Chevilles Enflées Après un Vol : Causes, Prévention et Soulagement

Avez-vous déjà débarqué d'un long vol pour constater que vos chaussures sont soudainement trop serrées et que vos chevilles semblent bouffies ? Ce phénomène courant, connu sous le nom d'œdème, est une plainte fréquente chez les voyageurs. Bien que généralement inoffensif et temporaire, le gonflement post-vol peut être inconfortable. Dans de rares cas, il peut aussi signaler une condition plus grave comme un caillot sanguin.

Cet article explique pourquoi vos chevilles enflent lors d'un voyage en avion, comment faire la différence entre un gonflement normal et un problème sérieux, et ce que vous pouvez faire pour le prévenir et le soulager.

Pourquoi mes chevilles enflent-elles après un vol ?

La principale cause des chevilles enflées après un vol est l'immobilité prolongée. Lorsque vous restez assis pendant des heures avec les pieds au sol, la gravité et le manque de mouvement provoquent l'accumulation de sang et de liquide dans le bas de vos jambes.

Plusieurs facteurs dans un avion peuvent aggraver cet effet :

• Immobilité : Les muscles de vos mollets agissent comme un « second cœur », aidant à pomper le sang vers le haut de vos jambes. Lorsque vous êtes assis sans bouger, ces muscles sont inactifs, ce qui entraîne une mauvaise circulation et une accumulation de liquide, connue sous le nom de stase veineuse.
• Position assise prolongée : Garder les jambes pliées pendant des heures peut comprimer les veines derrière les genoux, entravant davantage la circulation sanguine. L'espace limité pour les jambes rend difficile de s'étirer et de changer de position.
• Environnement de la cabine : La pression atmosphérique plus basse dans une cabine d'avion (équivalente à une altitude de 1800-2400 mètres) peut provoquer le déplacement de liquide vers les tissus corporels. De plus, l'air sec de la cabine peut entraîner une déshydratation, ce qui, paradoxalement, peut amener votre corps à retenir de l'eau.
• Gravité : La gravité tire naturellement le liquide vers les parties les plus basses de votre corps, vos pieds et vos chevilles. C'est ce qu'on appelle un œdème de déclivité.

"La position assise prolongée pendant un vol peut entraîner une accumulation de sang dans vos jambes, provoquant un gonflement notable des chevilles et des pieds au moment où vous atteignez votre destination." – Mayo Clinic

Pour la plupart des personnes en bonne santé, ce gonflement temporaire est une condition bénigne. Cependant, il est crucial de le distinguer de problèmes plus graves.

Le gonflement post-vol est-il normal ou le signe de quelque chose de grave ?

La bonne nouvelle est que dans la plupart des cas, le gonflement des chevilles et des pieds après un vol est normal, surtout pour les vols de plus de quatre heures. Ce type de gonflement affecte généralement les deux pieds de manière égale et donne une sensation de serrement ou de bouffissure plutôt que de douleur. Il disparaît habituellement après que vous ayez commencé à marcher ou après une nuit de repos avec les jambes surélevées.

Cependant, vous devez être conscient des signes avant-coureurs d'une thrombose veineuse profonde (TVP), un caillot de sang qui se forme dans une veine profonde, généralement dans la jambe. Une TVP est une urgence médicale car le caillot peut se détacher et se déplacer vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire potentiellement mortelle.

Utilisez ce tableau pour vous aider à faire la différence :

Gonflement normal post-vol 🟢	TVP possible (Consultez un médecin) 🔴
Gonflement des deux chevilles/pieds.	Gonflement généralement dans une seule jambe ou un seul mollet.
Léger gonflement sans douleur significative.	Douleur, sensibilité ou endolorissement, souvent au mollet.
Le gonflement s'améliore avec le mouvement et la surélévation.	Le gonflement persiste ou s'aggrave après l'atterrissage.
La couleur de la peau est normale.	La peau peut paraître rouge ou décolorée et être chaude au toucher.
Pas d'autres symptômes majeurs.	Peut s'accompagner d'une sensation de crampe ou d'un essoufflement.

Important : Si vous avez un gonflement dans une seule jambe, surtout s'il est douloureux, rouge et chaud, consultez immédiatement un médecin. Bien que cela puisse être anodin, il est essentiel d'écarter une TVP.

Qui est le plus à risque ?

Tout le monde peut subir un certain gonflement lors d'un long vol, mais certains facteurs augmentent votre risque :

• Durée du vol : Les vols de plus de quatre heures augmentent considérablement le risque.
• Âge : Les personnes âgées peuvent avoir une circulation moins efficace.
• Grossesse : Les changements hormonaux et la pression de l'utérus sur les veines augmentent la rétention d'eau et le risque de TVP.
• Conditions médicales sous-jacentes : Les personnes souffrant de varices, d'insuffisance cardiaque, de maladie rénale ou ayant des antécédents de caillots sanguins sont plus susceptibles.
• Obésité : Le surpoids peut nuire à la circulation dans les jambes.
• Chirurgie ou blessure récente : Particulièrement aux jambes ou à l'abdomen.
• Déshydratation ou régime riche en sel : Les deux peuvent contribuer à la rétention d'eau.
• Médicaments : Certains médicaments, y compris certaines pilules contraceptives, peuvent augmenter le risque de coagulation.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces facteurs de risque, il est encore plus important de prendre des mesures préventives.

