Chirurgie du cou : Un guide complet des procédures et de la récupération

Les douleurs cervicales et les problèmes de colonne vertébrale peuvent être invalidants. Lorsque les traitements conservateurs échouent, la chirurgie du cou peut être recommandée pour soulager la douleur ou prévenir d'autres dommages. Ce guide complet se concentre sur la chirurgie de la colonne cervicale (cou), expliquant ce que c'est, pourquoi elle est nécessaire, à quoi s'attendre et comment récupérer.

Une illustration de profil de la colonne cervicale. La zone jaune indique une hernie discale comprimant une racine nerveuse, ce qui peut provoquer une douleur intense et conduit souvent à envisager une intervention chirurgicale. (Source: Wikimedia Commons)

Les techniques chirurgicales modernes ont des taux de réussite élevés et peuvent améliorer considérablement la qualité de vie d'un patient. Cet article vous guidera à travers les types de chirurgies du cou, quand elles sont pratiquées, comment s'y préparer, la procédure elle-même et la récupération.

Qu'est-ce que la "chirurgie du cou" ?

La "chirurgie du cou" est un terme générique désignant toute opération chirurgicale pratiquée sur les structures du cou. Le plus souvent, il s'agit de la chirurgie de la colonne cervicale — des procédures impliquant les vertèbres, les disques, les nerfs et la moelle épinière dans la région du cou. Ces opérations sont réalisées par des chirurgiens orthopédistes spécialisés dans la colonne vertébrale ou des neurochirurgiens pour soulager la pression sur les nerfs spinaux, stabiliser la colonne vertébrale ou retirer des structures problématiques comme une hernie discale.

D'autres types de chirurgies dans la région du cou incluent :

• Chirurgie de la thyroïde ou des parathyroïdes : Ablation des glandes thyroïdes.
• Ablation de ganglions lymphatiques ou de tumeurs : Souvent pour le diagnostic ou le traitement du cancer.
• Endartériectomie carotidienne : Chirurgie des artères carotides pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux.
• Évidement ganglionnaire cervical : Ablation des ganglions lymphatiques en cas de cancers de la tête et du cou.

Pour la portée de cet article, nous nous concentrerons sur les chirurgies de la colonne cervicale, qui traitent des problèmes comme les hernies discales, la discopathie dégénérative et la sténose spinale.

Le saviez-vous ? Le cou humain (colonne cervicale) se compose de 7 vertèbres (C1-C7). Fait intéressant, presque tous les mammifères — des souris aux girafes — ont sept vertèbres cervicales. Chez les girafes, chaque vertèbre est simplement extrêmement allongée !

Pourquoi et quand la chirurgie du cou est-elle recommandée ?

La chirurgie du cou est généralement envisagée seulement après l'échec des traitements plus conservateurs, sauf en cas d'urgence. Les médecins recommandent généralement une chirurgie du cou si :

• Les traitements conservateurs échouent : Vous avez essayé le repos, les médicaments, la kinésithérapie et les injections de stéroïdes sans amélioration significative.
• Symptômes sévères ou s'aggravant : Vous avez une douleur intense ou des symptômes neurologiques qui s'aggravent, tels que des douleurs irradiant dans le bras, un engourdissement ou une faiblesse musculaire.
• Compression de la moelle épinière/Myélopathie : Les conditions qui compriment la moelle épinière peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour décompresser la moelle épinière et prévenir un déclin neurologique permanent.
• Instabilité vertébrale : Si les vertèbres du cou sont instables en raison d'un traumatisme ou d'une arthrite sévère, une chirurgie peut être nécessaire pour stabiliser la colonne vertébrale, souvent par fusion.
• Traumatisme/Urgence : En cas de traumatisme aigu, comme une vertèbre cervicale fracturée, une chirurgie du cou d'urgence peut être pratiquée pour prévenir des issues catastrophiques.
• Tumeurs ou infections : Rarement, des chirurgies sont effectuées pour enlever des tumeurs ou nettoyer des infections dans la colonne cervicale.

