Otite double : Causes, Symptômes et Traitement

Une otite double, médicalement connue sous le nom d'otite moyenne aiguë bilatérale, est une infection qui affecte les deux oreilles en même temps. Alors qu'une otite simple est inconfortable, avoir les deux oreilles infectées peut être particulièrement douloureux et pénible, surtout pour les jeunes enfants qui sont les plus souvent touchés. Comprendre les causes, reconnaître les symptômes et connaître les options de traitement peut aider à gérer efficacement la condition et à prévenir les complications potentielles.

« Cinq enfants sur six auront au moins une otite avant leur troisième anniversaire. » — Institut National de la Surdité et des Autres Troubles de la Communication (NIDCD)

Cette statistique souligne la prévalence des otites dans l'enfance. Lorsque l'infection est bilatérale, les parents remarquent souvent un inconfort et une irritabilité accrus chez leur enfant.

Figure : Dans une otite double, les deux oreilles moyennes (situées derrière les tympans) deviennent enflammées et se remplissent de liquide infecté, provoquant douleur et difficultés auditives.

Qu'est-ce qu'une otite double ?

Une otite double survient lorsque l'espace de l'oreille moyenne dans l'oreille gauche et droite est infecté simultanément. Cette condition, généralement appelée otite moyenne aiguë bilatérale, se produit lorsque du liquide se retrouve piégé derrière les deux tympans et devient un terrain propice pour les bactéries ou les virus.

La principale différence avec une otite simple est l'implication des deux oreilles, ce qui peut entraîner des symptômes plus intenses comme une fièvre plus élevée et une plus grande irritabilité. Les médecins peuvent également traiter les infections bilatérales de manière plus agressive, étant souvent plus enclins à prescrire des antibiotiques, surtout chez les jeunes enfants, car cela peut indiquer une présence bactérienne plus importante.

Il est important de distinguer les infections de l'oreille moyenne des infections de l'oreille externe. Une otite double fait presque toujours référence à l'oreille moyenne (otite moyenne). Une infection de l'oreille externe (otite externe ou "otite du baigneur") affecte le conduit auditif. Bien qu'il soit possible d'avoir l'otite du baigneur dans les deux oreilles, c'est moins courant et se traite différemment, généralement avec des gouttes auriculaires.

Causes et facteurs de risque

La plupart des otites doubles commencent par un rhume ou une autre infection des voies respiratoires supérieures. Le processus se déroule généralement comme suit :

1. Un rhume ou une infection de la gorge provoque une inflammation et une congestion des fosses nasales.
2. Cette inflammation bloque les trompes d'Eustache, qui sont de petits canaux reliant les oreilles moyennes à l'arrière de la gorge.
3. Lorsque ces trompes sont bloquées, du liquide s'accumule dans l'espace de l'oreille moyenne.
4. Ce liquide piégé devient un environnement parfait pour la croissance de bactéries (comme Streptococcus pneumoniae) ou de virus, entraînant une infection.

Dans une otite double, ce processus se produit dans les deux oreilles, souvent en raison d'une congestion importante.

Facteurs de risque

Certains facteurs augmentent la probabilité de développer des otites :

• Jeune âge : Les nourrissons et les tout-petits ont des trompes d'Eustache plus courtes et plus horizontales qui se bloquent facilement. Leur système immunitaire en développement les rend également plus vulnérables.
• Garde en collectivité : L'exposition à plus de virus dans les garderies ou les écoles maternelles augmente le risque.
• Exposition à la fumée : Le tabagisme passif irrite les voies respiratoires et les trompes d'Eustache, altérant leur fonction.
• Alimentation au biberon : Les bébés nourris au biberon en position allongée peuvent être plus à risque. L'allaitement maternel fournit des anticorps qui aident à réduire les taux d'infection.
• Utilisation de la sucette : L'utilisation prolongée de la sucette après la petite enfance a été liée à un risque légèrement plus élevé d'otites.
• Saison : Les infections sont plus fréquentes en automne et en hiver, coïncidant avec la saison du rhume et de la grippe.
• Antécédents familiaux : Une prédisposition génétique peut rendre certains enfants plus sujets aux otites.
• Conditions sous-jacentes : Les enfants atteints de conditions comme une fente palatine ou le syndrome de Down peuvent avoir des différences anatomiques qui augmentent le risque.

