Dolor de muelas del juicio: una guía completa sobre causas, alivio y tratamiento

Las muelas del juicio, o terceros molares, son el último conjunto de dientes en erupcionar, apareciendo generalmente al final de la adolescencia o a principios de los veinte. Mientras que para algunos llegan sin problemas, para muchos otros, su llegada está marcada por un dolor y una incomodidad significativos. Este dolor suele ser una señal de que algo anda mal.

Esta guía completa sintetiza información de autoridades sanitarias líderes, estudios recientes y expertos dentales para explicar las causas del dolor de las muelas del juicio, cómo encontrar alivio temporal y qué tratamientos profesionales están disponibles.

Aviso: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye un consejo médico. Siempre consulta a un profesional dental cualificado para cualquier problema de salud o antes de comenzar cualquier tratamiento.

Cómo saber si una muela del juicio está causando tu dolor

El dolor de una muela del juicio puede variar desde un dolor sordo y persistente hasta una sensación aguda y punzante. Según la Mayo Clinic, los síntomas comunes que apuntan a una muela del juicio problemática incluyen:

• Dolor en la parte posterior de la boca: Un dolor sordo o punzante localizado detrás de tus últimos molares.
• Dolor y rigidez en la mandíbula: Molestias en la mandíbula que pueden dificultar abrir la boca por completo (una condición conocida como trismus).
• Inflamación de las encías: Las encías alrededor del área de la muela del juicio pueden enrojecerse, hincharse, volverse sensibles o incluso sangrar.
• Hinchazón: Hinchazón notable alrededor de la mandíbula o en las mejillas.
• Mal aliento o sabor desagradable: Los alimentos y bacterias atrapados pueden provocar una infección, causando mal aliento persistente (halitosis) o un sabor desagradable en la boca.
• Dolor referido: La presión y la inflamación pueden causar dolores de cabeza o de oído.

Fuente de la imagen: Oral & Facial Surgeons of Arizona

Las razones principales por las que duele tu muela del juicio

Entender por qué duele tu muela del juicio es el primer paso para encontrar una solución. El dolor rara vez se debe simplemente a "dolores de crecimiento" y a menudo proviene de algunos problemas clave.

1. Impactación: La causa más común

La causa más frecuente de dolor de muelas del juicio es la impactación. Esto ocurre cuando no hay suficiente espacio en la mandíbula para que el diente erupcione correctamente. Un diente impactado puede quedar atrapado bajo la línea de las encías o crecer en un ángulo incorrecto.

Según la Mayo Clinic, un diente impactado puede:

• Crecer en ángulo hacia el diente vecino (segundo molar).
• Crecer en ángulo hacia la parte posterior de la boca.
• Crecer en ángulo recto, como si estuviera "acostado" dentro del hueso de la mandíbula.
• Crecer recto pero permanecer atrapado dentro del hueso de la mandíbula.

Esta presión puede dañar los dientes adyacentes, provocando caries, enfermedad de las encías e incluso reabsorción radicular (donde la estructura del diente se disuelve).

2. Pericoronitis: Una infección dolorosa de las encías

Cuando una muela del juicio emerge solo parcialmente, puede crear un pequeño colgajo de tejido gingival llamado opérculo. Las partículas de alimentos y las bacterias pueden quedar atrapadas fácilmente debajo de este colgajo, lo que lleva a una infección e inflamación dolorosa conocida como pericoronitis. Los síntomas son agudos e incluyen dolor intenso, hinchazón, mal sabor de boca y dificultad para tragar.

3. Caries y deterioro dental

Las muelas del juicio están ubicadas en la parte posterior de la boca, lo que las hace notoriamente difíciles de limpiar. Esta difícil accesibilidad aumenta el riesgo de acumulación de placa, lo que lleva a caries que pueden causar un dolor significativo si llegan al nervio del diente.

4. Quistes y tumores

En casos más raros, se puede formar un saco lleno de líquido llamado quiste alrededor de una muela del juicio impactada. Este quiste puede dañar el hueso de la mandíbula, los nervios y los dientes cercanos. Aunque suelen ser benignos, estos crecimientos requieren tratamiento profesional.

¿Es una molestia normal o un problema grave?

Es crucial distinguir entre la molestia leve y temporal de un diente que erupciona normalmente y los signos de un problema patológico.

Molestia por erupción normal	Señales de un problema patológico (Consulta a un dentista)
Dolor sordo y leve que aparece y desaparece.	Dolor severo, punzante o persistente.
Ligera sensibilidad e hinchazón de las encías.	Hinchazón significativa de las encías, mejilla o mandíbula.
Dura unos pocos días cada vez.	Dolor que empeora con el tiempo.
Molestia al masticar.	Dificultad para abrir la boca, tragar o respirar.
	Pus o secreción de la línea de las encías.
	Fiebre, que indica una infección en expansión.

Cuándo debes ver a un dentista

Aunque los remedios caseros pueden ofrecer un alivio temporal, no solucionan el problema subyacente. Debes programar una cita con el dentista sin demora si experimentas alguno de los síntomas mencionados anteriormente.

Busca atención dental urgente si tienes:

• Dolor severo e insoportable que no se controla con medicamentos de venta libre.
• Signos de una infección en expansión, como fiebre, escalofríos o ganglios linfáticos inflamados debajo de la mandíbula.
• Dificultad para respirar o tragar.
• Pus que drena del área.

Un dentista realizará un examen y tomará radiografías para diagnosticar el problema y recomendar el mejor curso de acción.

