'Pourquoi ai-je mal à l''arrière des côtes ? Un guide complet sur les causes, le diagnostic et le soulagement'

Une douleur à l'arrière des côtes est un symptôme déroutant et souvent alarmant. La douleur peut varier d'une pulsation sourde et persistante à une sensation de coup de poignard aigu qui vous coupe le souffle. Parce que cette zone est une intersection complexe d'os, de muscles, de nerfs et se trouve à proximité d'organes vitaux, il peut être difficile d'en déterminer la cause.

Ce guide complet vous aidera à comprendre les sources potentielles de votre douleur, des élongations musculo-squelettiques courantes aux conditions internes moins fréquentes mais plus graves. Nous aborderons la manière dont cette douleur est diagnostiquée, les situations où vous devez consulter un médecin et ce que vous pouvez faire pour trouver un soulagement.

Comprendre l'anatomie : Où vos côtes et votre dos se connectent

Votre cage thoracique est composée de 12 paires de côtes. À l'arrière, chaque côte se connecte à l'une des 12 vertèbres de votre colonne thoracique (milieu du dos). Ces connexions, appelées articulations costo-vertébrales et costo-transversaires, ainsi que les muscles et ligaments environnants, permettent à votre cage thoracique de s'étendre et de se contracter lorsque vous respirez. Comme l'explique la Clinique Centeno-Schultz, cette relation complexe signifie qu'un problème dans votre milieu du dos peut facilement provoquer une douleur ressentie dans les côtes, et vice versa.

Source : Regenexx

Causes musculo-squelettiques courantes de la douleur costale postérieure

Le plus souvent, une douleur à l'arrière des côtes provient du système musculo-squelettique. Ce type de douleur est généralement mécanique, ce qui signifie qu'elle s'aggrave avec certains mouvements ou positions.

Élongations et entorses musculaires

Les muscles intercostaux sont de petits muscles situés entre chaque côte. Ils peuvent être facilement étirés ou "froissés" par :

• Des mouvements de torsion soudains
• Le soulèvement de charges lourdes
• Un exercice intense
• Une toux forte ou persistante

Une élongation musculaire intercostale peut provoquer une douleur aiguë et localisée, une raideur et des spasmes musculaires dans le haut du dos et les côtes, comme le note Medical News Today.

Lésions des côtes : Contusions et fractures

Un coup direct au dos ou à la poitrine suite à une chute, un accident de voiture ou un sport de contact peut contusionner ou fracturer une côte. Selon Verywell Health, un symptôme classique d'une côte fracturée est une douleur vive qui s'intensifie lorsque vous prenez une grande inspiration, toussez, riez ou éternuez.

Costochondrite et inflammation articulaire

La costochondrite est l'inflammation du cartilage qui relie vos côtes au sternum. Bien que la douleur soit le plus souvent ressentie à l'avant de la poitrine, elle peut irradier vers le dos. La douleur est souvent décrite comme aiguë et peut s'aggraver avec les respirations profondes ou les mouvements.

Problèmes de la colonne thoracique et des disques

Des problèmes au niveau de votre milieu du dos peuvent directement entraîner une douleur costale postérieure.

• Hernie discale : Un disque de la colonne thoracique peut faire saillie et comprimer un nerf, provoquant une douleur qui irradie le long du trajet du nerf autour de la cage thoracique.
• Arthrose vertébrale (arthrose) : La dégradation du cartilage dans les articulations facettaires de la colonne vertébrale peut causer des douleurs, de la raideur et une mobilité limitée, comme le décrivent les New Jersey Spine Specialists.

Posture et facteurs liés au mode de vie

Vos habitudes quotidiennes contribuent de manière significative à la douleur costale postérieure. Une mauvaise posture, en particulier due à une position assise prolongée devant un ordinateur ou à regarder un téléphone, exerce une tension continue sur votre colonne thoracique et les articulations où les côtes s'attachent. Cela peut entraîner une tension musculaire chronique et une irritation des articulations, provoquant une douleur sourde et persistante.

Quand la douleur costale postérieure signale un problème interne (Douleur viscérale référée)

Parfois, une douleur ressentie dans le dos est "référée" depuis un organe interne. Le cerveau interprète mal l'origine du signal de douleur car les nerfs de l'organe et de la zone du dos partagent des voies communes. Cette douleur viscérale est souvent sans rapport avec le mouvement et peut s'accompagner d'autres symptômes systémiques.

Affections liées aux poumons

• Pleurésie : L'inflammation de la plèvre, la membrane qui entoure les poumons, provoque une douleur aiguë à la poitrine et au dos qui s'aggrave avec la respiration.
• Embolie pulmonaire (EP) : Il s'agit d'une urgence médicale où un caillot de sang (généralement provenant de la jambe) se déplace vers les poumons. Elle provoque une douleur soudaine et aiguë à la poitrine ou au dos, un essoufflement sévère, un rythme cardiaque rapide, et peut impliquer de tousser du sang.
• Cancer du poumon : Dans certains cas, le cancer du poumon peut provoquer une douleur persistante à la poitrine, aux épaules ou au dos.

Problèmes de reins et de vésicule biliaire

• Reins : Situés juste en dessous de la cage thoracique de chaque côté de la colonne vertébrale, les reins peuvent causer d'importantes douleurs au dos et aux flancs en cas de calculs rénaux ou d'infection.
• Vésicule biliaire : Les calculs biliaires ou l'inflammation de la vésicule biliaire peuvent provoquer une douleur intense dans la partie supérieure droite de l'abdomen qui irradie souvent vers le dos et entre les omoplates, en particulier après un repas gras.

