Garganta empedrada: Causas, síntomas y cuándo ver a un médico

¿Alguna vez ha mirado la parte posterior de su garganta y ha notado una textura irregular, como de guijarros? Este sorprendente descubrimiento se conoce como "garganta empedrada", un término descriptivo para una irritación que, aunque de apariencia alarmante, suele ser un síntoma inofensivo de un problema subyacente común.

La garganta empedrada no es una enfermedad en sí misma, sino la respuesta de su cuerpo a una irritación. Comprender sus causas es el primer paso para encontrar alivio y tranquilidad.

¿Qué es la garganta empedrada? Una mirada más cercana

La garganta empedrada, médicamente relacionada con la faringitis crónica, recibe su nombre por su apariencia. La parte posterior de la garganta (la faringe) se recubre de pequeñas protuberancias, que en realidad son bolsas de tejido linfático inflamado. Este tejido es una parte clave de su sistema inmunológico y se hincha cuando está combatiendo irritantes o infecciones.

El principal desencadenante de esta hinchazón es la irritación crónica, la mayoría de las veces por el moco.

Síntomas clave que acompañan a la garganta empedrada

Si bien la apariencia irregular es el signo distintivo, también puede experimentar otros síntomas según la causa raíz. Estos pueden incluir:

• Una sensación persistente de dolor, picazón o aspereza en la garganta.
• La sensación de tener un bulto o algo atascado en la garganta.
• Un deseo constante de carraspear.
• Una tos seca e irritante.
• Ronquera o cambios en la voz.
• Dificultad o dolor al tragar.
• Mal aliento (halitosis).

Una ilustración comparativa que muestra una garganta sana junto a una garganta con aspecto empedrado, destacando las protuberancias inflamadas.

Los principales culpables: Causas comunes de la garganta empedrada

Para tratar eficazmente la garganta empedrada, primero debe identificar qué está causando la irritación. Las causas van desde alergias cotidianas hasta afecciones médicas crónicas.

1. Goteo posnasal

Esta es la causa más común. Las glándulas de la nariz y la garganta producen moco para limpiar las fosas nasales y atrapar partículas extrañas. Cuando su cuerpo produce un exceso de moco debido a alergias, un resfriado o una sinusitis, puede gotear por la parte posterior de la garganta. Este goteo constante de moco irrita el tejido linfático, lo que hace que se hinche y cree el patrón clásico de empedrado.

2. Alergias

Las alergias estacionales (por el polen) y las alergias ambientales (por el polvo, la caspa de mascotas o el moho) ponen a su sistema inmunológico en alerta máxima, lo que lleva a un aumento de la producción de moco y al consiguiente goteo posnasal. Si su garganta dolorida y con bultos aparece en la misma época cada año o empeora en ciertos entornos, las alergias son un sospechoso probable.

3. Infecciones (virales y bacterianas)

Su garganta es una primera línea de defensa contra los gérmenes, y a veces logran pasar.

• Infecciones virales: El resfriado común, la influenza (gripe), el COVID-19 y el virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis) son causas frecuentes de faringitis aguda y pueden provocar un aspecto empedrado temporal.
• Infecciones bacterianas: La faringitis estreptocócica, causada por la bacteria Streptococcus del Grupo A, también puede causar inflamación severa y protuberancias. A diferencia de las infecciones virales, las infecciones bacterianas a menudo requieren antibióticos.

4. Reflujo ácido (ERGE y RFL)

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección en la que el ácido del estómago regresa al esófago. Una afección relacionada, el Reflujo Faringolaríngeo (RFL), o "reflujo silencioso", es cuando ese ácido viaja hasta la garganta. Este ácido estomacal es muy irritante para los delicados tejidos de la faringe y es una causa principal de la garganta empedrada crónica, a menudo sin el síntoma clásico de acidez estomacal de la ERGE.

5. Irritantes ambientales

Inhalar ciertas sustancias día tras día puede causar inflamación crónica. Estas incluyen:

• Humo de tabaco o vapores de vapeo.
• Aire seco, especialmente durante los meses de invierno.
• Contaminación del aire o vapores químicos.

Un profesional médico examinando la garganta de un paciente.

Distinguir la garganta empedrada del cáncer

Uno de los mayores temores que tienen las personas al ver protuberancias en su garganta es el cáncer. Es importante tranquilizarse: la garganta empedrada no es un signo de cáncer. Las protuberancias son tejido inmune inflamado simétricamente, no crecimientos malignos.

