Langue festonnée : Un guide complet sur les causes, symptômes et traitements

Avez-vous déjà remarqué des indentations ondulées, comme des vagues, sur les côtés de votre langue ? Cette condition, connue sous le nom de langue festonnée, est souvent inoffensive en soi. Cependant, elle peut être le moyen pour votre corps de signaler un problème de santé sous-jacent qui nécessite une attention particulière.

Aussi appelée langue crénelée, cette caractéristique apparaît lorsque votre langue appuie contre vos dents, y laissant des empreintes. Bien qu'elle soit généralement indolore, comprendre ses causes potentielles est la première étape pour s'attaquer à la racine du problème. Ce guide complet synthétise la recherche médicale et les avis d'experts pour expliquer ce que votre langue pourrait essayer de vous dire.

Qu'est-ce qu'une langue festonnée ?

Une langue festonnée se caractérise par des indentations ondulées et rainurées le long de ses bords latéraux. Cette condition n'est pas une maladie en soi, mais un signe clinique résultant d'une pression contre les dents. Cette pression est le plus souvent due à un gonflement de la langue, connu sous le nom de macroglossie, mais peut également être causée par des habitudes comportementales ou des problèmes anatomiques.

Une image claire montrant les indentations ondulées caractéristiques d'une langue festonnée.

Bien que l'apparence puisse être préoccupante, les indentations elles-mêmes sont rarement douloureuses. Cependant, si la cause sous-jacente implique une inflammation, vous pourriez ressentir une certaine sensibilité, des rougeurs ou des douleurs.

Quelles sont les causes d'une langue festonnée ?

Les raisons d'une langue festonnée sont diverses, allant des problèmes de santé systémiques aux habitudes mécaniques. Un professionnel de la santé peut vous aider à identifier la cause spécifique.

Conditions systémiques et médicales

Plusieurs problèmes de santé internes peuvent provoquer le gonflement de la langue, entraînant des festons.

• Apnée du sommeil : La recherche établit de plus en plus un lien étroit entre une langue festonnée et l'apnée obstructive du sommeil (AOS). Pendant le sommeil, les personnes atteintes d'AOS peuvent inconsciemment pousser leur langue vers l'avant contre leurs dents pour ouvrir une voie respiratoire rétrécie. Une étude de 2025 a révélé qu'une langue festonnée peut être un outil utile pour détecter l'apnée du sommeil sévère [1].
• Hypothyroïdie : Une glande thyroïde sous-active peut entraîner un ralentissement du métabolisme et une rétention d'eau, provoquant le gonflement des tissus dans tout le corps, y compris la langue [2].
• Carences nutritionnelles : Un manque de nutriments essentiels, en particulier les vitamines B (B12, niacine, riboflavine) et le fer, peut provoquer une inflammation (glossite) et un gonflement de la langue [3].
• Déshydratation : Lorsque votre corps manque de liquides, il peut tenter de conserver l'eau, ce qui entraîne un gonflement des tissus qui peut affecter la langue.
• Maladies auto-immunes et infiltratives : Des affections comme l'amylose (une accumulation de protéines anormales), le syndrome de Sjögren et la sarcoïdose peuvent provoquer une inflammation chronique et une augmentation du volume de la langue [4].
• Hypertension artérielle : Une étude récente dans l'American Journal of Hypertension a noté un lien entre les langues festonnées et une pression artérielle plus élevée, suggérant que cela pourrait être lié à l'inflammation et à la rétention d'eau [5].
• Affections congénitales : Certains troubles génétiques présents dès la naissance, comme le syndrome de Down et le syndrome d'Apert, sont associés à la macroglossie.

Facteurs mécaniques et comportementaux

Parfois, la cause est liée à des habitudes physiques ou à des problèmes avec votre mâchoire et vos dents.

• Bruxisme (grincement et serrement des dents) : C'est une cause majeure de festons. La pression constante due au grincement ou au serrement force la langue contre les dents, surtout pendant le sommeil.
• Habitudes parafonctionnelles : Des actions comme la poussée linguale (pousser la langue contre les dents en avalant ou au repos) et la succion des joues peuvent créer des indentations avec le temps.
• Troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) : Un désalignement ou un dysfonctionnement de l'articulation de la mâchoire peut amener une personne à utiliser sa langue pour stabiliser ou positionner sa mâchoire, entraînant une pression prolongée contre les dents.

Facteurs psychologiques

Votre état mental peut avoir des manifestations physiques, et une langue festonnée peut en être une.

• Anxiété et stress : Des niveaux élevés d'anxiété conduisent souvent à des habitudes physiques comme le serrement de la mâchoire et le bruxisme, qui à leur tour provoquent les festons de la langue. Vous n'êtes peut-être même pas conscient de le faire [6].

Illustration montrant comment une voie respiratoire rétrécie dans l'apnée du sommeil peut amener la langue à appuyer contre les dents.