Comment prévenir les chevilles enflées en avion

La meilleure façon de prévenir les chevilles enflées est de maintenir votre sang en mouvement. Voici des stratégies efficaces à utiliser pendant votre vol :

1. Bougez : Levez-vous et marchez dans l'allée pendant quelques minutes au moins une fois par heure. Un siège côté couloir peut faciliter cela.
2. Faites des exercices sur votre siège : Faites ces exercices simples toutes les 30 minutes :
   • Cercles avec les chevilles : Soulevez vos pieds et faites tourner vos chevilles 10 fois dans chaque direction.
   • Pompes avec les pieds : Talons au sol, levez les orteils le plus haut possible. Ensuite, posez les orteils et levez les talons. Répétez 15 fois pour activer les muscles de vos mollets.
   • Levées de genoux : Levez un genou vers votre poitrine, maintenez quelques secondes, puis abaissez-le. Alternez les jambes.
3. Portez des bas de contention : Ces bas appliquent une pression douce et graduée sur vos jambes, aidant le sang à remonter et empêchant le liquide de s'accumuler. Des études montrent qu'ils réduisent considérablement le gonflement et le risque de TVP. Mettez-les avant votre vol pour un effet optimal.
4. Restez hydraté : Buvez beaucoup d'eau et évitez l'excès d'alcool et de caféine, car ils peuvent provoquer la déshydratation.
5. Choisissez des vêtements confortables : Portez des vêtements amples et évitez tout ce qui serre votre taille ou vos jambes.
6. Ne croisez pas les jambes : S'asseoir les jambes croisées peut comprimer les veines et nuire à la circulation. Gardez les deux pieds au sol ou sur un repose-pieds.
7. Surveillez votre apport en sel : Évitez les repas et les collations trop salés avant et pendant votre vol pour minimiser la rétention d'eau.

Comment soulager les chevilles enflées après l'atterrissage

Si vos chevilles sont encore bouffies à l'arrivée, ces étapes peuvent aider à réduire rapidement le gonflement :

• Marchez : Dès que vous le pouvez, allez marcher. Bouger les muscles de vos jambes aidera à pomper l'excès de liquide dans la circulation.
• Surélevez vos jambes : Allongez-vous et placez vos jambes sur des oreillers de manière à ce qu'elles soient au-dessus du niveau de votre cœur. Faites cela pendant 20 à 30 minutes. Vous pouvez aussi faire la posture de yoga « les jambes contre le mur ».
• Massage doux : Massez doucement vos pieds et vos chevilles, en effectuant des mouvements ascendants vers vos genoux pour aider à déplacer le liquide.
• Bain d'eau froide : Tremper vos pieds dans de l'eau froide pendant 15 minutes peut aider à resserrer les vaisseaux sanguins et à réduire le gonflement.
• Restez hydraté : Continuez à boire de l'eau pour aider votre corps à rééquilibrer ses niveaux de liquide.
• Dormez avec les jambes surélevées : Placez un oreiller sous vos pieds et vos chevilles pendant que vous dormez pour permettre à la gravité d'aider à drainer le liquide pendant la nuit.

La plupart des gonflements liés aux voyages devraient disparaître en 24 heures avec ces mesures.

Quand consulter un médecin

Bien que généralement inoffensif, vous devriez consulter rapidement un médecin si vous ressentez l'un des symptômes suivants :

• Signes de TVP : Gonflement, douleur, rougeur et chaleur dans une seule jambe.
• Signes d'une embolie pulmonaire : Essoufflement soudain, douleur thoracique aiguë ou toux avec crachats de sang. Ceci est une urgence médicale.
• Gonflement sévère : Le gonflement est extrême ou ne s'améliore pas après 24 à 48 heures d'autosoins.
• Œdème prenant le godet : Lorsque vous appuyez sur la zone enflée, une empreinte persiste pendant quelques secondes.
• Autres symptômes : Gonflement accompagné de fièvre, d'ampoules ou d'essoufflement en position allongée.

Faites toujours confiance à votre instinct. Si quelque chose vous semble anormal, il vaut mieux être prudent et consulter un professionnel de la santé.

Ressources supplémentaires

Pour plus d'informations détaillées provenant de sources fiables, veuillez consulter :

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) : Caillots sanguins et voyages
• Mayo Clinic : Œdème (Gonflement)
• UK National Health Service (NHS) : Prévenir la TVP en voyage