Crup vs. Tos ferina: Diferencias clave en la tos de un niño

Cuando su hijo desarrolla una tos, puede ser una fuente de gran preocupación. Dos enfermedades respiratorias comunes pero muy diferentes, el crup y la tos ferina, pueden ser particularmente alarmantes для los padres. Aunque ambas implican una tos severa, son causadas por diferentes patógenos, presentan síntomas únicos y requieren tratamientos distintos. Entender estas diferencias es crucial para que su hijo reciba el cuidado adecuado rápidamente.

De un vistazo: Comparación entre Crup y Tos Ferina

Para un resumen rápido, esta tabla destaca las distinciones principales entre estas dos condiciones.

Característica	Crup	Tos Ferina (Pertussis)
Causa	Infección viral	Infección bacteriana
Patógeno principal	Virus parainfluenza, VRS, influenza	Bacteria Bordetella pertussis
Síntoma clave	Una tos "perruna" fuerte (como una foca), estridor (respiración ruidosa al inhalar)	Ataques de tos intensos y rápidos seguidos de un sonido agudo de "gallo"
Grupo de edad afectado	Más común en niños de 6 meses a 5 años	Puede afectar a cualquier edad; más grave en bebés menores de 1 año
Progresión	Comienza como un resfriado, la tos perruna se desarrolla rápidamente, a menudo empeora por la noche	Comienza como un resfriado durante 1-2 semanas, luego comienzan los ataques de tos severa que duran semanas
Tratamiento	Cuidados en casa (humedad, aire frío), esteroides orales para la inflamación	Los antibióticos son esenciales; cuidados de apoyo, posible hospitalización para bebés
Prevención	Sin vacuna específica (la buena higiene ayuda)	Las vacunas DTaP y Tdap son altamente efectivas
Gravedad	Generalmente leve y autolimitada	Puede ser muy grave, con complicaciones serias como neumonía, convulsiones y muerte

El sonido de la tos: La diferencia más reveladora

Escuchar atentamente la tos de su hijo puede proporcionar la pista más inmediata sobre lo que podría estar mal.

La tos "perruna" del crup

El crup es causado por una infección viral que provoca inflamación e hinchazón de la laringe (caja de la voz) y la tráquea. Este estrechamiento de las vías respiratorias superiores fuerza el aire a través de un pasaje más pequeño, creando un sonido distintivo.

• Sonido: Una tos áspera, profunda y "perruna", a menudo comparada con una foca o un perro.
• Otros sonidos: Se puede escuchar un ruido agudo y chirriante llamado estridor cuando el niño inhala. Su voz también puede estar ronca.
• Momento: La tos y las dificultades para respirar son notoriamente peores por la noche y pueden agravarse con el llanto o la agitación.

*Video: Un doctor explica y proporciona un ejemplo real de los sonidos del crup. Fuente: [Doctor O'Donovan en YouTube](https://www.youtube.com/watch?v=znIciTc9aKM)*

El "gallo" de la tos ferina

La tos ferina, o pertussis, es una infección bacteriana que ataca el revestimiento de los conductos respiratorios. Produce un moco espeso que desencadena ataques de tos violentos e incontrolables.

• Sonido: La enfermedad recibe su nombre por el sonido que se produce después de un ataque de tos. El niño tose repetida y rápidamente (un paroxismo) hasta que el aire es expulsado de sus pulmones, y luego jadea para respirar con un "gallo" agudo.
• Síntomas asociados: Estos ataques de tos pueden ser tan severos que provocan vómitos, fatiga extrema y una breve pérdida de conciencia.
• Nota importante: No todos hacen el "gallo". Los bebés, en particular, pueden no tener la fuerza para producir el sonido y en su lugar pueden jadear, tener arcadas o incluso dejar de respirar temporalmente (apnea).

!Una imagen microscópica que muestra la bacteria Bordetella pertussis, la causa de la tos ferina. Imagen: Bacteria Bordetella pertussis, que causa la tos ferina. Fuente: CDC vía Wikimedia Commons

Progresión de los síntomas: De un resfriado común a una enfermedad distintiva

Uno de los aspectos más confusos para los padres es que ambas enfermedades a menudo comienzan con síntomas leves y similares.

