Liendres vs. Caspa: Cómo diferenciarlas

Si te estás rascando la cabeza preguntándote si esas motas blancas en tu pelo son liendres o caspa, no estás solo. Ambas afecciones pueden causar picazón en el cuero cabelludo y residuos blancos, pero sus causas, apariencias y tratamientos son completamente diferentes. Esta guía te ayudará a distinguir entre las dos y a encontrar la solución adecuada.

¿Qué son las liendres? (Huevos de piojos)

Las liendres son los huevos puestos por los piojos (Pediculus humanus capitis), pequeños insectos parásitos que viven en el cuero cabelludo humano y se alimentan de sangre.

• Apariencia: Las liendres son motas diminutas de forma ovalada, de aproximadamente 0,8 mm de largo. Suelen ser de color amarillo, canela o blanco y están firmemente "pegadas" a un lado del tallo del cabello. Pueden confundirse con la caspa, pero tienen una forma de lágrima distintiva y uniforme. Las liendres eclosionadas (cáscaras de huevo vacías) son más blancas y visibles.
• Ubicación: Las hembras de los piojos ponen sus huevos cerca del cuero cabelludo para mantenerlos calientes, generalmente a menos de un cuarto de pulgada de la piel. Se encuentran más comúnmente detrás de las orejas y en la nuca. A diferencia de la caspa, las liendres permanecen fijas al cabello a medida que este crece.
• Síntomas: El síntoma principal de una infestación de piojos es una picazón intensa en el cuero cabelludo, que es una reacción alérgica a las picaduras de los piojos. También puedes sentir una sensación de cosquilleo de algo que se mueve en tu cabello. La presencia de liendres confirma una infestación de piojos actual o reciente.

Las liendres están cementadas al cabello y no se pueden quitar fácilmente con un cepillo o sacudiéndolas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los piojos se propagan principalmente por contacto directo de cabeza a cabeza. No saltan ni vuelan y no son un signo de mala higiene personal.

¿Qué es la caspa?

La caspa (dermatitis seborreica) es una afección común de la piel que hace que el cuero cabelludo desprenda células muertas en forma de escamas blancas o amarillentas.

• Apariencia: Las escamas de caspa son trozos de piel muerta de forma irregular. Pueden ser pequeñas y finas o grandes y grasosas. Se encuentran sueltas en el cuero cabelludo, en el cabello y pueden caer sobre los hombros.
• Ubicación: Las escamas se originan en la superficie del cuero cabelludo y se pueden encontrar en cualquier parte de la cabeza. A diferencia de las liendres, no están adheridas a los mechones de cabello.
• Causa: La causa exacta no se comprende completamente, pero está relacionada con un crecimiento excesivo de un hongo similar a la levadura llamado Malassezia globosa, que está presente de forma natural en el cuero cabelludo. Este hongo puede irritar el cuero cabelludo, acelerando la renovación de las células de la piel y causando escamas. La caspa no es contagiosa.

Las escamas de caspa son células de piel sueltas que se pueden quitar fácilmente del cabello con un cepillo o sacudiéndolo.

La Academia Americana de Dermatología (AAD) confirma que, aunque la caspa puede ser molesta, es una afección manejable que no es causada por una mala higiene.

Diferencias clave: Liendres vs. Caspa

La forma más fácil de diferenciar las liendres de la caspa es comprobar su adhesión al cabello.

• La prueba del dedo: Intenta quitar una mota con el dedo. La caspa se desprenderá fácilmente. Las liendres permanecerán firmemente pegadas. A menudo necesitas deslizar una liendre por todo el tallo del cabello con las uñas para quitarla.
• Forma y ubicación: Las liendres son huevos uniformes de forma ovalada adheridos a un lado del tallo del cabello, generalmente cerca del cuero cabelludo. Las escamas de caspa son células de piel irregulares que se encuentran en el cuero cabelludo y sueltas en el cabello.
• Otros signos: Con las liendres, también puedes encontrar piojos vivos que se arrastran, del tamaño de una semilla de sésamo. La caspa no implica ningún insecto.

