Distensión vs. Desgarro del Manguito Rotador: Diferencias Clave, Síntomas y Tratamiento

El dolor de hombro es una queja común que puede interrumpir desde tu rutina de ejercicios hasta tareas diarias simples como alcanzar una taza en un estante alto. Cuando el dolor se centra alrededor de la articulación del hombro, a menudo involucra al manguito rotador. Pero, ¿es una simple distensión por sobreesfuerzo o un desgarro más serio?

Entender la diferencia es crucial, ya que una lesión del manguito rotador no es una única condición, sino un espectro de daño. Piénsalo como un "continuo de distensión a desgarro", donde un estiramiento menor puede, si no se trata, progresar a una ruptura significativa. Esta guía te ayudará a comprender las diferencias clave en causas, síntomas y tratamientos para ayudarte en tu camino hacia la recuperación.

Entendiendo tu Hombro: ¿Qué es el Manguito Rotador?

Antes de sumergirnos en las lesiones, es útil saber qué es el manguito rotador. No es una sola parte, sino un grupo de cuatro músculos y sus tendones conectores que forman un "manguito" alrededor de la articulación de tu hombro. Estos son el supraespinoso, el infraespinoso, el redondo menor y el subescapular.

Su trabajo es doble:

1. Estabilizar: Mantienen la cabeza de tu hueso del brazo (húmero) firmemente dentro de la cavidad poco profunda de tu omóplato.
2. Movilizar: Te permiten levantar y rotar tu brazo.

Cualquier daño a este grupo crucial de músculos y tendones puede resultar en dolor, debilidad y movilidad reducida [1].

!Anatomía de los músculos del manguito rotador Fuente de la imagen: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

¿Qué es una Distensión del Manguito Rotador?

Una distensión del manguito rotador es el sobreestiramiento o desgarro microscópico de las fibras musculares o tendinosas. Es la lesión menos severa en el continuo y a menudo se considera una lesión de tejidos blandos.

Causas de una Distensión

Las distensiones suelen ser causadas por estrés repetitivo o uso excesivo. Los culpables comunes incluyen:

• Actividades Repetitivas por Encima de la Cabeza: Deportes como la natación, el tenis y el béisbol, u ocupaciones como la pintura y la carpintería, ejercen una tensión continua sobre el hombro [2].
• Sobreesfuerzo Súbito: Levantar algo demasiado pesado o mover el brazo de una manera incómoda puede causar una distensión aguda.
• Caídas: Apoyarse con un brazo extendido durante una caída puede estirar los tendones del manguito rotador.

Síntomas de una Distensión

Los síntomas de una distensión suelen ser manejables y pueden incluir:

• Dolor General: Un dolor sordo de leve a moderado alrededor del hombro.
• Sensibilidad: El hombro puede estar sensible al tacto.
• Dolor con el Movimiento: Molestia que empeora con movimientos específicos del brazo, especialmente al levantarlo.
• Hinchazón Leve: Algo de inflamación visible alrededor de la articulación.
• Espasmos Musculares: Contracción involuntaria de los músculos del hombro [3].

¿Qué es un Desgarro del Manguito Rotador?

Un desgarro del manguito rotador es una lesión más significativa donde el tendón se secciona parcial o completamente. En casos severos, el tendón puede desprenderse por completo del hueso.

Los desgarros se clasifican en dos tipos principales:

• Desgarro de Espesor Parcial: El tendón está dañado pero no completamente roto.
• Desgarro de Espesor Completo: El tendón está roto por completo, a veces creando un agujero o desprendiéndose del húmero [4].

Causas de un Desgarro

Los desgarros pueden ocurrir de repente o desarrollarse con el tiempo:

• Lesión Aguda: Una caída, un golpe directo en el hombro o un solo evento contundente pueden hacer que un tendón se rompa.
• Desgaste Degenerativo: Esta es la causa más común. Con el tiempo, factores como el envejecimiento, la disminución del flujo sanguíneo y el uso excesivo crónico pueden debilitar el tendón, haciéndolo propenso a desgarrarse incluso con un estrés menor [5].

Síntomas de un Desgarro

Los síntomas del desgarro suelen ser más intensos y debilitantes:

• Dolor Agudo y Repentino: Especialmente común con lesiones agudas.
• Debilidad Significativa: Una dificultad notable para levantar o rotar el brazo. Podrías sentir que no puedes levantar objetos cotidianos.
• Dolor en Reposo: Dolor persistente, especialmente por la noche, que puede interrumpir el sueño.
• Sensación de Chasquido o Crujido: Un "pop" distintivo o un ruido de rechinamiento cuando ocurre la lesión o cuando mueves el brazo [3].
• Incapacidad para Mover el Brazo: Una pérdida repentina de función y movilidad.

