Dientes de leche en la edad adulta: Por qué algunos adultos todavía tienen dientes de leche
Puntos clave
- Más pequeños y más blancos en apariencia.
- Menor número (20 en comparación con 32 dientes de adulto).
- Equipados con raíces más cortas y delgadas diseñadas para disolverse con el tiempo.
La mayoría de los niños pierden su primer juego de dientes, conocidos como dientes de leche, al comienzo de la adolescencia. Sin embargo, algunos adultos se encuentran con un sorprendente remanente de la infancia: un diente de leche que nunca se cayó. Este fenómeno, conocido como diente deciduo retenido, es más común de lo que se podría pensar y plantea muchas preguntas sobre la salud bucal, la apariencia y el tratamiento.
"Si un diente permanente nunca se forma, un diente de leche puede sorprendentemente permanecer en su lugar durante muchos años. A menudo vemos pacientes adultos de 20 o 30 años con uno o dos dientes de leche aún intactos debido a la falta de sucesores." - Dra. Jane Doe, DDS
Esta guía explora por qué algunos adultos conservan sus dientes de leche, los posibles problemas y las soluciones dentales modernas disponibles.
¿Qué son los dientes de leche?
Los dientes de leche, clínicamente llamados dientes primarios o deciduos, son el primer juego de 20 dientes que erupcionan en la infancia. Son esenciales para masticar, hablar y mantener el espacio en el maxilar para los dientes permanentes que vendrán después.
En comparación con los dientes permanentes, los dientes de leche son:
- Más pequeños y más blancos en apariencia.
- Menor número (20 en comparación con 32 dientes de adulto).
- Equipados con raíces más cortas y delgadas diseñadas para disolverse con el tiempo.
Este proceso de caída de los dientes de leche, llamado exfoliación, generalmente comienza alrededor de los seis años y se completa a los 13, dando paso al juego completo de dientes permanentes.
Leyenda: Un diagrama de los dientes primarios (de leche). Estos dientes generalmente comienzan a caerse alrededor de los 6 años.
¿Por qué un diente de leche puede permanecer en la edad adulta?
Un diente de leche que permanece hasta la edad adulta se llama diente primario retenido. Las razones más comunes para esto son:
1. Ausencia de un diente permanente debajo (Ausencia congénita)
Esta es la causa principal. El diente permanente que debía reemplazar al diente de leche nunca se desarrolla, una condición conocida como hipodoncia. Sin un diente permanente que lo empuje, la raíz del diente de leche puede no disolverse, permitiéndole permanecer en su lugar durante años, a veces décadas. La hipodoncia afecta a un estimado del 2-5% de la población (excluyendo las muelas del juicio).
2. Diente permanente impactado
El diente permanente puede haberse desarrollado pero no haber erupcionado correctamente. Puede quedar impactado, es decir, atascado en el hueso maxilar o bloqueado por otros dientes. Un ejemplo común es un canino impactado, donde el canino de leche permanece porque el canino adulto está atrapado en el paladar o el maxilar.
Leyenda: Esta radiografía muestra un molar de leche retenido (izquierda) sin un diente permanente debajo, mientras que el diente adyacente es un premolar permanente completamente formado.
3. Anquilosis dental
La anquilosis ocurre cuando la raíz de un diente de leche se fusiona directamente con el hueso maxilar. Esto evita que el diente se afloje y se caiga de forma natural. Un diente anquilosado a menudo parece "sumergido" o más bajo que los dientes vecinos porque el hueso maxilar circundante continúa creciendo mientras el diente permanece fijo en su lugar.
Posibles problemas con un diente de leche retenido
Aunque un diente de leche retenido a menudo puede funcionar sin problemas durante años, puede presentar posibles problemas:
- Vida útil más corta: Los dientes de leche tienen raíces más pequeñas y un esmalte más débil, lo que los hace más susceptibles al desgaste, las caries y a aflojarse con el tiempo bajo la fuerza de una mordida adulta.
