Lengua festoneada: una guía completa sobre causas, síntomas y tratamientos

¿Alguna vez ha notado hendiduras onduladas y rizadas a lo largo de los lados de su lengua? Esta afección, conocida como lengua festoneada, suele ser inofensiva por sí sola. Sin embargo, puede ser la forma en que su cuerpo le indica un problema de salud subyacente que necesita atención.

También llamada lengua crenada, lengua ondulada o lengua en forma de pastel, esta característica se produce cuando la lengua presiona contra los dientes, dejando huellas. Aunque generalmente no es dolorosa, comprender sus posibles causas es el primer paso para abordar la raíz del problema. Esta guía completa sintetiza investigaciones médicas y opiniones de expertos para explicar lo que su lengua podría estar diciéndole.

¿Qué es una lengua festoneada?

Una lengua festoneada se identifica por las hendiduras onduladas y acanaladas a lo largo de sus bordes laterales. La afección no es una enfermedad en sí misma, sino un signo clínico que resulta de la presión contra los dientes. Esta presión se debe con mayor frecuencia a la hinchazón de la lengua, también conocida como macroglosia, pero también puede ser causada por hábitos de comportamiento o problemas anatómicos.

Una imagen clara que muestra las hendiduras onduladas características de una lengua festoneada.

Aunque la apariencia puede ser preocupante, las hendiduras en sí mismas rara vez son dolorosas. Sin embargo, si la causa subyacente implica inflamación, podría experimentar algo de sensibilidad, enrojecimiento o dolor.

¿Qué causa una lengua festoneada?

Las razones de una lengua festoneada son diversas, y van desde afecciones de salud sistémicas hasta hábitos mecánicos. Un profesional de la salud puede ayudarle a identificar la causa específica.

Condiciones sistémicas y médicas

Varios problemas de salud internos pueden hacer que la lengua se hinche, lo que lleva al festoneado.

• Apnea del sueño: La investigación apunta cada vez más a un fuerte vínculo entre una lengua festoneada y la apnea obstructiva del sueño (AOS). Durante el sueño, las personas con AOS pueden empujar inconscientemente la lengua hacia adelante contra los dientes para abrir una vía respiratoria restringida. Un estudio de 2025 encontró que una lengua festoneada puede ser una herramienta útil para detectar la apnea del sueño severa [1].
• Hipotiroidismo: Una glándula tiroides hipoactiva puede llevar a un metabolismo lento y a la retención de líquidos, lo que hace que los tejidos de todo el cuerpo, incluida la lengua, se hinchen [2].
• Deficiencias nutricionales: La falta de nutrientes esenciales, en particular las vitaminas B (B12, niacina, riboflavina) y el hierro, puede causar inflamación (glositis) e hinchazón de la lengua [3].
• Deshidratación: Cuando su cuerpo carece de suficientes líquidos, puede intentar conservar agua, lo que lleva a la hinchazón de los tejidos, que puede afectar a la lengua.
• Enfermedades autoinmunes e infiltrativas: Afecciones como la amiloidosis (una acumulación de proteínas anormales), el síndrome de Sjögren y la sarcoidosis pueden causar inflamación crónica y agrandamiento de la lengua [4].
• Presión arterial alta: Un estudio reciente en el American Journal of Hypertension señaló una conexión entre las lenguas festoneadas y una presión arterial más alta, lo que sugiere que puede estar relacionado con la inflamación y la retención de líquidos [5].
• Condiciones congénitas: Ciertos trastornos genéticos presentes desde el nacimiento, como el síndrome de Down y el síndrome de Apert, se asocian con la macroglosia.

Factores mecánicos y de comportamiento

A veces, la causa está relacionada con hábitos físicos o problemas con la mandíbula y los dientes.

• Bruxismo (rechinar y apretar los dientes): Esta es una de las principales causas del festoneado. La presión constante al rechinar o apretar los dientes fuerza la lengua contra ellos, especialmente durante el sueño.
• Hábitos parafuncionales: Acciones como el empuje lingual (empujar la lengua contra los dientes al tragar o en reposo) y la succión de mejillas pueden crear hendiduras con el tiempo.
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM): La desalineación o disfunción en la articulación de la mandíbula puede hacer que una persona use su lengua para estabilizar o posicionar la mandíbula, lo que lleva a una presión sostenida contra los dientes.

Factores psicológicos

Su estado mental puede tener manifestaciones físicas, y una lengua festoneada puede ser una de ellas.

• Ansiedad y estrés: Los altos niveles de ansiedad a menudo conducen a hábitos físicos como apretar la mandíbula y el bruxismo, que a su vez causan el festoneado de la lengua. Es posible que ni siquiera sea consciente de que lo está haciendo [6].

Ilustración que muestra cómo una vía respiratoria restringida en la apnea del sueño puede hacer que la lengua presione contra los dientes.