La primera etapa coincidente

Durante los primeros días (en el crup) o hasta dos semanas (en la tos ferina), un niño puede parecer tener un simple resfriado, con síntomas como:

• Secreción o congestión nasal
• Estornudos
• Una tos leve
• Fiebre de bajo grado

Cómo se desarrolla el crup

Después de 1-3 días de síntomas similares a los de un resfriado, los signos característicos del crup aparecen de forma bastante repentina, generalmente en medio de la noche. La enfermedad suele alcanzar su punto máximo al tercer o cuarto día y se resuelve en una semana.

Cómo progresa la tos ferina

La progresión de la tos ferina es mucho más lenta e insidiosa. Después de la etapa inicial de "resfriado" de 1-2 semanas, la tos empeora gradualmente hasta convertirse en los ataques paroxísticos severos que definen la enfermedad. Esta etapa de tos puede durar hasta 10 semanas, lo que le ha valido el apodo de "la tos de los 100 días".

Presentaciones atípicas: No todos siguen el libro de texto

Aunque las descripciones clásicas son útiles, es vital saber que los síntomas pueden variar significativamente, especialmente según la edad y el estado de vacunación.

• Bebés: Los bebés muy pequeños con tos ferina a menudo no hacen el "gallo". En cambio, su síntoma más peligroso puede ser la apnea (pausas en la respiración) y la cianosis (ponerse de color azul o morado). Por esta razón, cualquier tos severa en un bebé requiere una evaluación médica inmediata. El crup en bebés también puede presentarse con una "tos perruna" menos distintiva.
• Adultos y adolescentes: La tos ferina en adolescentes y adultos, especialmente aquellos que han sido vacunados, suele ser más leve. Típicamente se presenta como una tos seca y persistente que dura semanas, pero sin el clásico "gallo".
• Individuos vacunados: Una persona vacunada contra la pertussis aún puede enfermarse, pero la enfermedad suele ser mucho menos grave. Esta pertussis "modificada por la vacuna" puede parecer simplemente un caso prolongado de bronquitis, pero el individuo sigue siendo contagioso.

Diagnóstico y tratamiento: Obteniendo el cuidado adecuado

Debido a que las causas son diferentes, los métodos de diagnóstico y tratamiento también son distintos.

Cómo los médicos diagnostican cada condición

• Crup: El diagnóstico es casi siempre clínico, lo que significa que el médico puede identificarlo escuchando la tos perruna y el estridor y evaluando la respiración del niño. En algunos casos, una radiografía de cuello puede mostrar un "signo del campanario" o "signo de la aguja", que indica un estrechamiento de las vías respiratorias.
• Tos ferina: Un diagnóstico definitivo requiere una prueba de laboratorio. Un médico tomará una muestra de moco de la parte posterior de la nariz o la garganta con un hisopo, que luego se analiza mediante PCR o cultivo para detectar la bacteria Bordetella pertussis.

Enfoques de tratamiento

• Crup: Como es viral, los antibióticos no son efectivos. El tratamiento se centra en manejar los síntomas.
  • Casos leves: A menudo se pueden manejar en casa usando la humedad de un baño con vapor o la exposición al aire fresco de la noche, lo que puede ayudar a reducir la hinchazón de las vías respiratorias.
  • Casos de moderados a severos: Un médico puede recetar una dosis única de un esteroide oral (como la dexametasona) para disminuir la inflamación. En casos graves, se puede administrar un tratamiento con epinefrina nebulizada en la sala de emergencias.
• Tos ferina: Como infección bacteriana, los antibióticos son el tratamiento principal. El tratamiento temprano es crucial para reducir la gravedad de la enfermedad y para evitar contagiarla a otros. Los bebés menores de un año a menudo requieren hospitalización para monitorear su respiración y recibir cuidados de apoyo, como oxígeno y líquidos intravenosos.

