HealthEncyclo
ES
Tema de Salud
Salud DigestivaSalud de la MujerSalud del HombreHuesos, Articulaciones y MúsculosOído, Nariz y GargantaCerebro y NerviosCorazón y CirculaciónHormonas y MetabolismoTemas de CáncerPiel, Cabello y UñasSalud y Bienestar General
Parte del Cuerpo
Cabeza y BocaOjos y OídosSalud ReproductivaBrazos, Piernas, Manos y PiesEspalda y Columna VertebralPiel, Cabello y UñasPulmones y RespiraciónSistema Digestivo
Guías y Recursos de Salud
Tratamientos y ProcedimientosRemedios Caseros y AutocuidadoPreguntas Comunes de SaludSíntomas y SignosAfecciones y EnfermedadesAnatomía y Sistemas del CuerpoComparaciones de Salud
Suscribirse

Dolor de garganta en un solo lado: Causas, tratamientos y cuándo preocuparse

Oído, Nariz y GargantaSíntomas y Signos
Dolor de garganta en un solo lado: Causas, tratamientos y cuándo preocuparse

Puntos clave

  • Amigdalitis: Tus amígdalas son dos ganglios linfáticos en la parte posterior de la garganta. Una infección puede afectar a una amígdala más que a la otra, causando hinchazón, enrojecimiento y un dolor agudo en ese lado.
  • Absceso Periamigdalino: Esta es una complicación grave de la amigdalitis donde se forma una bolsa de pus, llamada absceso, cerca de una de las amígdalas. Causa un dolor de garganta unilateral severo, fiebre, dificultad para abrir la boca y una voz apagada tipo "patata caliente". Un absceso periamigdalino es una emergencia médica que requiere atención inmediata.
  • Ganglios Linfáticos Inflamados: Tu cuello está lleno de ganglios linfáticos que se hinchan mientras combaten infecciones de un resfriado, gripe, faringitis estreptocócica o incluso una infección dental. Si un solo ganglio linfático está particularmente inflamado, puede causar sensibilidad y dolor en un lado del cuello y la garganta.
  • COVID-19 y Otros Virus: Las infecciones virales son una causa principal de los dolores de garganta. Algunas variantes recientes de COVID-19 se han relacionado con un dolor de garganta particularmente severo, descrito anecdóticamente como la sensación de "tragar cuchillas de afeitar", que puede sentirse más intensamente en un lado. Esto se debe a una fuerte reacción inflamatoria en las vías respiratorias superiores.
  • Enfermedad de Manos, Pies y Boca: Esta enfermedad viral puede causar la aparición de llagas dolorosas en la parte posterior de la boca y la garganta, y pueden concentrarse en un lado.

Despertar con un dolor agudo y localizado en un solo lado de la garganta puede ser desconcertante. Mientras que un dolor de garganta típico afecta toda el área, el dolor unilateral a menudo apunta a una causa específica y localizada. El problema podría ser tan simple como un ganglio linfático inflamado o tan complejo como una afección relacionada con los nervios.

Esta guía completa sintetiza la experiencia médica para explorar las muchas razones del dolor de garganta en un lado, desde las más comunes hasta las más raras. Cubriremos remedios caseros para el alivio, tratamientos médicos y las señales críticas que indican que debes consultar a un médico de inmediato.

Causas Comunes del Dolor de Garganta Unilateral

La mayoría de los casos de dolor de garganta unilateral se deben a infecciones o irritaciones menores que se localizan en un área específica de la garganta o el cuello.

Infecciones y Afecciones Inflamatorias

Cuando los gérmenes invaden, la respuesta inflamatoria de tu cuerpo puede centrarse en un área, lo que lleva a un dolor unilateral.

