¿Es ácida la piña? La sorprendente ciencia detrás de su picor

Si alguna vez has sentido un peculiar hormigueo o sensación de ardor después de disfrutar de una piña fresca, probablemente te hayas preguntado sobre sus propiedades. La respuesta corta es sí, la piña es una fruta ácida. Sin embargo, la historia detrás de su sabor agudo y sus efectos en tu cuerpo es una fascinante mezcla de química, biología y ciencia culinaria.

Esta guía completa profundizará en la ciencia de la acidez de la piña, la potente enzima que le da su "picor", su impacto en condiciones de salud como el reflujo ácido y estrategias sencillas para disfrutar de esta delicia tropical sin molestias.

La ciencia de la acidez de la piña

Para entender por qué la piña es ácida, debemos observar la escala de pH y los compuestos únicos dentro de la fruta.

Entendiendo los niveles de pH

La escala de pH mide cuán ácida o alcalina es una sustancia, en un rango de 0 a 14. Un pH de 7 es neutro, todo lo que está por debajo de 7 es ácido y todo lo que está por encima de 7 es alcalino. Según fuentes como Healthline y Medical News Today, la piña fresca tiene un valor de pH que generalmente oscila entre 3.2 y 4.0, lo que la sitúa firmemente en la categoría de ácida, similar al jugo de naranja o a los refrescos.

Esta acidez proviene de ácidos orgánicos, principalmente:

• Ácido Cítrico: El ácido más prominente, que le da a la piña su sabor agrio.
• Ácido Málico: Contribuye a la acidez general.
• Ácido Ascórbico (Vitamina C): La piña es una excelente fuente de este nutriente esencial, que también es ácido.

La paradoja de la bromelina: más que solo ácido

Lo que realmente distingue a la piña es un grupo único de enzimas llamado bromelina. Esta sustancia es una proteasa, lo que significa que su función principal es descomponer las proteínas.

Fuente de la imagen: Healthline

El peculiar "picor" o sensación de hormigueo que sientes en la boca al comer piña fresca es la bromelina en acción. Como explicó la científica de alimentos Karen Schaich a Inverse, la enzima comienza a descomponer las proteínas que componen el revestimiento mucoso de tu boca y lengua. Esta irritación temporal expone los tejidos subyacentes a los ácidos naturales de la fruta, intensificando la sensación de escozor.

Sin embargo, la bromelina también es la fuente de muchos de los beneficios para la salud de la piña. Puede actuar como una ayuda digestiva al ayudar a tu cuerpo a descomponer las proteínas de la dieta en el estómago. Investigaciones citadas por Medical News Today sugieren que la bromelina también puede tener propiedades antiinflamatorias, ayudando potencialmente con condiciones desde la sinusitis hasta la osteoartritis. Esta doble naturaleza —actuando como irritante y como ayuda digestiva— a menudo se denomina la "Paradoja de la Bromelina".

Implicaciones para la salud de la acidez de la piña

Aunque deliciosa y nutritiva, la naturaleza ácida y el contenido enzimático de la piña pueden tener efectos notables en el cuerpo, particularmente en lo que respecta a la salud digestiva y bucal.

Piña y reflujo ácido (ERGE)

Para las personas propensas al reflujo ácido o a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la piña suele ser un alimento que debe consumirse con precaución.

• Desencadenante de síntomas: Debido a que es muy ácida, la piña puede aumentar la acidez general en el estómago. Para aquellos con un esfínter esofágico inferior debilitado, esto puede facilitar que el ácido del estómago regrese al esófago, causando los síntomas clásicos de acidez e irritación.
• Tolerancia individual: Es crucial tener en cuenta que los alimentos desencadenantes del reflujo ácido son muy individuales. Como señala Healthline, algunas personas pueden disfrutar de pequeñas cantidades de piña sin problemas, mientras que para otras, incluso un pequeño bocado puede causar malestar. Llevar un diario de alimentos puede ayudarte a determinar si la piña es un desencadenante específico para ti.

Salud bucal y molestias

La combinación de ácido y bromelina puede afectar directamente tu boca.