Cuándo ver a un médico o ir a urgencias

Confíe en sus instintos. Si le preocupa la respiración de su hijo, busque atención médica.

Llame a su pediatra si su hijo:

• Tiene una tos que empeora o dura más de una semana.
• Tiene fiebre alta (más de 38°C o 100.4°F) junto con una tos severa.
• Tiene ataques de tos que le provocan vómitos.
• Muestra signos de deshidratación por no beber lo suficiente.

Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 inmediatamente si su hijo:

• Tiene dificultad para respirar. Observe si hay retracciones torácicas (la piel se hunde entre las costillas), aleteo nasal o estridor mientras está en reposo.
• Muestra cualquier signo de cianosis (piel, labios o lengua de color azulado o morado).
• Tiene pausas en su respiración (apnea).
• Está extremadamente letárgico o es difícil de despertar.
• Está babeando o no puede tragar.

Recuperación y posibles efectos a largo plazo

Los caminos de recuperación para estas dos enfermedades son muy diferentes y resaltan la gravedad de la tos ferina.

La rápida recuperación del crup

La mayoría de los niños con crup se recuperan por completo en un plazo de tres a cinco días sin efectos duraderos. Los síntomas, aunque aterradores, suelen ser de corta duración.

El largo camino hacia la recuperación de la tos ferina

La recuperación de la tos ferina puede ser un proceso largo y lento, que a veces toma meses. Si bien la mayoría de las personas se recuperan por completo, la pertussis grave, especialmente en bebés, puede provocar complicaciones potencialmente mortales y permanentes, que incluyen:

• Neumonía
• Convulsiones
• Daño cerebral debido a la falta de oxígeno
• Problemas pulmonares crónicos

Este alto riesgo de complicaciones graves es la razón por la cual la vacunación a tiempo con las vacunas DTaP (para niños) y Tdap (para adolescentes y adultos) es tan críticamente importante.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la principal diferencia de sonido entre la tos del crup y la tos ferina?

La diferencia más distintiva es el sonido. El crup causa una tos áspera y 'perruna', a menudo comparada con el sonido de una foca. La tos ferina (pertussis) se caracteriza por ataques de tos largos y severos que terminan con un sonido agudo de 'gallo' o estridor cuando la persona inhala aire bruscamente. Sin embargo, el 'gallo' puede no estar presente, especialmente en los bebés.

¿Qué es más peligroso, el crup o la tos ferina?

La tos ferina (pertussis) es generalmente más peligrosa que el crup. Es una infección bacteriana que puede llevar a complicaciones graves, especialmente en bebés menores de un año, incluyendo neumonía, convulsiones, daño cerebral e incluso puede ser fatal. El crup es una enfermedad viral que suele ser más leve y se resuelve en una semana, siendo las complicaciones graves poco comunes.

¿Pueden los adultos contraer crup o tos ferina?

Sí, los adultos pueden contraer ambas, pero las presentaciones difieren. La tos ferina en adultos a menudo se manifiesta como una tos severa y persistente que dura semanas o meses, generalmente sin el sonido de 'gallo'. El crup es raro en los adultos porque sus vías respiratorias son más grandes y menos susceptibles al estrechamiento significativo que causa síntomas graves en los niños.

¿Son el crup y el VRS la misma cosa?

No, no son lo mismo. El crup es una condición (una inflamación de las vías respiratorias superiores) que resulta en una tos perruna. El VRS (Virus Sincitial Respiratorio) es un tipo específico de virus. El VRS es uno de los muchos virus que pueden causar crup, pero también puede causar otras enfermedades respiratorias como la bronquiolitis y la neumonía.

Referencias

• Stony Brook Medicine: Croup vs. Whooping Cough: What Parents Should Know
• Orlando Health: Is It Croup or Whooping Cough?
• Medical News Today: Whooping cough vs. croup: Differences and more
• Cleveland Clinic: Croup: Causes, Symptoms & Treatment
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Pertussis (Whooping Cough)