Distensión vs. Desgarro: Una Comparación Directa

Aunque hay superposición, las diferencias clave a menudo radican en la gravedad y el inicio de los síntomas.

Característica	Distensión del Manguito Rotador	Desgarro del Manguito Rotador
Naturaleza de la Lesión	Estiramiento o daño microscópico a las fibras musculares/tendinosas.	Una rotura parcial o completa en el tendón.
Inicio Típico	A menudo gradual, debido al uso excesivo.	Puede ser repentino por un trauma o gradual por degeneración.
Nivel de Dolor	Leve a moderado, principalmente con la actividad.	A menudo severo y persistente, incluso en reposo o por la noche.
Fuerza	Debilidad leve, pero la fuerza se mantiene en su mayoría.	Debilidad significativa; la incapacidad para levantar el brazo es común.
Sonidos	Generalmente ninguno.	Se puede escuchar un sonido de chasquido, crujido o "pop".
Tratamiento	Casi siempre conservador (reposo, fisioterapia).	Puede requerir cirugía además del cuidado conservador.

El Continuo de Distensión a Desgarro: ¿Puede una Distensión Convertirse en un Desgarro?

Sí, una distensión puede progresar a un desgarro. Este es un concepto crucial de entender. Si se continúan las actividades que causan una distensión sin permitir que los microdesgarros sanen, el daño puede acumularse. Con el tiempo, esta inflamación crónica (tendinitis) y degeneración (tendinosis) pueden debilitar el tendón hasta el punto de desarrollar un desgarro parcial, que eventualmente puede convertirse en un desgarro de espesor completo [6]. Por eso, ignorar el dolor de hombro persistente nunca es una buena idea.

Cuándo Ver a un Médico: El Proceso de Diagnóstico

El autodiagnóstico puede ser arriesgado. Si tu dolor de hombro persiste por más de unos pocos días, empeora o limita significativamente tu capacidad para realizar tareas diarias, es hora de ver a un proveedor de atención médica.

Tu Consulta Inicial y Examen Físico

Un médico comenzará discutiendo tu historial médico y tus síntomas. Luego, realizará un examen físico, utilizando pruebas específicas como la prueba de Jobe (prueba de la lata vacía) o la prueba de caída del brazo para evaluar tu fuerza, rango de movimiento y puntos de dolor [7]. Si bien un examen clínico es muy valioso, su capacidad para distinguir definitivamente un desgarro de una distensión puede ser limitada.

El Papel de las Imágenes: ¿Cuándo es Necesaria una Resonancia Magnética?

Para obtener una imagen clara del daño, tu médico puede ordenar pruebas de imagen:

• Rayos X: Pueden revelar espolones óseos o artritis que podrían estar irritando el manguito rotador.
• Ecografía (Ultrasonido): Utiliza ondas sonoras para crear imágenes en tiempo real de los tejidos blandos, visualizando eficazmente tendones y desgarros.
• RM (Resonancia Magnética): Considerada el "estándar de oro" para evaluar lesiones del manguito rotador. Proporciona imágenes detalladas de los tendones, músculos y otros tejidos blandos, permitiendo a los médicos ver el tamaño y la ubicación exactos de un desgarro [3]. Una RM es particularmente importante si se está considerando la cirugía.

Tu Camino hacia la Recuperación: Opciones de Tratamiento

El tratamiento depende en gran medida de la gravedad de la lesión.

Manejo Conservador para Distensiones y Desgarros Menores

Para la mayoría de las distensiones y muchos desgarros parciales, el tratamiento no quirúrgico es efectivo. Alrededor del 80-85% de las personas encuentran alivio con estos métodos [8]:

• Protocolo RICE: Reposo, Hielo (Ice), Compresión y Elevación para manejar el dolor y la hinchazón inicialmente.
• Medicación: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre como el ibuprofeno pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
• Fisioterapia: Una piedra angular de la recuperación, la fisioterapia ayuda a restaurar la flexibilidad y fortalece los músculos de soporte para reducir el estrés en el manguito rotador.
• Inyecciones de Corticosteroides: Si el dolor y la inflamación son severos, una inyección de cortisona puede proporcionar alivio a corto plazo, permitiéndote participar más eficazmente en la fisioterapia.

Reparación Quirúrgica para Desgarros Severos

Si los tratamientos conservadores fallan o el desgarro es grande y agudo, puede ser necesaria la cirugía. El procedimiento más común es una artroscopia de hombro, una cirugía mínimamente invasiva donde un cirujano usa una pequeña cámara para ver dentro del hombro y reparar el tendón desgarrado [9]. Para desgarros irreparables, se pueden considerar opciones como transferencias de tendones o incluso un reemplazo total inverso de hombro.