Tabla comparativa

Característica	Liendres (Huevos de piojos)	Caspa
Naturaleza	Huevos de un insecto parásito.	Escamas de piel muerta.
Adhesión	Firmemente pegadas al tallo del cabello.	Sueltas en el cuero cabelludo y en el cabello.
Apariencia	Diminutas, ovaladas, en forma de lágrima.	Escamas de forma irregular.
Color	Blanco-amarillento, canela o marrón.	Blanco, gris o amarillento.
Ubicación	En los mechones de cabello, cerca del cuero cabelludo (especialmente detrás de las orejas/cuello).	En el cuero cabelludo, por todo el cabello y en la ropa.
Causa de la picazón	Reacción alérgica a las picaduras de piojos. A menudo intensa.	Irritación del cuero cabelludo por hongos/inflamación.
¿Contagioso?	Sí, se propaga por contacto directo de cabeza a cabeza.	No, no se puede contagiar de otros.
Otros signos	Posible presencia de piojos vivos, marcas rojas de picaduras en el cuero cabelludo.	El cuero cabelludo puede verse seco, graso o enrojecido.

Tratamiento para las liendres (Piojos)

El tratamiento de los piojos requiere matar los piojos vivos y eliminar todas las liendres para evitar que eclosionen.

1. Use un tratamiento medicado: Los productos de venta libre (OTC) que contienen piretrinas o permetrina (como Nix® o RID®) son tratamientos comunes de primera línea. Siga las instrucciones del producto cuidadosamente, que generalmente incluyen una segunda aplicación de 7 a 10 días después para matar cualquier piojo recién eclosionado.
2. Peine para quitar las liendres: Este es un paso crucial. Después del tratamiento, use un peine para liendres de dientes finos en el cabello húmedo y acondicionado para eliminar meticulosamente todas las liendres y los piojos muertos. Es posible que este proceso deba repetirse cada 2-3 días durante un par de semanas.
3. Limpie el entorno: Aunque los piojos no sobreviven mucho tiempo fuera de un huésped, es aconsejable lavar la ropa de cama, los sombreros y las toallas utilizados en las últimas 48 horas en agua caliente (130°F o 54°C). Remoje también los peines y cepillos en agua caliente.
4. Opciones con receta: Si los tratamientos de venta libre fallan, un médico puede recetar medicamentos más fuertes como espinosad, ivermectina o malatión.

Video: Cómo usar un peine para liendres para eliminar los piojos

Tratamiento para la caspa

El manejo de la caspa implica controlar la inflamación del cuero cabelludo y el hongo que contribuye a ella.

1. Use un champú anticaspa: Estos son los tratamientos más efectivos. Busque champús con uno de los siguientes ingredientes activos:
   • Piritionato de zinc (p. ej., Head & Shoulders)
   • Sulfuro de selenio (p. ej., Selsun Blue)
   • Ketoconazol (p. ej., Nizoral A-D)
   • Ácido salicílico (p. ej., Neutrogena T/Sal)
   • Alquitrán de hulla (p. ej., Neutrogena T/Gel)
2. Siga las instrucciones: Haga espuma con el champú y déjelo en el cuero cabelludo durante al menos 5 minutos antes de enjuagar para permitir que el ingrediente activo funcione. Es posible que deba rotar entre diferentes tipos de champús si uno deja de funcionar.
3. Lave el cabello con regularidad: El lavado frecuente ayuda a eliminar la acumulación de grasa y células de la piel.
4. Opciones con receta: Para la caspa severa o persistente, un dermatólogo puede recetar champús, lociones o espumas con esteroides más fuertes para reducir la inflamación.

Video: La caspa explicada por un dermatólogo

Estrategias de prevención

Prevención de los piojos

• Evite el contacto directo de cabeza a cabeza.
• Enseñe a los niños a no compartir sombreros, cepillos, cascos o auriculares.
• Recoja el cabello largo.
• Realice revisiones semanales de la cabeza si hay un brote en la escuela.

Prevención de los brotes de caspa

• Use un champú anticaspa regularmente para el mantenimiento (1-2 veces por semana).
• Controle el estrés, ya que puede ser un desencadenante.
• Lave el cabello con regularidad para controlar la grasa del cuero cabelludo.
• Evite los productos de peinado agresivos que pueden irritar el cuero cabelludo.

Si todavía no está seguro de a qué se enfrenta, o si los tratamientos estándar no funcionan, consulte a un proveedor de atención médica o a un dermatólogo para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.