Faringitis Estreptocócica vs. Amigdalitis: Cómo Distinguir la Diferencia
Puntos clave
- Amigdalitis es la condición de tener las amígdalas inflamadas o hinchadas. Estas dos almohadillas de tejido de forma ovalada en la parte posterior de la garganta son parte del sistema inmunológico y actúan como primera línea de defensa contra los gérmenes que entran por la boca y la nariz. Cuando se ven abrumadas por un patógeno, se hinchan y duelen.
- Faringitis Estreptocócica es una causa específica de infección de garganta. Es una infección de la garganta y las amígdalas causada por una bacteria llamada Streptococcus pyogenes, también conocida como Estreptococo del Grupo A (EGA).
Cuando tienes un dolor de garganta que pica y duele, y que hace que tragar se sienta como una tarea, es fácil usar términos como "dolor de garganta", "amigdalitis" y "faringitis estreptocócica" de manera intercambiable. Sin embargo, estas afecciones no son lo mismo. Comprender las diferencias clave es crucial porque determina el tratamiento correcto y ayuda a prevenir complicaciones potencialmente graves.
La amigdalitis es un término general para la inflamación de las amígdalas, mientras que la faringitis estreptocócica es una infección bacteriana específica que es una causa común de amigdalitis. Piénsalo de esta manera: todas las infecciones por faringitis estreptocócica involucran amigdalitis, pero no todos los casos de amigdalitis son causados por estreptococos.
Esta guía desglosará las diferencias en causas, síntomas y tratamientos para ayudarte a entender qué podría estar causando tu dolor de garganta y cuándo necesitas ver a un médico.
## La Diferencia Fundamental: Una Condición vs. Una Causa
La distinción más fundamental entre la amigdalitis y la faringitis estreptocócica radica en sus definiciones:
- Amigdalitis es la condición de tener las amígdalas inflamadas o hinchadas. Estas dos almohadillas de tejido de forma ovalada en la parte posterior de la garganta son parte del sistema inmunológico y actúan como primera línea de defensa contra los gérmenes que entran por la boca y la nariz. Cuando se ven abrumadas por un patógeno, se hinchan y duelen.
- Faringitis Estreptocócica es una causa específica de infección de garganta. Es una infección de la garganta y las amígdalas causada por una bacteria llamada Streptococcus pyogenes, también conocida como Estreptococo del Grupo A (EGA).
Debido a que la bacteria estreptocócica infecta las amígdalas, la faringitis estreptocócica es una forma de amigdalitis bacteriana. Sin embargo, muchos otros gérmenes también pueden causar amigdalitis.
## Causas: Viral vs. Bacteriana
La causa de la infección es el factor más importante para determinar el tratamiento.
### Causas de la Amigdalitis
La mayoría de los casos de amigdalitis, especialmente en niños pequeños, son causados por virus. Según Medical News Today, los virus son responsables de la mayoría de los casos de amigdalitis. Los culpables virales comunes incluyen:
- Rinovirus (el resfriado común)
- Virus de la influenza (la gripe)
- Adenovirus
- Virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis o "mono")
Las infecciones bacterianas también pueden causar amigdalitis. La causa bacteriana más común es la misma que causa la faringitis estreptocócica: el Estreptococo del Grupo A.
### Causa de la Faringitis Estreptocócica
La faringitis estreptocócica tiene una sola causa: la infección por la bacteria Estreptococo del Grupo A. Es altamente contagiosa y se propaga a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda.
## Comparación de Síntomas: Un Cara a Cara
Aunque muchos síntomas se superponen, ciertos signos pueden ofrecer pistas sobre si tu infección es más probablemente viral o bacteriana (estreptocócica).
Una ilustración médica que compara la apariencia de una garganta con faringitis estreptocócica versus amigdalitis:max_bytes(150000):strip_icc()/tonsillitis-vs-strep-throat-6272273-final-2e1a847be6a64012bc719b804fdec0b0.png "Amigdalitis vs. Faringitis Estreptocócica. Fuente: Verywell Health")
| Síntomas Compartidos | Síntomas Más Comunes en la Faringitis Estreptocócica | Síntomas Más Comunes en la Amigdalitis Viral |
|---|---|---|
| • Dolor de garganta | • Dolor de garganta súbito y severo | • Aparición gradual de los síntomas |
| • Amígdalas rojas e inflamadas | • Manchas blancas o vetas de pus en las amígdalas | • El dolor de garganta suele ser más leve |
| • Fiebre | • Pequeños puntos rojos (petequias) en el paladar | • Presencia de tos y secreción nasal |
| • Dolor al tragar | • Ausencia de tos y síntomas de resfriado | • Ronquera o voz áspera |
| • Ganglios linfáticos inflamados en el cuello | • Dolor de cabeza, dolores corporales y fatiga | • Síntomas asociados con un resfriado común |
| • Mal aliento | • Náuseas, vómitos y dolor de estómago (especialmente en niños) | |
| • Posibilidad de una erupción fina similar al papel de lija (escarlatina) |
La ausencia de tos es un fuerte indicador de faringitis estreptocócica. Como señala [HealthyChildren.org, si tu hijo tiene tos, secreción nasal y ronquera, es más probable que la causa sea un virus.
## Diagnóstico: Cómo los Médicos Distinguen la Diferencia
Debido a que los síntomas pueden ser muy similares, la única forma definitiva de diagnosticar la faringitis estreptocócica es con una prueba médica. Un médico no puede saber si tienes faringitis estreptocócica solo con mirar tu garganta. El proceso de diagnóstico generalmente incluye:
- Examen Físico: Un médico examinará tu garganta en busca de signos de inflamación, revisará si hay ganglios linfáticos inflamados y te preguntará sobre tus síntomas.