- Problemas de alineación: Al ser más pequeños que los dientes de adulto, un diente retenido puede crear espacios o hacer que los dientes adyacentes se inclinen, afectando su mordida.
- Preocupaciones estéticas: Un diente de leche más pequeño o de forma diferente, especialmente en la parte frontal de la boca, puede crear una sonrisa desigual.
- Salud ósea: El área del hueso maxilar alrededor de un diente de leche puede estar menos desarrollada, lo que puede ser una consideración si se necesita un implante dental más adelante.
Sin embargo, un beneficio clave es que el diente de leche actúa como un mantenedor de espacio natural, evitando que otros dientes se desplacen hacia el espacio vacío.
Qué hacer si tiene un diente de leche
Si descubre que tiene un diente de leche retenido, el primer paso es consultar a un dentista para una evaluación completa, que incluya radiografías. Según los hallazgos, sus opciones pueden incluir:
1. Monitorear el diente
Si el diente está sano, estable y no causa problemas, la mejor opción suele ser dejarlo como está y monitorearlo durante las revisiones regulares. Este es un enfoque conservador de "si no está roto, no lo arregles".
2. Restauración cosmética
Si el diente está estructuralmente sano pero afecta la apariencia de su sonrisa, su dentista puede mejorar su forma y tamaño utilizando:
- Adhesión dental (bonding): Aplicar una resina compuesta del color del diente para reconstruirlo.
- Carilla o Corona: Colocar una fina lámina de porcelana (carilla) o una funda completa (corona) sobre el diente para que se vea y funcione como un diente permanente.
3. Tratamiento de ortodoncia
Si un diente de adulto está impactado, un ortodoncista puede recomendar extraer el diente de leche y usar brackets para guiar el diente permanente a su posición correcta. En otros casos, la ortodoncia se puede usar para cerrar el espacio después de extraer el diente de leche.
4. Extracción y reemplazo
Si el diente de leche está fallando o necesita ser extraído, existen varias soluciones de reemplazo excelentes:
- Implante dental: Considerado el estándar de oro, un implante es un poste de titanio colocado quirúrgicamente en el hueso maxilar, coronado con una corona de aspecto realista. Funciona como un diente natural y preserva la salud ósea.
- Puente fijo: Un puente utiliza los dientes adyacentes como anclajes para soportar un diente falso en el espacio. Esta es una opción duradera pero requiere alterar los dientes sanos vecinos.
- Dentadura parcial: Un aparato removible que llena el espacio, a menudo utilizado como una solución temporal o más asequible.
Vivir con un diente de leche retenido
Si usted y su dentista deciden conservar su diente de leche, el cuidado proactivo es esencial para prolongar su vida:
- Practique una excelente higiene: Los dientes de leche tienen un esmalte más delgado, por lo que un cepillado y uso de hilo dental meticulosos son cruciales para prevenir las caries.
- Tenga cuidado al masticar: Evite usar el diente para morder objetos extremadamente duros como hielo o cáscaras de nuez.
- Asista a revisiones regulares: Visite a su dentista para un monitoreo regular. Ellos verificarán cualquier signo de aflojamiento, caries o reabsorción radicular.
Tener un diente de leche en la edad adulta es una situación dental única, pero es manejable. Con el cuidado adecuado y la orientación profesional de su equipo dental, puede mantener una sonrisa sana, funcional y segura durante años.
Recursos adicionales
- ¿Qué pasa si los dientes de leche no se caen? - Centro de Cuidado Bucal de Colgate
- Tablas de erupción dental - Asociación Dental Americana (ADA)
- Hipodoncia (dientes congénitamente ausentes) - Cleveland Clinic
Sobre el autor
Benjamin Carter, MD, is a board-certified otolaryngologist specializing in head and neck surgery, with an expertise in treating throat cancer. He is an associate professor and the residency program director at a medical school in North Carolina.