Sin embargo, es prudente conocer los síntomas de "bandera roja" asociados con el cáncer de garganta, que son muy diferentes:

Característica	Garganta empedrada benigna	Posibles signos de malignidad
Apariencia	Protuberancias simétricas, similares a guijarros, en la parte posterior de la garganta.	Un solo bulto persistente, una mancha roja o blanca, una úlcera que no cicatriza.
Ubicación	Extendida en la pared faríngea posterior.	A menudo asimétrico, apareciendo en un lado de la garganta o amígdala.
Síntomas	Dolor, picazón, sensación de un bulto, asociado con síntomas de alergia/resfriado.	Dolor persistente (especialmente irradiado al oído), dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicable, una masa indolora en el cuello.

Si tiene alguno de los síntomas de la columna derecha, consulte a un médico para una evaluación adecuada.

Cómo un médico diagnostica la causa

Un proveedor de atención médica a menudo puede determinar la causa de la garganta empedrada con un simple examen y una revisión de su historial médico. El proceso puede incluir:

• Examen visual: Observar su garganta en busca de las protuberancias características y otros signos como enrojecimiento o manchas blancas (comunes en la faringitis estreptocócica).
• Revisión de síntomas: Hacer preguntas sobre alergias, acidez estomacal, tabaquismo y enfermedades recientes.
• Cultivo de garganta: Un hisopado rápido de su garganta puede detectar infecciones bacterianas como el estreptococo.
• Referencia: Para casos crónicos o persistentes, su médico puede derivarlo a un especialista en Otorrinolaringología (ORL) o a un alergólogo para pruebas adicionales.

Tratamiento y alivio: Calmar la garganta

El tratamiento se centra en manejar la causa subyacente y aliviar la incomodidad inmediata.

Remedios caseros para el alivio de los síntomas

Estas estrategias pueden ayudar a reducir la irritación independientemente de la causa:

• Hacer gárgaras con agua tibia con sal: Mezcle media cucharadita de sal en un vaso lleno de agua tibia y haga gárgaras para reducir la hinchazón y calmar el dolor.
• Manténgase hidratado: Beba muchos líquidos, especialmente bebidas calientes como té con miel, para diluir el moco e hidratar la garganta.
• Use un humidificador: Añadir humedad al aire puede evitar que su garganta se seque, especialmente mientras duerme.
• Chupe pastillas para la garganta o trozos de hielo: Esto puede proporcionar un alivio temporal del dolor y mantener la garganta húmeda.
• Descanse adecuadamente: Si su garganta empedrada se debe a una infección, el descanso es crucial para que su sistema inmunológico se recupere.

!Una persona bebiendo té caliente para calmar su garganta.:max_bytes(150000):strip_icc()/GettyImages-813703864-b6648958ad0e412c86e124be7ef362a8.jpg "Aliviando un dolor de garganta - Fuente: Verywell Health")

Tratamientos médicos para la causa raíz

• Para las alergias: Los antihistamínicos de venta libre (como la loratadina o la cetirizina) y los aerosoles nasales con esteroides son eficaces para reducir la producción de moco.
• Para infecciones bacterianas: Un médico le recetará un ciclo completo de antibióticos. Es esencial terminar toda la receta para eliminar completamente la infección.
• Para el reflujo ácido (ERGE/RFL): El tratamiento puede incluir antiácidos de venta libre o medicamentos recetados como bloqueadores H2 o inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los cambios en el estilo de vida también son críticos, como evitar alimentos desencadenantes, elevar la cabecera de la cama y no comer en las tres horas previas a acostarse.
• Para infecciones virales: Estas deben seguir su curso. El tratamiento se centra en el descanso, la hidratación y el manejo de los síntomas con analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol.

Cuándo ver a un médico

Aunque generalmente es inofensivo, debe consultar a un proveedor de atención médica si experimenta:

• Síntomas que duran más de dos semanas o empeoran con el tiempo.
• Dolor de garganta severo o dificultad para respirar o tragar.
• Fiebre alta que no cede.
• Un bulto o masa persistente en el cuello.
• Toser sangre.
• Pérdida de peso inexplicable.

Al abordar la causa raíz, puede eliminar la irritación y su garganta puede volver a su apariencia normal y lisa.

Referencias

• Cleveland Clinic. (2024). Garganta empedrada: Causas y tratamiento.
• Healthline. (2018). Garganta empedrada: Imágenes, riesgo de cáncer, otras causas, tratamiento.
• Medical News Today. (2023). Garganta empedrada: Síntomas, tratamiento y prevención.
• Health.com. (2024). 9 afecciones de salud que pueden causar una garganta dolorosa y con bultos.
• Verywell Health. (2024). Causas y tratamiento de la garganta empedrada.