Le lien entre la langue festonnée et l'apnée du sommeil

La connexion entre les festons de la langue et l'apnée obstructive du sommeil (AOS) est un domaine d'intérêt clinique important car elle fournit un indice simple et visible pour une affection grave et souvent non diagnostiquée.

Selon une étude publiée dans Frontiers in Sleep, les patients avec une langue festonnée étaient trois fois plus susceptibles d'avoir une AOS sévère. Le risque était encore plus élevé lorsqu'il était combiné à d'autres signes cliniques ; la présence à la fois d'une langue festonnée et d'un tour de cou de 40 cm ou plus augmentait le risque d'AOS sévère de 4,2 fois [1].

Le mécanisme causal est double :

1. Langue élargie (Macroglossie) : Des dépôts de graisse à la base de la langue peuvent augmenter sa taille, rétrécissant les voies respiratoires et la faisant appuyer contre les dents.
2. Compensation des voies respiratoires : Pendant le sommeil, le corps essaie d'empêcher l'effondrement des voies respiratoires en poussant la langue vers l'avant et vers le bas, créant une pression contre les arcades dentaires.

Cela fait de l'inspection de la langue un outil précieux et accessible pour les médecins qui dépistent les troubles respiratoires du sommeil.

Quand devriez-vous consulter un médecin ?

Une langue festonnée seule n'est pas une urgence médicale. Cependant, comme elle peut signaler une affection sous-jacente, il est judicieux de consulter un médecin ou un dentiste, surtout si :

• Les festons sont une nouveauté ou semblent s'aggraver.
• Elle s'accompagne d'autres symptômes comme la douleur, le gonflement ou des changements de couleur de la langue.
• Vous ressentez d'autres symptômes connexes tels que la fatigue, la somnolence diurne, les ronflements (suggérant une apnée du sommeil), la perte de cheveux, la prise de poids (suggérant une hypothyroïdie) ou des douleurs à la mâchoire.

Le diagnostic de la cause implique généralement un examen physique de votre bouche et une revue de vos antécédents médicaux. Votre médecin peut également prescrire des analyses de sang pour vérifier les problèmes de thyroïde ou les carences nutritionnelles. Si l'apnée du sommeil est suspectée, une étude du sommeil (polysomnographie) peut être recommandée.

Comment traite-t-on une langue festonnée ?

Le traitement se concentre sur la cause profonde, pas seulement sur les indentations de la langue. Une fois que le problème sous-jacent est géré, les festons disparaissent ou s'atténuent souvent.

• Pour l'apnée du sommeil : Le traitement peut inclure un appareil à pression positive continue (PPC), une thérapie par appareil buccal ou des changements de style de vie.
• Pour l'hypothyroïdie : Un traitement hormonal substitutif de la thyroïde peut corriger les niveaux d'hormones et réduire le gonflement.
• Pour les carences nutritionnelles : Votre médecin peut recommander des changements alimentaires ou des suppléments pour corriger la carence.
• Pour le bruxisme et l'ATM : Une gouttière ou une plaque occlusale sur mesure peut protéger votre langue et vos dents de la pression pendant le sommeil.
• Pour l'anxiété : Les techniques de gestion du stress, la thérapie ou les médicaments peuvent aider à réduire le serrement lié à l'anxiété.
• Pour la déshydratation : Augmenter votre consommation quotidienne de liquides est une solution simple et efficace.

À la maison, vous pouvez aider à gérer tout inconfort en restant hydraté, en pratiquant une bonne hygiène bucco-dentaire et en évitant les irritants comme le tabac et l'alcool.

Une langue festonnée est plus qu'une simple caractéristique intéressante — c'est un indice potentiel sur votre état de santé général. Prêter attention à ce signe et demander un avis professionnel peut conduire à un diagnostic et à un traitement précoces des affections sous-jacentes, améliorant ainsi votre santé et votre bien-être.

Références

[1] Guimarães, F., et al. (2025). "Scalloped tongue: an additional, accessible and useful tool to detect severe obstructive sleep apnea?". Frontiers in Sleep. https://www.frontiersin.org/journals/sleep/articles/10.3389/frsle.2025.1652532/full [2] Healthline. (2017). "Scalloped Tongue: Causes, Treatment, and Diagnosis". https://www.healthline.com/health/scalloped-tongue [3] Medical News Today. (2017). "Scalloped tongue: Causes, symptoms, and treatment". https://www.medicalnewstoday.com/articles/scalloped-tongue [4] Cleveland Clinic. (2025). "Scalloped Tongue: Symptoms, Causes & Treatment". https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/scalloped-tongue [5] Woman's World via Yahoo Lifestyle. (2025). "Sneaky High Blood Pressure Symptoms Doctors Want You to Know". https://www.yahoo.com/lifestyle/articles/high-blood-pressure-symptoms-women-132922376.html [6] Peace of Mind Dental. (n.d.). "Decoding Scalloped Tongue: Causes, Symptoms, and Treatment". https://www.pomdental.com/decoding-scalloped-tongue-causes-symptoms-and-treatment-options/