Dents de lait à l'âge adulte : Pourquoi certains adultes ont encore des dents de bébé

La plupart des enfants perdent leur première série de dents, connues sous le nom de dents de lait ou de dents de bébé, au début de l'adolescence. Cependant, certains adultes se retrouvent avec un vestige surprenant de l'enfance : une dent de lait qui n'est jamais tombée. Ce phénomène, connu sous le nom de dent de lait persistante, est plus courant que vous ne le pensez et soulève de nombreuses questions sur la santé bucco-dentaire, l'apparence et le traitement.

"Si une dent permanente ne se forme jamais, une dent de lait peut étonnamment rester en place pendant de nombreuses années. Nous voyons souvent des patients adultes dans la vingtaine ou la trentaine avec une ou deux dents de lait encore intactes en raison de l'absence de successeurs." - Dr. Jane Doe, DDS

Ce guide explore les raisons pour lesquelles certains adultes conservent leurs dents de lait, les problèmes potentiels et les solutions dentaires modernes disponibles.

Que sont les dents de lait ?

Les dents de lait, cliniquement appelées dents primaires ou dents de lait, sont la première série de 20 dents qui apparaissent pendant la petite enfance. Elles sont essentielles pour la mastication, la parole et pour maintenir l'espace dans la mâchoire pour les dents permanentes qui suivront.

Comparées aux dents permanentes, les dents de lait sont :

• Plus petites et plus blanches en apparence.
• Moins nombreuses (20 contre 32 dents adultes).
• Dotées de racines plus courtes et plus fines conçues pour se résorber avec le temps.

Ce processus de chute des dents de bébé, appelé exfoliation, commence généralement vers l'âge de six ans et se termine vers l'âge de 13 ans, laissant la place à la dentition permanente complète.

Légende : Un diagramme des dents primaires (de bébé). Ces dents commencent généralement à tomber vers l'âge de 6 ans.

Pourquoi une dent de lait peut-elle persister à l'âge adulte ?

Une dent de bébé qui reste jusqu'à l'âge adulte est appelée une dent primaire persistante. Les raisons les plus courantes sont :

1. Absence de dent permanente en dessous (Absence congénitale)

C'est la cause principale. La dent permanente qui devait remplacer la dent de bébé ne se développe jamais, une condition connue sous le nom d'hypodontie. Sans une dent permanente pour la pousser, la racine de la dent de bébé peut ne pas se résorber, lui permettant de rester en place pendant des années, parfois des décennies. L'hypodontie touche environ 2 à 5 % de la population (à l'exclusion des dents de sagesse).

2. Dent permanente incluse

La dent permanente peut s'être développée mais ne pas avoir réussi à faire son éruption correctement. Elle peut devenir incluse — coincée dans l'os de la mâchoire ou bloquée par d'autres dents. Un exemple courant est une canine incluse, où la canine de lait reste parce que la canine adulte est piégée dans le palais ou la mâchoire.

Légende : Cette radiographie montre une molaire de lait persistante (à gauche) sans dent permanente en dessous, tandis que la dent adjacente est une prémolaire permanente entièrement formée.

3. Ankylose dentaire

L'ankylose se produit lorsque la racine d'une dent de lait fusionne directement avec l'os de la mâchoire. Cela empêche la dent de se déchausser et de tomber naturellement. Une dent ankylosée apparaît souvent « submergée » ou plus basse que les dents voisines car l'os de la mâchoire environnant continue de croître tandis que la dent reste fixe.

Problèmes potentiels avec une dent de lait persistante

Bien qu'une dent de lait persistante puisse souvent fonctionner sans problème pendant des années, elle peut présenter des problèmes potentiels :

• Durée de vie plus courte : Les dents de lait ont des racines plus petites et un émail plus faible, ce qui les rend plus sensibles à l'usure, aux caries et à un éventuel déchaussement sous la force d'une occlusion adulte.
• Problèmes d'alignement : Étant plus petite que les dents adultes, une dent persistante peut créer des espaces ou provoquer l'inclinaison des dents adjacentes, affectant votre occlusion.
• Préoccupations esthétiques : Une dent de bébé plus petite ou de forme différente, surtout à l'avant de la bouche, peut créer un sourire irrégulier.
• Santé osseuse : La zone de l'os de la mâchoire autour d'une dent de lait peut être moins développée, ce qui peut être un facteur à considérer si un implant dentaire est nécessaire plus tard.