  • Amigdalitis: Tus amígdalas son dos ganglios linfáticos en la parte posterior de la garganta. Una infección puede afectar a una amígdala más que a la otra, causando hinchazón, enrojecimiento y un dolor agudo en ese lado.
  • Absceso Periamigdalino: Esta es una complicación grave de la amigdalitis donde se forma una bolsa de pus, llamada absceso, cerca de una de las amígdalas. Causa un dolor de garganta unilateral severo, fiebre, dificultad para abrir la boca y una voz apagada tipo "patata caliente". Un absceso periamigdalino es una emergencia médica que requiere atención inmediata.
  • Ganglios Linfáticos Inflamados: Tu cuello está lleno de ganglios linfáticos que se hinchan mientras combaten infecciones de un resfriado, gripe, faringitis estreptocócica o incluso una infección dental. Si un solo ganglio linfático está particularmente inflamado, puede causar sensibilidad y dolor en un lado del cuello y la garganta.
  • COVID-19 y Otros Virus: Las infecciones virales son una causa principal de los dolores de garganta. Algunas variantes recientes de COVID-19 se han relacionado con un dolor de garganta particularmente severo, descrito anecdóticamente como la sensación de "tragar cuchillas de afeitar", que puede sentirse más intensamente en un lado. Esto se debe a una fuerte reacción inflamatoria en las vías respiratorias superiores.
  • Enfermedad de Manos, Pies y Boca: Esta enfermedad viral puede causar la aparición de llagas dolorosas en la parte posterior de la boca y la garganta, y pueden concentrarse en un lado.

Ilustración que compara una infección de garganta viral y bacteriana Fuente de la Imagen: New Mouth

Irritación y Causas Mecánicas

A veces, el dolor no proviene de una infección, sino de una irritación física o un esfuerzo.

  • Goteo Posnasal: Cuando el exceso de moco de los senos paranasales gotea por la parte posterior de la garganta, puede causar una irritación crónica. Dormir de lado puede hacer que el moco se acumule e irrite un lado de la garganta más que el otro.
  • Reflujo Ácido (ERGE y LPR): El ácido estomacal que regresa al esófago (ERGE) o incluso más arriba, hacia la garganta y la laringe (Reflujo Laringofaríngeo o LPR), puede causar una quemadura química. Si duermes frecuentemente de un lado, ese lado de la garganta puede estar más expuesto al ácido, lo que provoca dolor por la mañana.
  • Lesión o Traumatismo: una simple lesión, como rasparse la garganta con un trozo de comida afilado (como una patata frita o una galleta salada) o quemarla con un líquido caliente, puede causar dolor localizado.
  • Tensión de las Cuerdas Vocales: Gritar, cantar o hablar en exceso puede forzar las cuerdas vocales. Esto a veces puede provocar una lesión o un nódulo en una cuerda vocal, causando ronquera y dolor unilateral.

Causas Menos Comunes pero Importantes del Dolor de Garganta Unilateral

Si tu dolor de garganta unilateral es persistente o se acompaña de otros síntomas inusuales, es importante considerar causas menos comunes.

Problemas Dentales y de Salud Bucal

Los problemas en la boca a menudo se pueden sentir en la garganta.

  • Absceso Dental: Una infección grave en un diente, especialmente en un molar, puede hacer que el dolor se irradie a la mandíbula, el oído y un lado de la garganta.
  • Aftas Bucales: Estas pequeñas y dolorosas úlceras a veces pueden formarse en la parte posterior de la garganta en un lado, haciendo que tragar sea incómodo.

Dolor Relacionado con los Nervios (Neuralgia)

Aunque es raro, las afecciones nerviosas pueden causar un dolor de garganta agudo. La neuralgia glosofaríngea es un trastorno que causa un dolor punzante breve pero insoportable en la parte posterior de la garganta, la lengua o el oído, a menudo provocado al tragar.