Remedios caseros para el alivio temporal del dolor de muelas del juicio

Para un alivio inmediato pero temporal mientras esperas tu cita con el dentista, varios remedios caseros pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación.

• Enjuague con agua salada: Un enjuague con agua tibia y sal es un desinfectante natural que puede ayudar a reducir la inflamación de las encías y limpiar el área. Mezcla una cucharadita de sal en una taza de agua tibia y haz buches durante 30-60 segundos.
• Compresa fría: Aplicar una bolsa de hielo envuelta en un paño en la mejilla durante 15-20 minutos puede ayudar a adormecer el área y reducir la hinchazón.
• Analgésicos de venta libre (OTC): Un estudio de 2025 destacado por Rutgers Health encontró que una combinación de ibuprofeno (Advil, Motrin) y paracetamol (Tylenol) es más efectiva para el dolor dental que los opioides.
  • La regla 3-3-3: Algunos dentistas sugieren un régimen temporal conocido como la "regla 3-3-3" para el dolor de muelas severo: tomar tres tabletas de ibuprofeno de 200 mg (600 mg en total), tres veces al día, durante un máximo de tres días. Siempre consulta a tu médico o dentista antes de comenzar este régimen.
• Aceite de clavo: El aceite de clavo contiene eugenol, un anestésico natural. Aplica una pequeña cantidad en un algodón y colócalo suavemente sobre el área adolorida de la encía para un adormecimiento temporal.
• Gel anestésico: Los geles anestésicos dentales de venta libre que contienen benzocaína pueden proporcionar un alivio del dolor a corto plazo cuando se aplican directamente en las encías.

Fuente de la imagen: Shawnessy Dental Centre

Tratamientos profesionales para el dolor de muelas del juicio

Tu dentista determinará el mejor tratamiento basándose en su diagnóstico.

• Extracción de la muela del juicio: Esta es la solución más común y permanente para las muelas del juicio impactadas o problemáticas. El procedimiento es realizado por un dentista o un cirujano oral, a menudo con anestesia local, sedación o anestesia general.
• Antibióticos: Si hay una infección como la pericoronitis, es probable que tu dentista te recete antibióticos para eliminarla antes de realizar una extracción.
• Operculectomía: En algunos casos de pericoronitis, el dentista puede extirpar el colgajo de tejido gingival que cubre el diente para prevenir futuras impactaciones de alimentos e infecciones.

El debate sobre la extracción: ¿Extraer o no extraer muelas asintomáticas?

Una pregunta común es si las muelas del juicio deben extraerse de forma proactiva para prevenir problemas futuros, incluso si no causan síntomas. Este es un punto de debate en la comunidad dental.

• Espera vigilante: Muchos profesionales dentales ahora prefieren un enfoque de "espera vigilante" para las muelas del juicio asintomáticas y sin enfermedad. Esto implica monitorear los dientes con revisiones regulares y radiografías para intervenir solo si surgen problemas.
• Extracción profiláctica: Los defensores de la extracción temprana argumentan que puede prevenir problemas futuros predecibles como dolor, infección y daño a los molares adyacentes. Un estudio de 2023 encontró un vínculo claro entre las muelas del juicio impactadas y las caries y la enfermedad de las encías en los segundos molares vecinos. La extracción suele ser más fácil en pacientes más jóvenes cuando las raíces no están completamente formadas.

La decisión se toma mejor caso por caso después de una discusión exhaustiva con tu dentista sobre tus factores de riesgo individuales.

¿Se puede prevenir el dolor de las muelas del juicio?

Aunque no puedes prevenir la impactación si tu mandíbula es demasiado pequeña, puedes tomar medidas para evitar complicaciones como infecciones y caries.

• Mantén una excelente higiene bucal: Cepíllate a fondo dos veces al día y presta especial atención a la parte posterior de tu boca. Un cepillo de dientes eléctrico o un cepillo manual de cabeza más pequeña puede ayudar a llegar a la zona.
• Usa un enjuague bucal antiséptico: Enjuagarse con un colutorio puede ayudar a matar las bacterias en lugares de difícil acceso.
• Revisiones dentales regulares: Las visitas constantes permiten a tu dentista monitorear tus muelas del juicio con radiografías y detectar posibles problemas antes de que se vuelvan dolorosos.

Referencias

1. Mayo Clinic. (2024, 1 de febrero). Impacted wisdom teeth - Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/wisdom-teeth/symptoms-causes/syc-20373808
2. Medical News Today. (2020, 7 de enero). Wisdom tooth pain: Causes, home treatment, and prevention. https://www.medicalnewstoday.com/articles/319461
3. Oral & Facial Surgeons of Arizona. How to Ease Throbbing Wisdom Tooth Pain. https://www.oralsurgeryarizona.com/soothe-a-throbbing-wisdom-tooth/
4. SciTechDaily. (2025, 12 de enero). Study Reveals Tylenol and Advil Outperform Opioids for Wisdom Tooth Pain. https://scitechdaily.com/study-reveals-tylenol-and-advil-outperform-opioids-for-wisdom-tooth-pain/
5. Belam, A., et al. (2023). Evaluation of detrimental effects of impacted Mandibular third molars on adjacent second molars. Journal of Conservative Dentistry, 26(1), 104–107. Mencionado en Los Angeles Times. https://www.latimes.com/dentistry/specialties/surgery/story/impacted-teeth-symptoms-risks-treatment