Autres conditions

• Zona (Herpes Zoster) : Cette infection virale provoque une éruption cutanée douloureuse avec des cloques qui s'enroule souvent autour d'un côté de votre torse le long d'un trajet nerveux, ce qui peut être ressenti comme une douleur costale postérieure sévère même avant l'apparition de l'éruption.
• Fibromyalgie : Une maladie chronique caractérisée par des douleurs musculo-squelettiques généralisées, de la fatigue et des points sensibles, qui peuvent inclure la cage thoracique.
• Ostéoporose : Cette maladie affaiblit les os, rendant les côtes plus susceptibles de se fracturer lors d'événements mineurs comme une forte toux.

Quand consulter un médecin pour une douleur costale postérieure

Bien que de nombreux cas de douleur costale postérieure se résolvent avec des soins personnels, il est crucial de reconnaître les signes qui justifient une évaluation professionnelle.

Consultez un médecin si...

• La douleur est sévère, ne s'améliore pas après quelques jours de soins à domicile, ou s'aggrave.
• La douleur résulte d'un traumatisme ou d'une chute importante.
• La douleur limite votre capacité à prendre une grande inspiration.
• Vous avez d'autres symptômes comme de la fièvre ou une perte de poids inexpliquée.

Allez aux urgences immédiatement si... (Signaux d'alarme)

Selon plusieurs sources, y compris la liste des signaux d'alarme de Physiopedia, vous devriez chercher une aide médicale d'urgence immédiate si votre douleur costale postérieure est accompagnée de l'un des éléments suivants :

• Difficulté à respirer ou essoufflement sévère
• Douleur, pression ou oppression thoracique
• Toux avec expectoration de sang
• Fièvre élevée et frissons
• Douleur irradiant vers le bras ou la mâchoire
• Vertiges, étourdissements ou rythme cardiaque rapide
• Jaunissement de la peau ou des yeux (jaunisse)
• Apparition nouvelle d'une douleur si vous avez moins de 20 ans ou plus de 50 ans, ou si vous avez des antécédents de cancer ou d'abus de drogues.

Comment la douleur à l'arrière des côtes est diagnostiquée

Pour déterminer la cause de votre douleur, un médecin suivra un parcours de diagnostic structuré.

1. Antécédents médicaux et examen physique : Votre médecin posera des questions détaillées sur votre douleur (apparition, localisation, caractère) et sur toute blessure ou activité récente. Il effectuera un examen physique, en appuyant sur votre dos et vos côtes pour vérifier la sensibilité et en évaluant votre amplitude de mouvement.
2. Imagerie et tests : En fonction des résultats initiaux, un ou plusieurs tests peuvent être demandés :
   • Radiographie : Pour vérifier les fractures de côtes ou les problèmes évidents de la colonne vertébrale.
   • Scanner (CT-Scan) ou IRM : Pour obtenir des images détaillées des os (Scanner) ou des tissus mous comme les muscles, les ligaments et les disques (IRM).
   • Échographie : Pour évaluer les lésions musculaires, tendineuses et ligamentaires.
   • Analyses de sang : Pour rechercher des signes d'infection, d'inflammation ou de problèmes avec les organes internes.

Trouver un soulagement : Traitements et stratégies de soins à domicile

Le traitement dépend entièrement du diagnostic. Un problème musculo-squelettique sera géré très différemment d'un calcul rénal.

Gestion à domicile pour les douleurs mineures

Pour une douleur que vous suspectez provenir d'une légère élongation musculaire ou d'une mauvaise posture :

• Repos : Évitez les activités qui aggravent la douleur pendant quelques jours.
• Glace : Appliquez une poche de glace enveloppée dans une serviette pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour pendant les 48 premières heures pour réduire l'inflammation.
• Analgésiques : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre comme l'ibuprofène (Advil, Motrin) ou le naproxène (Aleve) peuvent aider.
• Mouvements doux : Après la phase aiguë initiale, des étirements doux peuvent prévenir la raideur. Concentrez-vous sur des exercices de correction de la posture.
• Évitez la compression : N'enveloppez pas votre poitrine fermement avec des bandages. Le NHS déconseille cette pratique car elle peut restreindre la respiration profonde et augmenter le risque de pneumonie.

Traitements médicaux

Si les soins à domicile ne suffisent pas, votre médecin peut recommander :

• Physiothérapie (kinésithérapie) : Pour renforcer les muscles du tronc et du dos, améliorer la posture et augmenter la flexibilité.
• Médicaments sur ordonnance : Des analgésiques plus puissants ou des relaxants musculaires peuvent être prescrits.
• Injections : Des injections de corticostéroïdes peuvent réduire l'inflammation dans une articulation spécifique. Des options régénératives comme le plasma riche en plaquettes (PRP) sont également utilisées pour certaines blessures.
• Traitement de la cause sous-jacente : Cela pourrait inclure des antibiotiques pour une infection, des anticoagulants pour une embolie pulmonaire, ou des procédures pour traiter les calculs biliaires ou rénaux.

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Références

• Medical News Today - Back rib pain: Causes and treatment
• Centeno-Schultz Clinic - Back Pain in Ribs
• New Jersey Spine Specialists - NJSS Treats Patients For Various Degrees Of Back Rib Pain
• Verywell Health - How Do You Know if You Have a Broken Rib?
• Physiopedia - Thoracic Back Pain Red Flags
• NHS - Broken or bruised ribs