- Prueba Rápida de Estreptococos: Este es el primer paso más común. Un médico frotará suavemente la parte posterior de tu garganta con un hisopo para recolectar una muestra. La prueba proporciona resultados en cuestión de minutos.
- Cultivo de Garganta: Si la prueba rápida es negativa pero el médico aún sospecha de estreptococos, puede enviar un segundo hisopo a un laboratorio para un cultivo de garganta. Esta prueba es más precisa pero puede tardar hasta dos días en dar resultados.
## Tratamiento: Por Qué la Causa Importa
Distinguir entre una causa viral y una bacteriana es fundamental porque sus tratamientos son completamente diferentes.
### Tratamiento de la Faringitis Estreptocócica y la Amigdalitis Bacteriana
Si te diagnostican faringitis estreptocócica, tu médico te recetará antibióticos, como penicilina o amoxicilina. Es esencial tomar el medicamento exactamente como se prescribe y terminar todo el tratamiento, incluso si comienzas a sentirte mejor. Dejarlo antes de tiempo puede hacer que la infección regrese o cause complicaciones graves.
Los antibióticos ayudan a:
- Reducir la duración y la gravedad de los síntomas.
- Prevenir la propagación de la infección a otras personas.
- Prevenir complicaciones graves como la fiebre reumática.
### Tratamiento de la Amigdalitis Viral
Los antibióticos no funcionan contra los virus. Si tu amigdalitis es viral, el tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas mientras el sistema inmunológico de tu cuerpo combate la infección. Los remedios caseros efectivos incluyen:
- Descanso: Dale a tu cuerpo tiempo para recuperarse.
- Hidratación: Bebe muchos líquidos como agua, té tibio con miel o caldo.
- Alivio del Dolor: Usa analgésicos de venta libre como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) para controlar el dolor y la fiebre.
- Gárgaras de Agua Salada: Hacer gárgaras con agua tibia con sal puede aliviar el dolor de garganta.
- Humidificador: Usar un humidificador de vapor frío puede ayudar a evitar que tu garganta se seque demasiado.
## Complicaciones Potenciales: Más que un Simple Dolor de Garganta
Aunque la mayoría de los casos de amigdalitis se resuelven sin problemas, la faringitis estreptocócica no tratada puede provocar problemas de salud significativos. Esta es la razón principal por la que un diagnóstico adecuado es tan importante.
Según la Clínica Mayo, las complicaciones de la faringitis estreptocócica no tratada pueden incluir:
- Fiebre Reumática: Una afección inflamatoria grave que puede afectar el corazón, las articulaciones, el cerebro y la piel.
- Glomerulonefritis Postestreptocócica (GNPE): Una enfermedad renal rara.
- Escarlatina: Una enfermedad caracterizada por una erupción de color rojo brillante.
- Abscesos Amigdalinos: Bolsas de pus que se forman cerca de las amígdalas.
- Infecciones Invasivas por Estreptococo del Grupo A: Una condición rara pero potencialmente mortal en la que la bacteria se propaga a otras partes del cuerpo.
Las complicaciones de la amigdalitis viral son menos comunes, pero pueden incluir una inflamación severa que obstruye las vías respiratorias, lo que provoca dificultad para respirar.
## Infecciones Recurrentes y Manejo a Largo Plazo
Algunas personas, especialmente los niños, sufren de amigdalitis recurrente o crónica. Según Gundersen Health System, la amigdalitis recurrente puede definirse como más de siete episodios en un año.
En estos casos, o si las amígdalas inflamadas causan problemas respiratorios o apnea del sueño, un médico puede recomendar una amigdalectomía, la extirpación quirúrgica de las amígdalas.
Otro fenómeno es el estado de "portador de estreptococos". Un portador da positivo en la prueba de la bacteria estreptocócica pero no tiene síntomas. Aún pueden transmitir la bacteria a otros, y puede ser difícil determinar si sus dolores de garganta ocasionales son verdaderas infecciones por estreptococos o una enfermedad viral separada.
## Cuándo Consultar a un Médico
La mayoría de los dolores de garganta se pueden manejar en casa, pero debes consultar a un médico si tú o tu hijo experimentan:
- Un dolor de garganta que dura más de 48 horas.
- Una fiebre superior a 101 °F (38.3 °C).
- Manchas blancas o pus en las amígdalas.
- Dolor extremo o dificultad para tragar o respirar.
- Una erupción cutánea.
- Síntomas que no mejoran dentro de las 24-48 horas después de comenzar los antibióticos.
Obtener el diagnóstico correcto es el primer paso para sentirte mejor y asegurar una recuperación segura y rápida.
Referencias
- Medical News Today - Tonsillitis vs. strep throat: How to tell the difference
- HealthyChildren.org - Strep Throat, Sore Throat or Tonsillitis: What’s the Difference?
- Gundersen Health System - The difference between tonsilitis, strep throat and sore throat
- Verywell Health - Tonsillitis vs. Strep: Symptoms, Causes, Treatment
- Mayo Clinic - Strep throat - Symptoms & causes
- Cleveland Clinic - Strep Throat: Symptoms, Causes & Treatment
Sobre el autor
Benjamin Carter, MD, is a board-certified otolaryngologist specializing in head and neck surgery, with an expertise in treating throat cancer. He is an associate professor and the residency program director at a medical school in North Carolina.