"Nous n'envisageons généralement la chirurgie que lorsque les traitements conservateurs ont été épuisés ou lorsqu'il existe des déficits neurologiques clairs. L'objectif est d'améliorer la qualité de vie – que ce soit pour soulager la douleur, restaurer la fonction nerveuse ou stabiliser la colonne vertébrale pour prévenir de futures blessures." — Dr. Kevin Martinez, chirurgien orthopédiste spécialisé dans la colonne vertébrale

En résumé, la chirurgie du cou est recommandée lorsque les bénéfices l'emportent sur les risques.

Types de chirurgie du cou (chirurgie de la colonne cervicale)

Plusieurs procédures chirurgicales entrent dans la catégorie "chirurgie du cou". Le type exact dépend du problème sous-jacent.

1. Discectomie et fusion cervicale antérieure (ACDF)

La discectomie et fusion cervicale antérieure (ACDF) est l'une des chirurgies du cou les plus courantes. Le chirurgien accède à la colonne vertébrale par l'avant du cou ("antérieur") pour retirer un disque endommagé ("discectomie") et joindre deux ou plusieurs vertèbres ensemble ("fusion").

• Pourquoi c'est fait : Pour une hernie discale ou une discopathie dégénérative qui comprime une racine nerveuse ou la moelle épinière.
• Procédure : Le chirurgien fait une petite incision à l'avant du cou, retire le disque problématique et les éventuels éperons osseux, et place une greffe osseuse ou une entretoise dans l'espace. Une petite plaque métallique et des vis stabilisent le segment, permettant aux vertèbres de fusionner avec le temps.
• Récupération : Implique souvent une nuit d'hospitalisation. Un collier souple peut être porté pour le confort. Un mal de gorge et une légère difficulté à avaler sont courants au début mais s'améliorent généralement.
• Taux de réussite : L'ACDF a un taux de réussite élevé (80-90 %) pour soulager la douleur au bras causée par la compression nerveuse et est considérée comme la référence pour de nombreuses conditions.

Une radiographie de la colonne cervicale après une ACDF à deux niveaux. La plaque métallique et les vis maintiennent les vertèbres en place pendant que l'os fusionne. (Source : Wikimedia Commons)

2. Remplacement de disque artificiel cervical (ADR)

Une alternative plus récente à la fusion est le remplacement de disque artificiel cervical (ADR), ou arthroplastie cervicale. Au lieu de fusionner les vertèbres, le chirurgien insère un dispositif de disque artificiel qui préserve le mouvement.

• Pourquoi c'est fait : Pour une hernie discale cervicale à un seul niveau ou une dégénérescence, souvent chez des patients plus jeunes sans arthrite étendue.
• Procédure : Semblable à l'ACDF, le disque endommagé est retiré. Un implant de disque artificiel avec des plaques métalliques et un noyau spécialisé est placé dans l'espace pour imiter le mouvement d'un disque naturel.
• Récupération : Souvent similaire à l'ACDF, mais les patients peuvent retrouver une amplitude de mouvement plus rapidement car il n'y a pas de fusion à guérir.
• Avantages et inconvénients : Le principal avantage est de maintenir la mobilité du cou et de potentiellement réduire le stress sur les niveaux adjacents. Cependant, tout le monde n'est pas un candidat.

Une animation éducative montrant les étapes chirurgicales et la fonction d'un disque cervical artificiel. (Source : YouTube, Nucleus Medical Media)

3. Laminectomie et fusion cervicale postérieure

Parfois, la chirurgie est effectuée par l'arrière du cou (approche postérieure). Une procédure courante est une laminectomie cervicale postérieure, souvent combinée à une fusion.

• Pourquoi c'est fait : Pour une sténose spinale cervicale à plusieurs niveaux avec une compression significative de la moelle épinière (myélopathie).
• Procédure : Le chirurgien retire la lame (la partie arrière des vertèbres) pour créer plus d'espace pour la moelle épinière. Des vis et des tiges sont souvent placées pour stabiliser la colonne vertébrale, et une greffe osseuse est ajoutée pour encourager la fusion.
• Récupération : Peut impliquer plus de douleur post-opératoire initiale en raison de la dissection musculaire. Un collier cervical rigide peut être recommandé. La récupération de la fonction peut prendre des mois.

4. Chirurgies du cou minimalement invasives

Les avancées ont conduit à des options de chirurgie de la colonne vertébrale minimalement invasive (MISS), qui utilisent des incisions plus petites et moins de dissection musculaire.

