Pseudarthrose (Non-union) : Un guide complet sur les causes, symptômes et traitements

La pseudarthrose, également connue sous le nom de non-union, est un terme médical désignant une fracture osseuse qui ne guérit pas correctement. Au lieu que les morceaux cassés se ressoudent pour former un os solide, une connexion fibreuse et instable se forme, créant une « fausse articulation » (du grec pseudo- signifiant faux, et arthrosis signifiant articulation). Cette condition peut entraîner une douleur persistante, une instabilité et un impact significatif sur la qualité de vie, en particulier lorsqu'elle survient après une chirurgie de fusion vertébrale.

Ce guide complet synthétise les informations des principales revues médicales, institutions de santé et enquêtes auprès des patients pour fournir un aperçu complet de la pseudarthrose, de ses causes sous-jacentes aux options de traitement les plus récentes.

Qu'est-ce que la pseudarthrose ?

Normalement, après une fracture osseuse, le corps initie un processus de guérison complexe pour combler l'espace et former un nouvel os solide. Lorsque ce processus est interrompu ou échoue, une non-union ou pseudarthrose se produit. Cette condition est une complication importante suite aux fractures et est particulièrement difficile lorsqu'elle survient après une fusion vertébrale — une procédure chirurgicale destinée à connecter de manière permanente deux ou plusieurs vertèbres pour éliminer le mouvement et soulager la douleur.

Selon une recherche publiée dans le Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons, la pseudarthrose est le résultat d'une tentative de fusion vertébrale échouée et peut se manifester des mois, voire des années après la chirurgie initiale [1]. Bien qu'elle puisse survenir sur n'importe quel os, elle est plus fréquente dans les os longs comme le tibia (os de la jambe) et dans la colonne vertébrale.

!Radiographie montrant une pseudarthrose du tibia

Image radiographique démontrant une non-union claire (pseudarthrose) dans le tibia.
Source : Radiopaedia.org, rID : 15479

Symptômes : Reconnaître les signes d'une fusion échouée

Bien que certaines personnes atteintes de pseudarthrose puissent être asymptomatiques, beaucoup ressentent des symptômes notables. Le signe le plus courant est une douleur persistante au site de la fracture ou de la chirurgie, longtemps après qu'il aurait dû guérir.

Les symptômes clés incluent :

• Douleur persistante ou qui s'aggrave : Une douleur profonde et lancinante au site, qui peut être constante ou s'intensifier avec l'activité. Dans la pseudarthrose vertébrale, il peut s'agir de douleurs au cou ou au dos.
• Douleur irradiante : Douleur qui se propage de la colonne vertébrale vers les épaules, les bras ou les jambes (douleur radiculaire).
• Instabilité : Une sensation que l'os ou l'articulation n'est pas stable ou solide.
• Symptômes neurologiques : Engourdissement, picotements ou faiblesse si la fausse articulation comprime les nerfs voisins.
• Mobilité réduite : Difficulté à bouger le membre ou la zone de la colonne vertébrale affectée.
• Bruits de claquement ou de grincement : Un son ou une sensation perceptible avec le mouvement.

Fait intéressant, une étude a noté qu'environ 30 % des personnes présentant une pseudarthrose confirmée par radiographie ne signalent aucun symptôme [2].

Découvrir les causes et les facteurs de risque

L'échec de la guérison d'un os est souvent un problème multifactoriel, impliquant une combinaison de problèmes biologiques, mécaniques et liés au mode de vie. Comprendre ces facteurs de risque est crucial pour la prévention et le traitement.

Facteurs liés au patient et au mode de vie

Certaines conditions de santé et habitudes personnelles peuvent interférer de manière significative avec la capacité de guérison du corps.

• Tabagisme : C'est l'un des facteurs de risque les plus importants. La nicotine resserre les vaisseaux sanguins, réduisant le flux sanguin et l'apport d'oxygène et de nutriments essentiels à la guérison osseuse. Elle inhibe également la fonction des ostéoblastes, les cellules responsables de la formation de nouvel os [3].
• Âge : Les personnes âgées peuvent avoir des processus de guérison plus lents et une qualité osseuse réduite.
• Conditions médicales : Des maladies comme le diabète, l'ostéoporose, l'anémie sévère et les troubles métaboliques peuvent compromettre la santé et la réparation des os [4].
• Obésité : Le surpoids exerce une contrainte supplémentaire sur les os en guérison, en particulier dans la colonne vertébrale, ce qui peut entraver la fusion.
• Mauvaise alimentation : Les carences en nutriments essentiels comme le calcium, la vitamine D et les protéines peuvent empêcher le corps de construire un tissu osseux solide.
• Médicaments : L'utilisation à long terme de stéroïdes et d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peut interférer avec la guérison osseuse.