El vínculo entre la lengua festoneada y la apnea del sueño

La conexión entre el festoneado de la lengua y la apnea obstructiva del sueño (AOS) es un área de gran interés clínico porque proporciona una pista simple y visible para una afección grave y a menudo no diagnosticada.

Según un estudio publicado en Frontiers in Sleep, los pacientes con una lengua festoneada tenían tres veces más probabilidades de tener AOS severa. El riesgo era aún mayor cuando se combinaba con otros signos clínicos; la presencia tanto de una lengua festoneada como de una circunferencia del cuello de 40 cm o más aumentaba el riesgo de AOS severa en 4,2 veces [1].

El mecanismo causal es doble:

1. Lengua agrandada (macroglosia): Los depósitos de grasa en la base de la lengua pueden aumentar su tamaño, estrechando las vías respiratorias y haciendo que presione contra los dientes.
2. Compensación de las vías respiratorias: Durante el sueño, el cuerpo intenta evitar el colapso de las vías respiratorias empujando la lengua hacia adelante y hacia abajo, creando presión contra los arcos dentales.

Esto convierte la inspección de la lengua en una herramienta valiosa y accesible para los médicos que evalúan los trastornos respiratorios del sueño.

¿Cuándo debe consultar a un médico?

Una lengua festoneada por sí sola no es una emergencia médica. Sin embargo, como puede indicar una afección subyacente, es aconsejable consultar a un médico o dentista, especialmente si:

• El festoneado es un desarrollo nuevo o parece estar empeorando.
• Está acompañado de otros síntomas como dolor, hinchazón o cambios en el color de la lengua.
• Está experimentando otros síntomas relacionados como fatiga, somnolencia diurna, ronquidos (que sugieren apnea del sueño), pérdida de cabello, aumento de peso (que sugiere hipotiroidismo) o dolor de mandíbula.

El diagnóstico de la causa generalmente implica un examen físico de su boca y una revisión de su historial médico. Su médico también puede ordenar análisis de sangre para detectar problemas de tiroides o deficiencias nutricionales. Si se sospecha apnea del sueño, se puede recomendar un estudio del sueño (polisomnografía).

¿Cómo se trata una lengua festoneada?

El tratamiento se centra en abordar la causa raíz, no solo las hendiduras de la lengua. Una vez que se maneja el problema subyacente, el festoneado a menudo se resuelve o disminuye.

• Para la apnea del sueño: El tratamiento puede incluir una máquina de Presión Positiva Continua en la Vía Aérea (CPAP), terapia con aparatos orales o cambios en el estilo de vida.
• Para el hipotiroidismo: La medicación de reemplazo de la hormona tiroidea puede corregir los niveles hormonales y reducir la hinchazón.
• Para las deficiencias nutricionales: Su médico puede recomendar cambios en la dieta o suplementos para corregir la deficiencia.
• Para el bruxismo y la ATM: Un protector bucal o una férula a medida pueden proteger su lengua y dientes de la presión durante el sueño.
• Para la ansiedad: Las técnicas de manejo del estrés, la terapia o la medicación pueden ayudar a reducir el apretamiento relacionado con la ansiedad.
• Para la deshidratación: Aumentar su ingesta diaria de líquidos es una solución simple y eficaz.

En casa, puede ayudar a controlar cualquier molestia manteniéndose hidratado, practicando una buena higiene bucal y evitando irritantes como el tabaco y el alcohol.

Una lengua festoneada es más que una simple característica interesante: es una pista potencial sobre su salud en general. Prestar atención a esta señal y buscar asesoramiento profesional puede conducir a un diagnóstico y tratamiento tempranos de las afecciones subyacentes, mejorando su salud y bienestar.

Referencias

[1] Guimarães, F., et al. (2025). "Scalloped tongue: an additional, accessible and useful tool to detect severe obstructive sleep apnea?". Frontiers in Sleep. https://www.frontiersin.org/journals/sleep/articles/10.3389/frsle.2025.1652532/full [2] Healthline. (2017). "Scalloped Tongue: Causes, Treatment, and Diagnosis". https://www.healthline.com/health/scalloped-tongue [3] Medical News Today. (2017). "Scalloped tongue: Causes, symptoms, and treatment". https://www.medicalnewstoday.com/articles/scalloped-tongue [4] Cleveland Clinic. (2025). "Scalloped Tongue: Symptoms, Causes & Treatment". https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/scalloped-tongue [5] Woman's World via Yahoo Lifestyle. (2025). "Sneaky High Blood Pressure Symptoms Doctors Want You to Know". https://www.yahoo.com/lifestyle/articles/high-blood-pressure-symptoms-women-132922376.html [6] Peace of Mind Dental. (n.d.). "Decoding Scalloped Tongue: Causes, Symptoms, and Treatment". https://www.pomdental.com/decoding-scalloped-tongue-causes-symptoms-and-treatment-options/