• Irritación bucal: Como se mencionó, la bromelina es la causa principal del hormigueo o dolor en la boca.
• Aftas: La Cleveland Clinic señala que los alimentos ácidos como la piña pueden desencadenar dolorosas aftas o empeorar las existentes en personas susceptibles.
• Esmalte dental: Al igual que otros alimentos y bebidas ácidas, la exposición frecuente y prolongada a la piña puede erosionar potencialmente el esmalte dental con el tiempo. Es una buena práctica enjuagarse la boca con agua después de comer frutas ácidas.

Fuente de la imagen: EatingWell

Cómo disfrutar de la piña sin la quemazón

Afortunadamente, no tienes que renunciar a esta fruta tropical si eres sensible a sus efectos. Varios factores y métodos de preparación pueden reducir significativamente sus cualidades irritantes.

1. Elige una piña madura

Una piña verde es más ácida. A medida que la fruta madura y su piel pasa de verde a un amarillo dorado, su contenido de azúcar aumenta y su acidez disminuye, lo que resulta en un sabor más dulce y suave.

2. Aplica calor

Esta es la forma más efectiva de neutralizar la bromelina. La enzima es sensible al calor y se descompone al cocinarla.

• A la parrilla o asada: Asar rodajas de piña a la parrilla resalta su dulzura natural y elimina por completo la quemazón enzimática.
• Horneada: Usar piña en productos horneados como pasteles o muffins tiene el mismo efecto.
• Piña enlatada: El proceso de enlatado implica calentar la piña, lo que desactiva la bromelina. Por eso, la piña enlatada se siente "más suave" en la boca que su contraparte fresca.

3. Prueba a remojarla en agua con sal

Este truco tradicional tiene respaldo científico. Como se informa en EatingWell, remojar trozos de piña fresca en una solución de agua salada (aproximadamente 1 cucharadita de sal por taza de agua) durante unos minutos puede ayudar a inactivar la enzima bromelina antes de que llegue a tu boca. La sal también realza la dulzura de la fruta, creando un agradable contraste de sabores.

4. Combínala con otros alimentos

Comer piña como parte de una comida más grande puede ayudar a diluir sus efectos. Combinarla con lácteos, como en un parfait de yogur o con requesón, puede ayudar a amortiguar la acidez. La controvertida pizza hawaiana es otro ejemplo donde otros ingredientes median la intensidad de la piña.

5. Ten cuidado con el corazón

La mayor concentración de bromelina se encuentra en el corazón y el tallo, que son duros y fibrosos. Limitarse a la pulpa más suave y dulce puede ayudar a reducir la irritación.

El veredicto: ácida, pero manejable

Entonces, ¿es ácida la piña? Indiscutiblemente, sí. Su bajo pH y la enzima bromelina que disuelve proteínas le dan una acidez y un picor característicos que pueden afectar a las personas de manera diferente, especialmente a aquellas con reflujo ácido o sensibilidades bucales.

Sin embargo, esta acidez se equilibra con una gran cantidad de nutrientes, incluyendo vitamina C, manganeso y fibra, junto con los posibles beneficios antiinflamatorios de la propia bromelina. Al comprender la ciencia y emplear estrategias de preparación sencillas como elegir fruta madura, aplicar calor o usar un remojo en agua salada, puedes saborear el delicioso sabor de la piña mientras minimizas su impacto ácido.

Referencias

• Brazier, Y. (2023, 18 de agosto). Piña y reflujo ácido: ¿Es útil o perjudicial? Medical News Today. https://www.medicalnewstoday.com/articles/pineapple-and-acid-reflux
• Silver, N. (2016, 25 de mayo). Piña y reflujo ácido: Conoce los hechos. Healthline. https://www.healthline.com/health/digestive-health/pineapples-acid-reflux
• Spivack, E. (2022, 30 de julio). ¿Por qué duele comer piña? Un científico de alimentos explica la química. Inverse. https://www.inverse.com/mind-body/why-does-eating-pineapple-cause-pain-science
• Valdes, L. (2019, 17 de junio). Cómo evitar la quemazón ácida al comer piña. Everyday Health. https://www.everydayhealth.com/nutrients-supplements/how-to-avoid-acid-burn-from-eating-pineapple/
• Ipatenco, S. (2020, 22 de septiembre). La extraña razón por la que siempre deberías ponerle sal a tu piña. EatingWell. https://www.eatingwell.com/article/7866758/the-weird-reason-why-you-should-always-salt-your-pineapple-bromelain/