Facteurs chirurgicaux et mécaniques

La nature de la blessure et la procédure chirurgicale elle-même jouent un rôle essentiel.

• Immobilisation inadéquate : Si l'os fracturé ou le site de fusion n'est pas maintenu parfaitement immobile, le micro-mouvement constant peut empêcher les cellules osseuses de combler l'espace.
• Mauvais apport sanguin : Certains os ont un apport sanguin naturellement limité. Un traumatisme grave qui endommage les vaisseaux sanguins environnants peut également entraîner une non-union.
• Infection : Une infection bactérienne au site chirurgical peut submerger la réponse de guérison du corps.
• Technique chirurgicale : Le succès d'une fusion peut dépendre de la technique du chirurgien, y compris la préparation adéquate des surfaces osseuses et la mise en place sécurisée du matériel (vis et tiges).
• Fusions multi-niveaux : La fusion de plusieurs vertèbres à la fois augmente la contrainte mécanique et la demande biologique, augmentant le risque de pseudarthrose à un ou plusieurs niveaux.

Comment la pseudarthrose est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de la pseudarthrose implique une combinaison d'une évaluation clinique approfondie et d'imagerie avancée. Un médecin discutera d'abord de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, puis procédera à un examen physique.

Le diagnostic définitif est généralement posé à l'aide d'études d'imagerie :

• Radiographies : Les radiographies standard, en particulier les clichés en flexion-extension (où vous vous penchez en avant et en arrière), peuvent révéler une absence de pont osseux comblant la fracture ou montrer un mouvement entre des vertèbres qui étaient censées être fusionnées.
• Tomodensitométrie (TDM) : Les scanners TDM fournissent une vue tridimensionnelle beaucoup plus détaillée de l'os. Les scanners TDM à coupes fines sont considérés comme la référence pour évaluer si une fusion solide s'est formée et peuvent identifier même de petits espaces dans l'os [1].
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Une IRM peut être utilisée pour évaluer les tissus mous environnants, tels que les nerfs et les disques, afin d'exclure d'autres causes de douleur.

Le Dr. Alpesh Patel discute de la pseudarthrose stable chez les athlètes. Source : Cervical Spine Research Society sur YouTube.

Pseudarthrose congénitale vs acquise

Il est important de distinguer la pseudarthrose qui se développe après une blessure ou une intervention chirurgicale (acquise) d'une forme rare présente à la naissance (congénitale).

Caractéristique	Pseudarthrose congénitale	Non-union post-chirurgicale acquise
Apparition	Présente à la naissance ou se développe dans la petite enfance.	Survient après une fracture ou une intervention chirurgicale sur un os auparavant normal.
Localisation courante	Affecte le plus souvent le tibia (os de la jambe).	Peut survenir sur n'importe quel os, mais est fréquente après une fusion vertébrale.
Cause sous-jacente	Une anomalie du développement où le tissu osseux est intrinsèquement dysplasique (anormal). Souvent associée à la neurofibromatose de type I (NF-I).	Échec du processus de guérison normal dû à divers facteurs de risque (par ex., tabagisme, infection, instabilité).
Qualité de l'os	Le segment osseux affecté est faible et a un faible potentiel de guérison.	L'os est généralement sain avant la fracture.
Objectif du traitement	Chirurgie reconstructive complexe pour exciser le tissu anormal et obtenir une union stable.	Traiter la cause spécifique de la non-union et stimuler la guérison.
Pronostic	Difficile, avec un risque élevé de re-fracture et de non-union persistante, nécessitant parfois plusieurs interventions chirurgicales.	Généralement favorable avec un traitement approprié, conduisant à des taux élevés d'union réussie.

Une étude de 2025 dans le Journal of Orthopaedic Surgery and Research souligne les complexités du traitement de la pseudarthrose congénitale du tibia (PCT), notant que même les ostéotomies correctrices nécessaires (coupes osseuses) sont controversées en raison des problèmes de guérison [5].

Un éventail d'options de traitement

Le traitement de la pseudarthrose est adapté à chaque individu, en fonction de l'emplacement de la non-union, de la gravité des symptômes et de l'état de santé général du patient.

Gestion non chirurgicale

Pour les patients asymptomatiques ou qui sont de mauvais candidats à la chirurgie, un traitement conservateur peut être le premier choix.