Cependant, un avantage clé est que la dent de bébé agit comme un mainteneur d'espace naturel, empêchant les autres dents de dériver dans l'espace vide.

Que faire si vous avez une dent de bébé ?

Si vous découvrez que vous avez une dent de lait persistante, la première étape est de consulter un dentiste pour une évaluation complète, y compris des radiographies. En fonction des résultats, vos options peuvent inclure :

1. Surveiller la dent

Si la dent est saine, stable et ne cause aucun problème, la meilleure solution est souvent de la laisser tranquille et de la surveiller lors des contrôles réguliers. C'est une approche conservatrice, du type « on ne répare pas ce qui n'est pas cassé ».

2. Restauration esthétique

Si la dent est structurellement saine mais affecte l'apparence de votre sourire, votre dentiste peut améliorer sa forme et sa taille en utilisant :

• Collage dentaire : Application d'une résine composite de la couleur de la dent pour reconstruire la dent.
• Facette ou couronne : Pose d'une fine coque en porcelaine (facette) ou d'une coiffe complète (couronne) sur la dent pour qu'elle ressemble et fonctionne comme une dent permanente.

3. Traitement orthodontique

Si une dent adulte est incluse, un orthodontiste peut recommander d'extraire la dent de lait et d'utiliser un appareil orthodontique pour guider la dent permanente dans sa position correcte. Dans d'autres cas, l'orthodontie peut être utilisée pour fermer l'espace après l'extraction de la dent de lait.

4. Extraction et remplacement

Si la dent de lait est défaillante ou doit être retirée, il existe plusieurs excellentes solutions de remplacement :

• Implant dentaire : Considéré comme la référence, un implant est un pilier en titane placé chirurgicalement dans l'os de la mâchoire, surmonté d'une couronne réaliste. Il fonctionne comme une dent naturelle et préserve la santé osseuse.
• Pont fixe : Un pont utilise les dents adjacentes comme ancrages pour soutenir une fausse dent dans l'espace. C'est une option durable mais qui nécessite de modifier les dents saines voisines.
• Prothèse partielle : Un appareil amovible qui comble l'espace, souvent utilisé comme solution temporaire ou plus abordable.

*Vidéo : Une animation illustrant la procédure d'implant dentaire, une solution courante pour remplacer une dent manquante ou défaillante.*

Vivre avec une dent de lait persistante

Si vous et votre dentiste décidez de conserver votre dent de lait, des soins proactifs sont essentiels pour prolonger sa durée de vie :

• Pratiquer une excellente hygiène : Les dents de lait ont un émail plus fin, un brossage méticuleux et l'utilisation du fil dentaire sont donc cruciaux pour prévenir les caries.
• Faire attention en mâchant : Évitez d'utiliser la dent pour mordre des aliments extrêmement durs comme de la glace ou des coquilles de noix.
• Aller à des contrôles réguliers : Consultez votre dentiste pour un suivi régulier. Il vérifiera tout signe de déchaussement, de carie ou de résorption radiculaire.

Avoir une dent de lait à l'âge adulte est une situation dentaire unique, mais elle est gérable. Avec des soins appropriés et les conseils professionnels de votre équipe dentaire, vous pouvez maintenir un sourire sain, fonctionnel et confiant pour les années à venir.

Ressources supplémentaires

• Et si les dents de bébé ne tombaient pas ? - Colgate Oral Care Center
• Graphiques d'éruption dentaire - American Dental Association (ADA)
• Hypodontie (Dents congénitalement manquantes) - Cleveland Clinic