Otite bilatérale : causes, symptômes et traitement

Une otite double, connue médicalement sous le nom d'otite moyenne aiguë bilatérale, est une infection qui touche les deux oreilles en même temps. Si une otite d'une seule oreille est inconfortable, l'infection des deux oreilles peut être particulièrement douloureuse et pénible, surtout chez les jeunes enfants qui sont les plus souvent concernés. Comprendre les causes, reconnaître les symptômes et connaître les options de traitement peut aider à prendre efficacement en charge cette affection et à prévenir d'éventuelles complications.

« Cinq enfants sur six auront au moins une otite avant leur troisième anniversaire. »

• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD)

Cette statistique souligne la fréquence des otites durant l'enfance. Lorsque l'infection est bilatérale, les parents remarquent souvent un inconfort accru et davantage d'irritabilité chez leur enfant.

Qu'est-ce qu'une otite double ?

Une otite double survient lorsque l'espace de l'oreille moyenne des oreilles gauche et droite s'infecte simultanément. Cette affection, habituellement appelée otite moyenne aiguë bilatérale, se produit lorsque du liquide reste piégé derrière les deux tympans et devient un terrain propice à la prolifération de bactéries ou de virus.

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La principale différence avec une otite unilatérale est l'atteinte des deux oreilles, qui peut entraîner des symptômes plus intenses, tels qu'une fièvre plus élevée et une plus grande irritabilité. Les médecins peuvent aussi traiter les infections bilatérales plus activement et être davantage enclins à prescrire des antibiotiques, surtout chez les jeunes enfants, car elles peuvent indiquer une présence bactérienne plus importante.

Il est important de distinguer les infections de l'oreille moyenne de celles de l'oreille externe. Une otite double désigne presque toujours l'oreille moyenne (otite moyenne). Une infection de l'oreille externe (otite externe ou « otite du nageur ») touche le conduit auditif. Bien qu'il soit possible d'avoir une otite du nageur aux deux oreilles, cela est moins courant et se traite différemment, généralement avec des gouttes auriculaires.

Causes et facteurs de risque

La plupart des otites doubles commencent par un rhume banal ou une autre infection des voies respiratoires supérieures. Le processus se déroule généralement ainsi :

1. Un rhume ou une infection de la gorge provoque une inflammation et une congestion des voies nasales.
2. Cette inflammation obstrue les trompes d'Eustache, de petits canaux reliant les oreilles moyennes à l'arrière de la gorge.
3. Lorsque ces trompes sont obstruées, du liquide s'accumule dans l'espace de l'oreille moyenne.
4. Ce liquide piégé devient un environnement idéal pour la croissance de bactéries (comme Streptococcus pneumoniae) ou de virus, ce qui entraîne une infection.

Dans le cas d'une otite double, ce processus se produit dans les deux oreilles, souvent en raison d'une congestion importante.

Facteurs de risque

Certains facteurs augmentent la probabilité de développer des otites :

• Jeune âge : Les nourrissons et les tout-petits ont des trompes d'Eustache plus courtes et plus horizontales, qui s'obstruent facilement. Leur système immunitaire en développement les rend également plus vulnérables.
• Garde collective : L'exposition à davantage de virus en crèche ou en maternelle augmente le risque.
• Exposition à la fumée : Le tabagisme passif irrite les voies respiratoires et les trompes d'Eustache, ce qui nuit à leur fonctionnement.
• Alimentation au biberon : Les bébés nourris au biberon en position allongée peuvent courir un risque plus élevé. L'allaitement fournit des anticorps qui contribuent à réduire les taux d'infection.
• Utilisation de la tétine : Une utilisation prolongée de la tétine au-delà de la petite enfance a été associée à un risque légèrement plus élevé d'otites.
• Saison : Les infections sont plus fréquentes à l'automne et en hiver, en même temps que la saison des rhumes et de la grippe.
• Antécédents familiaux : Une prédisposition génétique peut rendre certains enfants plus sujets aux otites.
• Affections sous-jacentes : Les enfants présentant des affections telles qu'une fente palatine ou le syndrome de Down peuvent avoir des différences anatomiques qui augmentent le risque.

Symptômes d'une otite double

Les symptômes sont semblables à ceux d'une otite unilatérale, mais ils peuvent être plus intenses ou perceptibles des deux côtés.