• Stimulateurs osseux : Ces dispositifs externes utilisent des ondes ultrasoniques de faible intensité ou des ondes électromagnétiques pulsées pour encourager la croissance osseuse au site de la non-union.
• Port d'une attelle : Une attelle sur mesure peut être utilisée pour immobiliser la zone, réduisant le mouvement et la douleur tout en donnant à l'os une autre chance de guérir.
• Physiothérapie : Le renforcement des muscles autour de la zone affectée peut améliorer la stabilité et la fonction.
• Modifications du mode de vie : Arrêter de fumer, optimiser la nutrition et gérer les conditions sous-jacentes comme le diabète sont des étapes essentielles.

Intervention chirurgicale

Lorsque les traitements conservateurs échouent ou que les symptômes sont sévères, la chirurgie est souvent nécessaire. L'objectif de la chirurgie est d'établir la stabilité et de stimuler une réponse de guérison biologique robuste.

• Chirurgie de révision avec greffe osseuse : C'est l'approche la plus courante. Le chirurgien retire tout matériel défaillant, excise le tissu fibreux de la « fausse articulation » et prépare les extrémités osseuses pour créer une surface fraîche pour la guérison. Une greffe osseuse — soit une autogreffe (os prélevé sur le corps du patient, souvent le bassin) soit une allogreffe (os de donneur) — est insérée dans l'espace pour fournir un échafaudage et des cellules qui favorisent la formation de nouvel os.
• Fixation améliorée : Du nouveau matériel plus rigide, comme des plaques, des vis ou des tiges, est utilisé pour assurer une stabilité absolue.
• Produits biologiques : Dans certains cas, des substances comme les protéines morphogénétiques osseuses (BMP) peuvent être utilisées pour stimuler puissamment la croissance osseuse.
• Stimulation électrique : Des études ont montré que les dispositifs de stimulation électrique, parfois implantés en interne, peuvent augmenter de manière significative les taux de fusion après une chirurgie de la colonne vertébrale [6].

!Fixation chirurgicale d'une fracture en non-union

Réparation chirurgicale d'une non-union fémorale à l'aide d'une plaque et de vis pour assurer la stabilité.
Source : Wikimedia Commons, utilisateur Bone_and_joint

Pronostic et vie après le traitement

Les perspectives pour les patients atteints de pseudarthrose se sont améliorées avec les techniques chirurgicales modernes. Avec un traitement approprié, les taux de réussite pour obtenir une fusion solide peuvent atteindre 80 à 90 %.

Cependant, le parcours peut être difficile. La chirurgie de révision est souvent plus complexe que la procédure initiale. Même après une fusion réussie, certains patients peuvent ressentir des symptômes persistants. L'impact à long terme sur la qualité de vie peut être significatif, en particulier en ce qui concerne la santé mentale. La douleur chronique et le handicap peuvent entraîner la dépression et l'anxiété, qui peuvent ne pas se résoudre complètement même après la correction du problème physique.

Une approche globale qui aborde à la fois les aspects physiques et psychologiques de la condition est cruciale pour obtenir le meilleur résultat à long terme possible. Si vous ressentez une douleur persistante après une fracture ou une chirurgie de fusion, il est essentiel de consulter un chirurgien orthopédiste ou un spécialiste de la colonne vertébrale pour une évaluation approfondie.

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Références

1. Raizman NM, O'Brien JR, Poehling-Monaghan KL, Yu WD. Pseudarthrosis of the spine. J Am Acad Orthop Surg. 2009 Aug;17(8):494-503. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19652031/
2. Leven D, Cho SK. Pseudarthrosis of the Cervical Spine: Risk Factors, Diagnosis and Management. Asian Spine J. 2016 Aug;10(4):776-86. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4995265/
3. Cuellar Spine. Pseudarthrosis After Fusion Treatment & Symptoms. https://cuellarspine.com/insights/pseudarthrosis-after-fusion/
4. MedicalNewsToday. Pseudarthrosis: Definition, symptoms, and treatments. https://www.medicalnewstoday.com/articles/pseudoarthrosis
5. Liu, Y., Zhu, G., Liao, S. et al. Does an osteotomy performed in congenital pseudarthrosis of the tibia accompanied by tibial angular deformity heal?. J Orthop Surg Res 20, 397 (2025). https://josr-online.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13018-025-05806-z
6. Marquez-Lara A, D'Agostino R, Medda S, Ricciardi L, Ramhmdani S. Electrical stimulation therapy in spinal fusion: a cross-sectional analysis of indications and outcomes. J Neurosurg Spine. 2020 Jan 1;32(1):106-112. https://thejns.org/spine/view/journals/j-neurosurg-spine/32/1/article-p106.xml

Avis de non-responsabilité : Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de la santé qualifié pour toute préoccupation médicale ou avant de prendre toute décision liée à votre santé ou à votre traitement.