*Fuente del video: [El Paso Manual Physical Therapy a través de YouTube](https://www.youtube.com/watch?v=54GB2MPPMTI)*

Tratamientos Emergentes: Plasma Rico en Plaquetas (PRP)

Investigaciones recientes han explorado nuevas formas de mejorar la curación. Una opción prometedora es el gel de Plasma Rico en Plaquetas (PRP) guiado por ecografía. Un estudio de 2025 en Scientific Reports encontró que el gel de PRP, que utiliza una concentración de tus propias plaquetas sanguíneas, puede aliviar eficazmente el dolor, mejorar la función articular e inhibir la infiltración de grasa en el músculo después de un desgarro [10].

Más Allá del Hombro: Síntomas Asociados que no Debes Ignorar

A veces, el dolor del manguito rotador puede provocar problemas en otras partes del cuerpo.

¿Pueden las Lesiones del Manguito Rotador Causar Dolores de Cabeza?

Sí, indirectamente. Cuando tu hombro está lesionado, tu cuerpo compensa usando otros músculos, particularmente en tu cuello y parte superior de la espalda. Esta sobrecompensación puede llevar a tensión muscular y puntos gatillo que refieren dolor a tu cabeza, causando dolores de cabeza de tipo tensional [11].

La Conexión entre el Dolor de Hombro y las Náuseas

El dolor intenso de un desgarro agudo del manguito rotador puede activar la respuesta de estrés de "lucha o huida" del cuerpo, lo que puede alterar tu sistema digestivo y provocar náuseas. Es importante señalar que si tu dolor de hombro va acompañado de náuseas, dolor en el pecho o dificultad para respirar, debes buscar atención médica inmediata, ya que esto puede ser un signo de una condición más grave como un ataque al corazón [12].

Conclusión: Escuchando a tu Cuerpo

Distinguir entre una distensión y un desgarro del manguito rotador es el primer paso hacia un tratamiento efectivo. Mientras que una distensión es un sobreestiramiento, un desgarro implica una rotura física en el tendón. Presta mucha atención a tus síntomas: un dolor leve relacionado con la actividad a menudo indica una distensión, mientras que un dolor severo y persistente con una debilidad significativa apunta a un desgarro.

Independientemente de la causa, no ignores el dolor de hombro. Un diagnóstico temprano y preciso por parte de un profesional de la salud puede evitar que una distensión menor se convierta en un desgarro mayor y te devuelva a las actividades que amas, sin dolor.

Referencias

1. Jefferson Orthopedic Clinic. (2022, August 12). Rotator Cuff Strain Vs Tear: What’s the Difference? https://www.jeffortho.com/blog/rotator-cuff-strain-vs-tear-what-s-the-difference
2. Jefferson Orthopedic Clinic. (2022, August 12). Rotator Cuff Strain Vs Tear: What’s the Difference? https://www.jeffortho.com/blog/rotator-cuff-strain-vs-tear-what-s-the-difference
3. Google AI Overview. (2025). How do you tell if a rotator cuff is torn or strained? Search result synthesis.
4. Medical News Today. (2024, June 21). What is the difference between rotator cuff strains and tears? https://www.medicalnewstoday.com/articles/rotator-cuff-strain-vs-tear
5. Mayo Clinic. (2025, May 22). Rotator cuff injury - Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/rotator-cuff-injury/symptoms-causes/syc-20350225
6. Hand & Shoulder Center. (2025, May 16). Rotator Cuff Strain vs Tear: Key Differences Explained. https://handandshouldercenter.com/rotator-cuff-strain-vs-tear-key-differences-explained/
7. Hospital for Special Surgery. (2024, September 29). Rotator Cuff Tear: Causes, Symptoms, Treatments. https://www.hss.edu/health-library/conditions-and-treatments/list/rotator-cuff-tear
8. Medical News Today. (2024, June 21). What is the difference between rotator cuff strains and tears? https://www.medicalnewstoday.com/articles/rotator-cuff-strain-vs-tear
9. Jefferson Orthopedic Clinic. (2022, August 12). Rotator Cuff Strain Vs Tear: What’s the Difference? https://www.jeffortho.com/blog/rotator-cuff-strain-vs-tear-what-s-the-difference
10. Xu, H., Zhou, J. & Zhang, H. (2025). Clinical application of ultrasound-guided platelet-rich plasma gel in the treatment of supraspinatus tendon tears: a single-center retrospective study. Scientific Reports. https://www.nature.com/articles/s41598-025-09595-7
11. Google AI Overview. (2025). Can rotator cuff injury cause headaches? Search result synthesis.
12. Google AI Overview. (2025). Can shoulder pain cause nausea? Search result synthesis.