• Foraminotomie cervicale postérieure : Une petite incision est faite pour retirer un morceau de disque ou un éperon osseux qui appuie sur une racine nerveuse, préservant le mouvement sans une fusion complète.
• Avantages : Moins de douleur post-opératoire, des cicatrices plus petites et une récupération potentiellement plus rapide. Cependant, toutes les procédures ne peuvent pas être réalisées de cette manière.

"Les techniques de chirurgie de la colonne vertébrale minimalement invasives évoluent et peuvent être bénéfiques dans certains cas, mais elles ne conviennent pas à tous les patients. La priorité principale est de traiter complètement le problème." — Dr. Sara Lin, neurochirurgienne

Préparation à la chirurgie du cou

Se préparer physiquement et mentalement peut améliorer votre résultat.

• Évaluation médicale : Bilan pré-chirurgical avec analyses de sang, ECG et autres tests pour s'assurer que vous êtes en bonne santé pour la chirurgie.
• Examen des médicaments : Informez votre chirurgien de tous les médicaments et suppléments. Vous devrez peut-être arrêter les anticoagulants ou d'autres médicaments.
• Arrêt du tabac : Arrêtez de fumer bien à l'avance. Le tabagisme retarde la guérison et augmente les risques de complications.
• Organiser de l'aide : Prévoyez que quelqu'un vous ramène à la maison et vous aide pendant quelques jours après la chirurgie.
• Préparation du domicile : Aménagez un espace de repos confortable avec les objets fréquemment utilisés à portée de main.
• Comprendre le plan : Discutez de la procédure, des risques et du calendrier de récupération avec votre chirurgien. Notez vos questions à l'avance.

Pour une liste de contrôle utile, consultez Johns Hopkins Medicine – Se préparer à une chirurgie de la colonne vertébrale (en anglais).

La procédure de chirurgie du cou : À quoi s'attendre le jour J

1. Admission et pré-opératoire : Arrivez quelques heures à l'avance, mettez une blouse d'hôpital, faites vérifier vos signes vitaux et poser une perfusion. Vous rencontrerez le chirurgien et l'anesthésiste.
2. Anesthésie : Vous serez sous anesthésie générale (complètement endormi). Un tube respiratoire sera placé, et un neuromonitoring peut être utilisé pour suivre les signaux nerveux pour plus de sécurité.
3. Pendant la chirurgie : Le chirurgien effectue la procédure prévue (par ex., ACDF, ADR). Une ACDF à un seul niveau peut prendre 1 à 2 heures ; les chirurgies plus complexes durent plus longtemps. L'incision est fermée avec des sutures résorbables et de la colle chirurgicale ou des steri-strips.
4. Salle de réveil (SSPI) : Vous vous réveillerez dans une zone de récupération où les infirmières vous surveilleront. Une douleur au site de l'incision et à la gorge est courante. Des analgésiques vous seront administrés.
5. Séjour à l'hôpital : De nombreux patients restent une nuit. On vous encouragera à bouger dès que possible. Votre alimentation passera des liquides aux aliments mous selon votre tolérance.
6. Sortie : Vous recevrez des instructions sur les soins de l'incision, les restrictions d'activité (pas de charges lourdes, pas de conduite) et les rendez-vous de suivi.

Une patiente partage son expérience de récupération après une chirurgie du cou pour une hernie discale. (Source : YouTube, chaîne Spine Health)

Récupération et rééducation après une chirurgie du cou

La récupération est une phase critique. Suivez attentivement les instructions de votre chirurgien.

1. Les premiers jours :

• Attendez-vous à vous sentir fatigué et endolori. Prenez les analgésiques comme prescrit.
• Portez toute minerve prescrite comme indiqué.
• Dormez dans une position confortable, éventuellement surélevé sur des oreillers ou dans un fauteuil inclinable.
• Gardez l'incision propre et sèche. Surveillez les signes d'infection (rougeur, gonflement, fièvre).
• Marchez pendant de courtes périodes mais évitez de soulever des charges lourdes, de vous pencher ou de vous tordre.