Symptômes fréquents :

• Douleur dans les deux oreilles : Les jeunes enfants peuvent tirer sur leurs deux oreilles. La douleur s'aggrave souvent en position allongée.
• Difficulté à entendre : Le liquide dans les deux oreilles moyennes peut étouffer les sons et entraîner une baisse temporaire de l'audition.
• Sensation de plénitude ou de pression : Impression d'oreilles bouchées des deux côtés.
• Agitation et irritabilité : Les nourrissons et les tout-petits deviennent souvent inconsolables en raison de la douleur.
• Fièvre : Une fièvre modérée à élevée est un signe courant d'infection bactérienne.
• Écoulement de l'oreille : Si la pression provoque une rupture du tympan, vous pouvez voir s'écouler du conduit auditif un liquide jaune ou sanguinolent. Cela soulage souvent la douleur, mais nécessite une prise en charge médicale.
• Troubles de l'équilibre : L'oreille moyenne joue un rôle dans l'équilibre, de sorte que l'infection peut provoquer une instabilité ou des vertiges.

Signes chez les nourrissons :

• Augmentation des pleurs, surtout en position allongée.
• Difficulté à s'alimenter, car la succion et la déglutition peuvent provoquer des changements de pression douloureux.
• Difficulté à dormir ou réveils fréquents.
• Tire sur les deux oreilles, surtout lorsqu'une fièvre survient après un rhume.

Diagnostic

Un médecin diagnostique une otite double à l'aide d'un otoscope pour examiner l'intérieur de chaque oreille. Il recherche des signes comme un tympan rouge et bombé ainsi que la présence de liquide derrière celui-ci. Il peut également utiliser un otoscope pneumatique pour insuffler de l'air sur le tympan ; un tympan infecté bouge très peu. En cas d'otite double, ces signes sont présents dans les deux oreilles.

Traitement d'une otite double

Le traitement vise à éliminer l'infection et à soulager la douleur. Les deux oreilles étant touchées, les médecins peuvent être plus proactifs, surtout chez les jeunes enfants.

1. Antibiotiques

Si l'infection est bactérienne, un antibiotique oral tel que l'amoxicilline est couramment prescrit.

• Chez les enfants de moins de deux ans présentant une infection bilatérale, l'American Academy of Pediatrics recommande généralement les antibiotiques.
• Chez les enfants plus âgés, une approche de « surveillance attentive » peut être envisagée pendant un ou deux jours, mais les antibiotiques sont instaurés si les symptômes sont sévères ou ne s'améliorent pas.
• Il est essentiel de terminer le traitement antibiotique complet, généralement pendant 7 à 10 jours, afin de prévenir les récidives et la résistance aux antibiotiques.

2. Prise en charge de la douleur et de la fièvre

Le soulagement de l'inconfort est un élément essentiel du traitement.

• Antalgiques : Des médicaments en vente libre tels que le paracétamol (Tylenol) ou l'ibuprofène (Advil, Motrin) peuvent réduire la douleur et la fièvre. Pour les enfants, respectez toujours la posologie selon le poids et ne donnez jamais d'aspirine à un enfant.
• Compresse chaude : Un linge chaud appliqué contre les oreilles peut apaiser.
• Gouttes auriculaires antalgiques : Si le tympan est intact, un médecin peut prescrire des gouttes auriculaires anesthésiantes pour un soulagement temporaire de la douleur.
• Repos et hydratation : Un repos suffisant et des liquides aident l'organisme à combattre l'infection.

3. Autres traitements et considérations

• Suivi : Un rendez-vous de suivi est souvent prévu afin de vérifier que l'infection et le liquide ont disparu des deux oreilles.
• Aérateurs transtympaniques (yoyos) : Chez les enfants souffrant d'otites doubles récurrentes ou de liquide persistant, un spécialiste ORL peut recommander une intervention pour poser de petits tubes dans les tympans. Ces tubes ventilent l'oreille moyenne et permettent au liquide de s'écouler, ce qui réduit considérablement la fréquence des infections.

4. Conseils de soins à domicile

• Gardez l'enfant en position verticale autant que possible pour faciliter le drainage.
• Encouragez la déglutition en proposant des liquides ou une tétine, pour les bébés.
• Utilisez un humidificateur pour maintenir l'air humide, ce qui peut apaiser les voies nasales irritées.
• Apportez réconfort et distraction afin d'aider votre enfant à faire face à la douleur.

Rétablissement et pronostic

Avec un traitement approprié, la plupart des otites doubles guérissent complètement. La douleur et la fièvre s'améliorent généralement dans les 48 à 72 heures suivant le début des antibiotiques. Du liquide peut persister dans l'oreille moyenne pendant quelques semaines et causer une baisse temporaire de l'audition, mais cela disparaît presque toujours spontanément.

