dieta Equilibrada: Asegúrate de obtener suficientes vitaminas y minerales, especialmente hierro y B12.
• Evita el Tabaco y Limita el Alcohol: Estas sustancias son irritantes importantes para los tejidos bucales y son factores de riesgo principales para la leucoplasia y el cáncer oral.
• Mantente Hidratado: Bebe mucha agua para prevenir la deshidratación y la boca seca.
• Programa Revisiones Dentales Regulares: Visita a tu dentista al menos dos veces al año para revisiones y limpiezas. La detección temprana es clave para tratar eficazmente cualquier problema de salud bucal.

Referencias

[^1]: Mayo Clinic. (n.d.). Oral thrush. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/oral-thrush/symptoms-causes/syc-20353533 [^2]: Colgate. (n.d.). Burned Gums From Teeth Whitening: What You Need To Know. https://www.colgate.com/en-us/oral-health/teeth-whitening/burned-gums-from-teeth-whitening--what-you-need-to-know [^3]: Healthline. (2017, October 19). White Gums: Causes, Treatments, and More. https://www.healthline.com/health/white-gums [^4]: Today's Dental. (n.d.). Understanding Why Your Gums Are White. https://omahadentists.net/blog/why-gums-white-symptoms-treatment-omaha-ne/ [^5]: Medical News Today. (2018, May 24). Pale gums: Causes, symptoms, treatment, and warning signs. https://www.medicalnewstoday.com/articles/321914 [^6]: Crest. (n.d.). Leukoplakia: Why do you have white gums?. https://crest.com/en-us/oral-care-tips/gum-health/leukoplakia-white-gums