2. Semaines 2 à 6 : Guérison précoce :

• Vous devriez commencer à vous sentir mieux. Les niveaux de douleur diminuent.
• Rendez-vous à votre visite de suivi pour faire vérifier l'incision.
• Commencez la kinésithérapie (physiothérapie) lorsque votre chirurgien vous y autorise. La kinésithérapie se concentre sur des exercices doux d'amplitude de mouvement et de renforcement.
• Augmentez progressivement les activités quotidiennes. La conduite peut être autorisée si vous n'êtes plus sous narcotiques et que vous pouvez tourner la tête confortablement.

3. Récupération à long terme :

• Si vous avez eu une fusion, la guérison osseuse complète peut prendre de 3 à 6 mois ou plus.
• Continuez la kinésithérapie et les exercices à domicile pour maintenir la force du cou et du tronc.
• Adoptez une bonne posture et une bonne ergonomie, surtout au travail.
• La plupart des patients retournent à leurs activités normales, mais demandez toujours l'autorisation de votre chirurgien avant de reprendre des sports à fort impact.
• Soyez à l'écoute de votre corps. Signalez à votre médecin tout retour des symptômes initiaux.

"Avant la chirurgie, je pouvais à peine passer la journée à cause de la douleur brûlante dans mon cou et des picotements dans ma main droite. Deux mois après la procédure, j'ai l'impression d'avoir retrouvé ma vie. Ma douleur au bras a disparu." — Jane S., 45 ans, patiente ayant subi une ACDF

Risques et complications de la chirurgie du cou

Bien que les complications graves soient rares, il est important d'être conscient des risques.

• Infection : Faible risque (~1-2 %), minimisé par des techniques stériles et des antibiotiques.
• Saignement ou hématome : Peu fréquent, mais une accumulation de sang (hématome) peut rarement causer des difficultés respiratoires.
• Lésion nerveuse ou de la moelle épinière : Le risque de lésion nerveuse majeure ou de paralysie est extrêmement faible (<1 %) avec des chirurgiens expérimentés.
• Changements de la voix (enrouement) : Un enrouement temporaire peut survenir après une chirurgie antérieure en raison de l'irritation du nerf laryngé récurrent. La plupart des cas se résolvent en quelques semaines.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : Courante et généralement temporaire, causée par un gonflement.
• Complications liées au matériel ou à la fusion : Une non-union (la fusion ne guérit pas) ou des problèmes de matériel peuvent survenir mais sont rares.
• Maladie du segment adjacent : Les niveaux au-dessus et en dessous d'une fusion peuvent s'user plus rapidement avec le temps.
• Risques liés à l'anesthésie générale : Les réactions à l'anesthésie, les caillots sanguins, etc., sont des risques pour toute chirurgie.

Avantages et taux de réussite

• Soulagement de la douleur : Les taux de réussite pour soulager la douleur au bras sont élevés (80-90 % pour l'ACDF).
• Prévention des dommages neurologiques : La chirurgie peut stopper la progression de l'invalidité due à la compression de la moelle épinière.
• Restauration de la fonction : De nombreux patients retrouvent force et sensation, améliorant leur qualité de vie.
• Satisfaction élevée des patients : La plupart des patients sont satisfaits des résultats de leur chirurgie.
• Résultats à long terme : De nombreuses personnes bénéficient d'un soulagement à long terme et retournent à leurs activités préférées.

Foire aux questions (FAQ) sur la chirurgie du cou

Q1 : Combien de temps faut-il pour se remettre d'une chirurgie du cou ?
R : La récupération initiale prend quelques semaines, la plupart des patients se sentant significativement mieux après 4 à 6 semaines. La récupération complète peut prendre de 3 à 6 mois. De nombreuses personnes retournent à un travail léger en 2 à 4 semaines.

Q2 : Devrai-je porter une minerve après la chirurgie ?
R : Cela dépend de la chirurgie et de votre chirurgien. Certains exigent un collier souple ou rigide pendant une période, tandis que d'autres non.

Q3 : La chirurgie du cou est-elle dangereuse ?
R : Toutes les chirurgies comportent des risques, mais les complications graves sont rares. Entre les mains d'un chirurgien qualifié, la chirurgie du cou est généralement très sûre.