Les enfants peuvent habituellement retourner à l'école ou à la crèche une fois qu'ils n'ont plus eu de fièvre depuis 24 heures et qu'ils ont commencé les antibiotiques. Si l'otite elle-même n'est pas contagieuse, le rhume qui l'a provoquée l'est.

Complications possibles

Bien que rares, des complications peuvent survenir, surtout si une infection n'est pas traitée :

• Perforation du tympan : Une déchirure du tympan, qui guérit habituellement d'elle-même.
• Otite moyenne chronique : La persistance de liquide ou les infections récurrentes peuvent nécessiter un traitement supplémentaire, comme la pose d'aérateurs transtympaniques.
• Troubles de l'audition : Une perte auditive temporaire est fréquente. Si elle persiste, elle peut affecter le développement du langage chez les jeunes enfants.
• Propagation de l'infection : Dans de très rares cas, l'infection peut se propager à l'os mastoïde situé derrière l'oreille, provoquant une mastoïdite, ou à d'autres structures voisines.

Prévention des otites

Même si toutes les otites ne peuvent pas être évitées, les mesures suivantes peuvent réduire le risque :

• Prévenir les rhumes : Encouragez le lavage fréquent des mains et évitez les contacts étroits avec les personnes malades.
• Éviter la fumée : Évitez d'exposer les enfants au tabagisme passif.
• Allaiter : L'allaitement pendant au moins 6 à 12 mois apporte des anticorps protecteurs.
• Vacciner : Maintenez à jour tous les vaccins recommandés, notamment le vaccin antipneumococcique (PCV13) et le vaccin annuel contre la grippe.
• Nourrir en position verticale : Tenez les bébés en position verticale pendant le biberon.
• Prendre en charge les allergies : Le contrôle des allergies peut réduire la congestion qui entraîne l'obstruction des trompes d'Eustache.

Questions fréquemment posées sur les otites doubles

Q : Une otite double est-elle plus grave qu'une otite habituelle, touchant une seule oreille ? R : Une otite double peut provoquer davantage d'inconfort, avec une douleur dans les deux oreilles, et parfois plus de fièvre ou d'agitation chez les enfants. En termes de gravité, elle n'est généralement pas dangereusement plus grave, mais elle peut être plus inconfortable et nécessiter un traitement rapide. Les médecins prescrivent souvent plus volontiers des antibiotiques pour les otites doubles, surtout chez les jeunes enfants, afin d'éviter tout retard de guérison. Il s'agit essentiellement de deux otites en même temps ; il faut donc veiller à une prise en charge adaptée, mais avec un traitement, elle se résout généralement aussi facilement qu'une otite unilatérale.

Q : Les otites doubles sont-elles contagieuses ? R : L'otite elle-même, c'est-à-dire le liquide et l'infection derrière le tympan, ne se transmet pas d'une personne à l'autre. En revanche, le rhume ou le virus qui déclenche souvent une otite est contagieux. Si votre enfant a une otite double due à un rhume, il peut transmettre ce rhume à un autre enfant, qui pourrait alors lui aussi développer une otite à cause de la congestion. On n'« attrape » donc pas une otite comme on attrape un rhume, mais les maladies sous-jacentes qui conduisent aux otites peuvent se transmettre.

Q : Les otites doubles nécessitent-elles toujours des antibiotiques ? R : Pas toujours, mais très souvent oui, surtout chez les enfants. La décision d'utiliser des antibiotiques dépend de l'âge, de la gravité et de la probabilité d'une cause bactérienne. Chez les enfants de moins de 2 ans, une otite double est généralement traitée par antibiotiques par prudence. Chez les enfants plus âgés ou les adultes, si les symptômes sont légers et non sévères, un médecin peut parfois attendre 1 à 2 jours pour voir si la situation s'améliore, car certaines otites peuvent être virales et guérir spontanément. En l'absence d'amélioration ou si les symptômes sont importants, avec une forte fièvre ou beaucoup de douleur, des antibiotiques seront administrés. Il est important d'être examiné par un médecin ; ne tentez pas de vous traiter vous-même avec des antibiotiques restants ou le médicament d'une autre personne. Utilisez toujours les antibiotiques sous contrôle médical et terminez le traitement complet s'il est prescrit.