Tumores y Cáncer

Aunque es la causa menos probable, un dolor de garganta unilateral persistente puede ser una señal de advertencia de un tumor en la garganta, la amígdala o la laringe. Es crucial consultar a un médico por cualquier dolor de garganta que dure más de cuatro semanas, especialmente si se acompaña de:

  • Un bulto en el cuello
  • Pérdida de peso inexplicable
  • Dolor referido al oído del mismo lado
  • Sangre en la saliva
  • Un cambio persistente en la voz (ronquera)

Según la American Osteopathic Association, estos síntomas de "alerta" justifican una evaluación médica inmediata para descartar afecciones graves como el cáncer de garganta.

Cómo Aliviar el Dolor de Garganta Unilateral en Casa

Para el dolor causado por infecciones o irritantes menores, estos remedios caseros pueden proporcionar un alivio significativo:

  • Hacer gárgaras con agua salada: Mezcla media cucharadita de sal en un vaso lleno de agua tibia y haz gárgaras para reducir la hinchazón y calmar la irritación.
  • Usar analgésicos de venta libre: Los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve) pueden reducir el dolor y la hinchazón. El paracetamol (Tylenol) también es eficaz para el dolor.
  • Beber líquidos tibios: Bebidas reconfortantes como té de hierbas con miel o caldo tibio pueden ayudar a hidratar la garganta.
  • Probar alimentos fríos: Chupar trozos de hielo o comer paletas de helado puede adormecer el área y proporcionar un alivio temporal del dolor.
  • Usar pastillas o aerosoles medicados: Busca pastillas con agentes anestésicos como la benzocaína o ingredientes refrescantes como el mentol.
  • Usar un humidificador: Añadir humedad al aire, especialmente mientras duermes, puede evitar que tu garganta se seque y se irrite más.
  • Descansar la voz: Si has estado forzando la voz, darle un descanso es esencial para la recuperación.

Cuándo Consultar a un Médico

Aunque muchos casos de dolor de garganta unilateral se resuelven por sí solos, algunos síntomas son señales de alerta que requieren una evaluación médica.

Consulta a un médico si experimentas:

  • Dolor que es severo o dura más de una semana.
  • Fiebre superior a 38.3°C (101°F).
  • Dificultad para tragar alimentos o líquidos.
  • Un bulto palpable en el cuello.
  • Sangre en la saliva o flema.
  • Una erupción cutánea.
  • Ronquera que persiste durante más de dos semanas.

Busca atención médica inmediata o acude a la sala de emergencias si tienes:

  • Dificultad para respirar o haces un sonido agudo (estridor) al respirar.
  • Incapacidad para abrir la boca completamente (trismo).
  • Babeo o incapacidad para tragar tu propia saliva.

Diagnóstico y Tratamiento Médico

Para determinar la causa de tu dolor, un médico probablemente:

  1. Preguntará sobre tus síntomas e historial médico.
  2. Realizará un examen físico, observando tu garganta y palpando tu cuello en busca de ganglios linfáticos inflamados.
  3. Tomará una muestra de la garganta para detectar infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica.

Según el diagnóstico, el tratamiento puede incluir:

  • Antibióticos para infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica o un absceso periamigdalino (que también puede necesitar ser drenado).
  • Medicamentos para reducir el ácido si la causa es ERGE o LPR.
  • Medicamentos para la alergia como antihistamínicos para el goteo posnasal.
  • Derivación a un especialista en otorrinolaringología (ORL) para una investigación más profunda con herramientas como una laringoscopia si se sospecha una afección más grave.

El dolor en un solo lado de la garganta suele ser un signo de un problema localizado y tratable. Al comprender las posibles causas y reconocer las señales de advertencia, puedes tomar las medidas adecuadas para encontrar alivio y asegurar tu salud a largo plazo.

Referencias:

Benjamin Carter, MD

Sobre el autor

Benjamin Carter, MD
Otolaryngologist

Benjamin Carter, MD, is a board-certified otolaryngologist specializing in head and neck surgery, with an expertise in treating throat cancer. He is an associate professor and the residency program director at a medical school in North Carolina.