Q4 : La chirurgie du cou soulagera-t-elle toutes mes douleurs ?
R : Elle est plus efficace pour les douleurs liées aux nerfs (douleur au bras, picotements). La douleur cervicale localisée d'origine musculaire peut ne pas être complètement résolue. Des attentes réalistes sont essentielles.

Q5 : Quel est le bon spécialiste pour effectuer une chirurgie du cou – un neurochirurgien ou un chirurgien orthopédiste ?
R : Les deux sont qualifiés. Choisissez un chirurgien de la colonne vertébrale certifié avec une expérience significative dans votre procédure spécifique.

Q6 : Vais-je perdre de la mobilité ou de l'amplitude de mouvement dans mon cou après la chirurgie ?
R : Une fusion provoque une petite perte de mouvement au niveau fusionné, mais elle n'est souvent pas perceptible. Un remplacement de disque artificiel est conçu pour préserver le mouvement.

Q7 : Quelles sont les alternatives à la chirurgie du cou ?
R : Les traitements conservateurs comprennent les médicaments, la kinésithérapie, les changements de mode de vie et les injections de stéroïdes. La chirurgie est généralement un dernier recours.

Q8 : Aurai-je besoin de kinésithérapie après une chirurgie du cou ?
R : Oui, dans la plupart des cas. La kinésithérapie aide à restaurer l'amplitude de mouvement, à renforcer les muscles et à améliorer la posture.

Q9 : Aurai-je une cicatrice après une chirurgie du cou ?
R : Oui, mais elle est généralement petite et placée dans un pli naturel de la peau pour minimiser son apparence.

Q10 : Que dois-je rechercher pour choisir un chirurgien ou un hôpital pour une chirurgie du cou ?
R : Recherchez un chirurgien de la colonne vertébrale certifié avec une vaste expérience. Choisissez un prestataire et un hôpital avec une solide réputation où vous vous sentez à l'aise.

Ressources et liens supplémentaires

• AAOS OrthoInfo – Radiculopathie cervicale (nerf pincé) (en anglais)
• AAOS OrthoInfo – Discectomie et fusion cervicale antérieure (ACDF) (en anglais)
• AANS – Hernie discale cervicale (en anglais)
• Mayo Clinic – Fusion vertébrale (en anglais)

Conclusion

Les chirurgies modernes du cou comme l'ACDF et le remplacement de disque sont pratiquées régulièrement avec des taux de réussite élevés et de faibles taux de complications, offrant à d'innombrables patients un soulagement de la douleur chronique et une restauration de la fonction. Si vous envisagez une chirurgie du cou, informez-vous, posez des questions et travaillez en étroite collaboration avec votre professionnel de la santé. L'objectif est d'améliorer votre qualité de vie, et avec des soins chirurgicaux compétents et une récupération appropriée, vous avez d'excellentes chances de retrouver la vie que vous aimez.

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Avis de non-responsabilité : Cet article est à titre informatif uniquement et ne remplace pas un avis médical professionnel. Parlez à votre médecin ou chirurgien de vos symptômes spécifiques et des options de traitement.

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Références

[^1]: Mayo Clinic Staff. "Herniated disk: Treatment". MayoClinic.org. [^2]: Phillips FM, et al. (2013). "Long-term outcomes of cervical disc replacement vs fusion: a randomized controlled trial." Spine Journal, 33(22). [^3]: Andersen T, et al. (2012). "Incidence of Infectious Complications After Cervical Spine Surgery: Analysis of 4498 Patients." Clinical Spine Surgery, 25(5). [^4]: Riew KD, et al. (2005). "Dysphagia and Dysphonia after Anterior Cervical Spine Surgery: A Prospective Study." Journal of Spinal Disorders & Techniques, 18(S). [^5]: Bishop RC, Moore KA, Hadley MN. (1996). "Anterior cervical interbody fusion using autogenic and allogenic bone graft substrate: A prospective comparative analysis." Journal of Neurosurgery, 85(2). [^6]: Hilibrand AS, et al. (1999). "Adjacent segment degeneration after cervical spine fusion: results over 10 years." Spine, 24(20). [^7]: Sampath P, et al. (1999). "Outcome in patients with cervical radiculopathy. Prospective, multicenter study with independent clinical review." Spine, 24(6).