Dolor de Oído al Tragar: Causas, Tratamientos y Cuándo Preocuparse

Experimentar un dolor agudo, sordo o punzante en el oído cada vez que traga puede ser tanto inquietante como incómodo. Esta sensación, conocida como otalgia referida, a menudo señala un problema no solo en el oído mismo, sino dentro de la intrincada red que conecta sus oídos, nariz y garganta. Aunque un resfriado común o una infección de oído es frecuentemente el culpable, una variedad de otras condiciones también pueden ser responsables.

Esta guía completa sintetiza conocimientos médicos para explicar las causas del dolor de oído al tragar, diferenciarlas y describir cuándo es el momento de buscar consejo médico profesional.

La Anatomía Detrás del Dolor: Entendiendo la Conexión Oído-Garganta

La razón principal por la que siente dolor en el oído al tragar se debe a la anatomía de su cabeza y cuello, específicamente la trompa de Eustaquio y las vías nerviosas compartidas.

El Papel de la Trompa de Eustaquio

La trompa de Eustaquio es un canal estrecho que conecta el oído medio (el espacio detrás del tímpano) con la parte posterior de la garganta y la cavidad nasal. Sus funciones principales son:

• Igualar la presión: Se abre cuando traga, bosteza o estornuda para regular la presión del aire en el oído medio, manteniéndola igual a la presión exterior de su cuerpo.
• Drenar líquido: Permite que la mucosidad y el líquido drenen del oído medio.

!Ilustración anatómica que muestra la trompa de Eustaquio conectando el oído medio con la nasofaringe. Una ilustración de la Trompa de Eustaquio. Fuente: Wikimedia Commons

Cuando este tubo se bloquea o inflama por una infección o alergias, la regulación de la presión se interrumpe. El acto de tragar intenta abrir el tubo, creando un cambio de presión contra el área inflamada, lo que resulta en dolor.

Dolor Referido: Cuando el Problema no Está en su Oído

Los nervios de la garganta y los oídos están estrechamente vinculados. Debido a estas vías nerviosas compartidas, su cerebro puede malinterpretar las señales de dolor de su garganta como si se originaran en su oído. Este fenómeno, llamado "dolor referido", es la razón por la cual un dolor de garganta por amigdalitis puede hacer que le duela el oído, especialmente durante las contracciones musculares al tragar.

Culpables Comunes: Por Qué le Duele el Oído al Tragar

Se sabe que varias condiciones comunes causan este tipo específico de dolor. Comprender los síntomas acompañantes puede ayudar a identificar la causa probable.

Infecciones de Oído (Otitis)

Según Healthline, las infecciones de oído son una de las principales causas de dolor de oído al tragar.

• Infección del Oído Medio (Otitis Media): Este es el tipo más común, especialmente en niños. A menudo sigue a un resfriado o gripe, e implica acumulación de líquido e infección detrás del tímpano. Los síntomas incluyen una sensación de plenitud, audición amortiguada, fiebre y, a veces, drenaje de líquido.
• Oído de Nadador (Otitis Externa): Esta es una infección del canal auditivo externo. El dolor a menudo empeora cuando se tira o se toca el oído externo, y puede intensificarse al masticar y tragar.

Infecciones de Garganta y Nariz

Debido a su proximidad a las trompas de Eustaquio, las infecciones de garganta y nariz son culpables frecuentes.

• Amigdalitis y Faringitis: La inflamación de las amígdalas o la garganta es una causa clásica de dolor de oído referido. Busque síntomas como dolor de garganta, enrojecimiento en la parte posterior de la boca, ganglios inflamados en el cuello, mal aliento y fiebre.
• Absceso Periamigdalino: Como una complicación grave de la amigdalitis, un absceso puede formar una bolsa de pus cerca de una amígdala. Esto causa un dolor severo, a menudo de un solo lado, que hace que tragar se sienta insoportable y puede dificultar la apertura de la boca.
• Infecciones Sinusales (Sinusitis): La inflamación y la presión en los senos paranasales pueden bloquear las trompas de Eustaquio, lo que provoca dolor de oído. Esto generalmente se acompaña de congestión nasal, dolor facial y secreción nasal.

Trastornos de la Articulación Temporomandibular (ATM)

La articulación temporomandibular conecta su mandíbula con su cráneo y se encuentra muy cerca de sus oídos. Como señala Palmetto ENT & Allergy, la disfunción de la ATM puede causar un dolor que se irradia al oído, particularmente durante los movimientos de la mandíbula como masticar, hablar y tragar. Otros síntomas incluyen sensibilidad en la mandíbula, sonidos de chasquido o estallido y dolores de cabeza.