Symptômes d'une otite double

Les symptômes sont similaires à ceux d'une otite simple, mais peuvent être plus intenses ou perceptibles des deux côtés.

Les symptômes courants incluent :

• Douleur à l'oreille dans les deux oreilles : Les jeunes enfants peuvent se tirer ou se frotter les deux oreilles. La douleur s'aggrave souvent en position allongée.
• Difficultés auditives : Le liquide dans les deux oreilles moyennes peut étouffer le son, provoquant une baisse temporaire de l'audition.
• Sensation de plénitude ou de pression : Une sensation d'oreilles bouchées des deux côtés.
• Agitation et irritabilité : Les nourrissons et les tout-petits deviennent souvent inconsolables à cause de la douleur.
• Fièvre : Une fièvre modérée à élevée est un signe courant d'une infection bactérienne.
• Écoulement de l'oreille : Si la pression provoque la rupture d'un tympan, vous pouvez voir un liquide jaune ou sanglant s'écouler du conduit auditif. Cela soulage souvent la douleur mais nécessite une attention médicale.
• Problèmes d'équilibre : L'oreille moyenne joue un rôle dans l'équilibre, donc une infection peut provoquer une instabilité ou des vertiges.

Signes chez les nourrissons :

• Pleurs accrus, surtout en position allongée.
• Difficulté à s'alimenter, car la succion et la déglutition peuvent provoquer des changements de pression douloureux.
• Difficultés à dormir ou réveils fréquents.
• Se tire les deux oreilles, surtout en association avec de la fièvre après un rhume.

Figure : Un médecin utilise un otoscope pour examiner les deux oreilles à la recherche de signes d'infection, tels qu'un tympan rouge et bombé ou la présence de liquide derrière celui-ci.

Diagnostic

Un médecin diagnostique une otite double à l'aide d'un otoscope pour regarder à l'intérieur de chaque oreille. Il recherche des signes comme un tympan rouge et bombé et la présence de liquide derrière. Il peut également utiliser un otoscope pneumatique pour souffler de l'air sur le tympan ; un tympan infecté bouge très peu. Dans une otite double, ces signes seront présents dans les deux oreilles.

Traitement de l'otite double

Le traitement vise à éliminer l'infection et à gérer la douleur. Comme les deux oreilles sont touchées, les médecins peuvent être plus proactifs dans le traitement, surtout chez les jeunes enfants.

1. Antibiotiques

Si l'infection est bactérienne, un antibiotique oral comme l'Amoxicilline est couramment prescrit.

• Pour les enfants de moins de deux ans atteints d'une infection bilatérale, l'Académie Américaine de Pédiatrie recommande généralement des antibiotiques.
• Pour les enfants plus âgés, une approche d'« attente vigilante » peut être envisagée pendant un jour ou deux, mais les antibiotiques sont commencés si les symptômes sont sévères ou ne s'améliorent pas.
• Il est crucial de terminer le traitement antibiotique complet (généralement 7 à 10 jours) pour prévenir la récidive et la résistance aux antibiotiques.

2. Gestion de la douleur et de la fièvre

La gestion de l'inconfort est une partie essentielle du traitement.

• Analgésiques : Les médicaments en vente libre comme le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent réduire la douleur et la fièvre. Dosez toujours en fonction du poids pour les enfants et ne donnez jamais d'aspirine à un enfant.
• Compresse chaude : Un linge chaud appliqué contre les oreilles peut être apaisant.
• Gouttes auriculaires analgésiques : Si le tympan est intact, un médecin peut prescrire des gouttes auriculaires anesthésiantes pour un soulagement temporaire de la douleur.
• Repos et hydratation : Un repos suffisant et des liquides aident le corps à combattre l'infection.

3. Autres traitements et considérations

• Suivi : Un rendez-vous de suivi est souvent programmé pour s'assurer que l'infection et le liquide ont disparu des deux oreilles.
• Aérateurs transtympaniques (diabolos) : Pour les enfants ayant des otites doubles récurrentes ou un liquide persistant, un spécialiste ORL peut recommander une intervention chirurgicale pour placer de minuscules tubes dans les tympans. Ces tubes ventilent l'oreille moyenne et permettent au liquide de s'écouler, réduisant considérablement la fréquence des infections.