Q : Combien de temps faut-il pour guérir d'une otite double ? R : La plupart des personnes commencent à se sentir mieux après quelques jours de traitement. La douleur et la fièvre s'améliorent généralement dans les 48 à 72 heures suivant le début des antibiotiques, ou dès le début de l'infection si elle est virale et suit son évolution naturelle. Le traitement antibiotique complet dure souvent 7 à 10 jours. Même après la disparition de l'infection aiguë, du liquide dans l'oreille moyenne peut persister quelques semaines et entraîner une baisse temporaire de l'audition. En général, après environ 2 à 3 semaines, le liquide s'évacue et l'audition revient à la normale. Une consultation de suivi avec le médecin environ 2 semaines après le diagnostic est souvent recommandée afin de vérifier que les oreilles sont dégagées. Si les symptômes ne s'améliorent pas dans les 3 jours suivant le diagnostic, vous devriez recontacter le médecin au cas où un changement de traitement serait nécessaire.

Q : Les adultes peuvent-ils avoir des otites doubles ou est-ce uniquement un problème d'enfants ? R : Les adultes peuvent tout à fait avoir des otites, y compris des otites doubles, même si cela est moins fréquent que chez les enfants. Les trompes d'Eustache des adultes sont plus grandes et inclinées vers le bas, ce qui favorise un meilleur drainage des liquides. Toutefois, si un adulte présente une importante infection des sinus ou des voies respiratoires supérieures, ou des problèmes chroniques de trompes d'Eustache, parfois dus à des allergies ou au tabagisme, il peut développer des infections dans les deux oreilles. Les adultes qui ressentent soudainement une douleur et une pression dans les deux oreilles, souvent avec un rhume, devraient être examinés, d'autant plus qu'une forte douleur auriculaire chez l'adulte peut aussi parfois être due à d'autres problèmes, comme un barotraumatisme lié aux changements d'altitude. Les principes de traitement, soulagement de la douleur et éventuellement antibiotiques, sont similaires. À noter : si un adulte souffre fréquemment d'otites, un examen approfondi par un ORL est utile pour écarter tout problème sous-jacent.

Q : Que dois-je faire si mon enfant continue à avoir des otites aux deux oreilles de façon répétée ? R : Les otites récurrentes, qu'elles soient doubles ou unilatérales, doivent être discutées avec votre pédiatre. Il pourra vous orienter vers un spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge, un ORL. L'ORL pourra déterminer si des aérateurs transtympaniques peuvent aider. Ces tubes font entrer de l'air dans l'oreille moyenne et permettent au liquide de s'écouler, ce qui prévient ces infections. De nombreux enfants qui font fréquemment des infections, par exemple 3 ou plus en 6 mois, ou qui présentent du liquide persistant, bénéficient de ces tubes et ont beaucoup moins d'infections par la suite. Le médecin recherchera également d'autres facteurs contributifs : par exemple, si votre enfant a des allergies ou des végétations adénoïdes augmentées de volume, une adénoïdite, qui pourraient provoquer une obstruction des trompes d'Eustache. La prise en charge de ces facteurs, traitement des allergies et parfois ablation de végétations trop volumineuses, peut aussi réduire les otites.

Conclusion

Une otite double, bien que souvent plus inconfortable qu'une infection unilatérale, est une affection très facile à prendre en charge et qui répond bien à des soins médicaux rapides. Reconnaître les signes précoces, tels qu'une douleur auriculaire bilatérale, la fièvre et l'irritabilité, surtout chez les jeunes enfants, permet une intervention en temps utile et évite des souffrances inutiles. Le traitement repose généralement sur un soulagement efficace de la douleur, un usage approprié des antibiotiques lorsqu'ils sont indiqués et des soins de soutien à domicile pour atténuer les symptômes. En adoptant des mesures préventives, telles que le respect du calendrier vaccinal, une bonne hygiène, l'évitement du tabagisme passif et la prise en charge de la congestion des voies respiratoires supérieures, les familles peuvent réduire considérablement le risque d'infections récurrentes. Avec un diagnostic approprié, le respect du plan de traitement et des suivis réguliers, la plupart des patients se rétablissent complètement sans complications durables.

Ressources supplémentaires et références

• Cleveland Clinic: Middle Ear Infection (Otitis Media) in Children
• NIDCD: Ear Infections in Children (Health Topic)
• Mayo Clinic: Ear Infection (Otitis Media)
• Johns Hopkins Medicine: Middle Ear Infection (Acute Otitis Media)

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Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours votre médecin ou un autre professionnel de santé qualifié pour toute question concernant un problème médical.