Otros Problemas Comunes

• Absceso Dental: Una infección bacteriana en un diente o en las encías puede causar un dolor que se extiende a la mandíbula y al oído. El síntoma principal suele ser un dolor de muelas severo y punzante.
• Reflujo Ácido (ERGE): La enfermedad por reflujo gastroesofágico ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Este ácido puede irritar la parte posterior de la garganta y la apertura de las trompas de Eustaquio, causando una sensación de ardor y dolor de oído.
• Alergias: Las reacciones alérgicas pueden causar inflamación y producción de mucosidad que bloquean las trompas de Eustaquio, lo que lleva a presión y dolor.

Cuándo Preocuparse: Causas Menos Comunes y Señales de Alerta

Aunque generalmente está relacionado con problemas tratables, el dolor de oído persistente al tragar a veces puede indicar una condición más grave. Es importante estar al tanto de estas causas menos comunes y sus señales de advertencia.

Síndrome de Eagle

Este trastorno raro es causado por un hueso del proceso estiloideo anormalmente largo en el cráneo o un ligamento calcificado. Según Medical News Today, esto puede causar un dolor sordo persistente en la garganta que se irradia al oído, a menudo empeorado al girar la cabeza. Los pacientes también pueden sentir como si tuvieran algo atascado en la garganta.

Neuralgia Glosofaríngea (NGF)

La NGF es otra condición rara que implica un dolor agudo y punzante a lo largo del nervio glosofaríngeo. El dolor suele ser breve pero intenso y puede ser desencadenado al tragar, hablar o masticar. A menudo se concentra alrededor de un oído, la lengua o la parte posterior de la garganta.

La Conexión con el COVID-19

Las enfermedades virales, incluido el COVID-19, son una causa principal de infecciones de las vías respiratorias superiores que conducen a la disfunción de la trompa de Eustaquio. Un artículo de Verywell Health señala que el COVID-19 puede causar directamente síntomas como dolor de oído, sensación de plenitud, mareos o tinnitus. En algunos casos, estos síntomas pueden persistir como parte del "COVID persistente".

Cuándo Consultar a un Proveedor de Atención Médica

Aunque muchos casos de dolor de oído se resuelven con cuidados en el hogar, ciertos síntomas justifican una visita al médico para garantizar un diagnóstico y tratamiento precisos. Busque atención médica si experimenta:

• Dolor severo o insoportable.
• Fiebre alta (superior a 38°C o 100°F).
• Dolor que dura más de unos pocos días.
• Drenaje de líquido, pus o sangre del oído.
• Pérdida de audición, zumbido en los oídos (tinnitus) o mareos.
• Un bulto o hinchazón visible en su cuello.
• Dificultad significativa para tragar o abrir la boca.
• Rigidez en el cuello o dolor de cabeza intenso.

Es especialmente importante consultar a un proveedor si tiene una condición médica crónica como diabetes o un sistema inmunológico debilitado.

Encontrando Alivio: Tratamientos y Remedios Caseros

El tratamiento depende completamente de la causa subyacente. Una infección bacteriana probablemente requerirá antibióticos, mientras que la ATM puede manejarse con fisioterapia y cambios en el estilo de vida. Sin embargo, para el alivio sintomático en casa, puede probar los siguientes métodos.

Cuidados en el Hogar y Alivio Sintomático

• Compresa Tibia: Aplicar un paño tibio y húmedo en la parte exterior del oído puede ayudar a calmar el dolor.
• Analgésicos de Venta Libre: Medicamentos como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el paracetamol (Tylenol) pueden reducir el dolor y la inflamación.
• Manténgase Hidratado: Beber muchos líquidos, especialmente líquidos tibios como té de hierbas o caldo, puede calmar el dolor de garganta y ayudar a diluir la mucosidad.
• Hacer Gárgaras con Agua Salada: Mezcle media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haga gárgaras para reducir la inflamación de la garganta.
• Use un Humidificador: Añadir humedad al aire puede ayudar a calmar las fosas nasales y la garganta irritadas.
• Eleve su Cabeza: Al dormir, use una almohada extra para elevar su cabeza. Esto puede promover un mejor drenaje de sus senos paranasales y oídos medios.

Al comprender la conexión entre sus oídos y su garganta, puede identificar mejor la causa potencial de su malestar y tomar los pasos correctos para encontrar alivio.

Referencias

• Medical News Today: Dolor de oído al tragar: ¿Es una infección de oído o algo más?
• Healthline: Dolor de Oído al Tragar: Infecciones de Oído y Garganta, Otras Causas
• Palmetto ENT & Allergy: Tres Razones por las que le Duelen los Oídos al Tragar
• Verywell Health: ¿Cuál es la Conexión entre el COVID-19 y las Infecciones de Oído?
• Cleveland Clinic: Tratamiento del dolor de garganta y de oído