4. Conseils de soins à domicile

• Maintenez l'enfant en position verticale autant que possible pour faciliter le drainage.
• Encouragez la déglutition en offrant des liquides ou une sucette (pour les bébés).
• Utilisez un humidificateur pour maintenir l'air humide, ce qui peut apaiser les fosses nasales irritées.
• Apportez réconfort et distraction pour aider votre enfant à gérer la douleur.

Guérison et pronostic

Avec un traitement approprié, la plupart des otites doubles se résolvent complètement. La douleur et la fièvre s'améliorent généralement dans les 48 à 72 heures suivant le début des antibiotiques. Du liquide peut persister dans l'oreille moyenne pendant quelques semaines, provoquant une audition temporairement étouffée, mais cela se résout presque toujours de lui-même.

Les enfants peuvent généralement retourner à l'école ou à la garderie une fois qu'ils n'ont plus de fièvre depuis 24 heures et qu'ils ont commencé les antibiotiques. Bien que l'otite elle-même не soit pas contagieuse, le rhume qui l'a causée l'est.

Complications potentielles

Bien que rares, des complications peuvent survenir, surtout si une infection n'est pas traitée :

• Perforation du tympan : Une déchirure du tympan, qui guérit généralement d'elle-même.
• Otite moyenne chronique : Un liquide persistant ou des infections récurrentes peuvent nécessiter un traitement supplémentaire, comme des aérateurs transtympaniques.
• Problèmes auditifs : Une perte auditive temporaire est courante. Si elle persiste, elle pourrait affecter le développement de la parole chez les jeunes enfants.
• Propagation de l'infection : Dans de très rares cas, l'infection peut se propager à l'os mastoïde derrière l'oreille (mastoïdite) ou à d'autres structures voisines.

Prévention des otites

Bien que toutes les otites ne soient pas évitables, ces mesures peuvent réduire le risque :

• Prévenir les rhumes : Encouragez le lavage fréquent des mains et évitez le contact étroit avec les personnes malades.
• Rester à l'écart de la fumée : Évitez d'exposer les enfants au tabagisme passif.
• Allaiter : L'allaitement maternel pendant au moins 6 à 12 mois fournit des anticorps protecteurs.
• Vacciner : Tenez à jour tous les vaccins recommandés, y compris les vaccins contre le pneumocoque (PCV13) et la grippe annuelle.
• Nourrir en position verticale : Tenez les bébés en position verticale pendant l'alimentation au biberon.
• Gérer les allergies : Le contrôle des allergies peut réduire la congestion qui entraîne le blocage des trompes d'Eustache.

Foire Aux Questions (FAQ) sur les otites doubles

Q : Une otite double est-elle plus grave qu’une otite simple (régulière) ? R : Une otite double peut causer plus d’inconfort (douleur dans les deux oreilles) et parfois plus de fièvre ou d’irritabilité chez les enfants. En termes de gravité, elle n’est généralement pas dangereusement plus grave, mais elle peut être plus inconfortable et nécessiter un traitement rapide. Les médecins prescrivent souvent des antibiotiques plus volontiers pour les otites doubles (surtout chez les jeunes enfants) pour éviter tout retard de guérison. Il s’agit essentiellement de deux otites à la fois, il faut donc s’assurer qu’elle est bien prise en charge, mais avec un traitement, elle se résout généralement aussi facilement qu’une otite simple.

Q : Les otites doubles sont-elles contagieuses ? R : L'otite elle-même (le liquide et l'infection derrière le tympan) n'est pas quelque chose qui se propage de personne à personne. Cependant, le rhume ou le virus qui déclenche souvent une otite est contagieux. Si votre enfant a une otite double due à un rhume, il pourrait transmettre ce rhume à un autre enfant, qui pourrait alors également développer une otite à cause de la congestion. On n'« attrape » donc pas une otite comme on attrape un rhume, mais les maladies sous-jacentes qui conduisent aux otites peuvent se propager.

Q : Les otites doubles nécessitent-elles toujours des antibiotiques ? R : Pas toujours, mais très souvent oui, surtout chez les enfants. L'utilisation d'antibiotiques dépend de l'âge, de la gravité et de la cause probable (bactérienne). Chez les enfants de moins de 2 ans, une otite double est généralement traitée avec des antibiotiques par mesure de sécurité. Chez les enfants plus âgés ou les adultes, si les symptômes sont légers et non sévères, un médecin peut parfois attendre 1 à 2 jours pour voir si les choses s'améliorent (car certaines otites peuvent être virales et guérir d'elles-mêmes). S'il n'y a pas d'amélioration ou si les symptômes sont graves (forte fièvre, beaucoup de douleur), des antibiotiques seront administrés. Il est important de consulter un médecin ; n'essayez pas de vous auto-traiter avec des restes d'antibiotiques ou les médicaments de quelqu'un d'autre. Utilisez toujours les antibiotiques sous avis médical et terminez le traitement complet s'il est prescrit.

Q : Combien de temps faut-il pour guérir d’une otite double ? R : La plupart des gens commencent à se sentir mieux après quelques jours de traitement. La douleur et la fièvre s'améliorent généralement dans les 48 à 72 heures suivant le début des antibiotiques (ou depuis le début de l'infection si elle est virale et suit son cours). Le traitement antibiotique complet dure souvent de 7 à 10 jours. Même après la disparition de l'infection aiguë, du liquide dans l'oreille moyenne peut persister pendant quelques semaines, ce qui peut entraîner une audition temporairement étouffée. Habituellement, après environ 2 à 3 semaines, le liquide s'écoule et l'audition revient à la normale. Une visite de suivi chez le médecin environ 2 semaines après le diagnostic est souvent recommandée pour s'assurer que les oreilles sont dégagées. Si les symptômes ne s'améliorent pas dans les 3 jours suivant le diagnostic, vous devez recontacter le médecin au cas où un changement de traitement serait nécessaire.

Q : Les adultes peuvent-ils avoir des otites doubles ou est-ce seulement une affaire d'enfants ? R : Les adultes peuvent certainement avoir des otites, y compris des otites doubles, bien que ce soit moins fréquent que chez les enfants. Les trompes d'Eustache des adultes sont plus grandes et inclinées vers le bas, ce qui aide les liquides à mieux s'écouler. Mais si un adulte attrape une mauvaise sinusite ou une infection des voies respiratoires supérieures, ou s'il a des problèmes chroniques de trompe d'Eustache (parfois dus à des allergies ou au tabagisme), il pourrait développer des infections dans les deux oreilles. Les adultes qui ressentent une douleur et une pression soudaines dans les deux oreilles (souvent avec un rhume) devraient consulter, d'autant plus qu'une douleur auriculaire sévère chez l'adulte pourrait aussi parfois être due à d'autres problèmes comme un barotraumatisme dû aux changements d'altitude. Les principes de traitement (soulagement de la douleur, éventuellement des antibiotiques) sont similaires. Une remarque : si un adulte a des otites fréquentes, un examen approfondi par un ORL est justifié pour exclure tout problème sous-jacent.

Q : Que dois-je faire si mon enfant a des otites à répétition dans les deux oreilles ? R : Les otites récurrentes (qu'elles soient doubles ou simples) sont à discuter avec votre pédiatre. Il pourrait vous orienter vers un spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL). L'ORL peut évaluer si des aérateurs transtympaniques (diabolos) pourraient aider. Les diabolos permettent à l'air d'entrer dans l'oreille moyenne et au liquide de s'écouler, prévenant ainsi ces infections. De nombreux enfants qui ont des infections fréquentes (par exemple, 3 ou plus en 6 mois, ou du liquide persistant) bénéficient des diabolos et ont beaucoup moins d'infections par la suite. De plus, le médecin vérifiera s'il existe d'autres facteurs contributifs : par exemple, si votre enfant a des allergies ou des végétations adénoïdes hypertrophiées (adénoïdite) qui pourraient bloquer la trompe d'Eustache. S'occuper de ces problèmes (traiter les allergies, parfois enlever les végétations trop grosses) peut également réduire les otites.

Ressources supplémentaires et références

• American Academy of Pediatrics : Otites : Ce que les parents doivent savoir
• NIDCD : Les otites chez l'enfant (PDF)
• Mayo Clinic : Otite (otite moyenne)
• CDC : Otites et usage des antibiotiques

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Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Demandez toujours l'avis de votre médecin ou d'un autre professionnel de la santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant une condition médicale.