Cétose de jeûne : De l'adaptation métabolique à l'urgence médicale

Lorsque le corps est privé de nourriture, il déclenche une série remarquable d'adaptations métaboliques pour survivre. L'un de ces principaux mécanismes de survie est la cétose — le processus de combustion des graisses comme carburant. Bien qu'une cétose légère soit une réponse normale au jeûne, une inanition prolongée peut pousser cet état vers un territoire dangereux connu sous le nom d'acidocétose de jeûne.

Cet article offre un aperçu complet de la cétose de jeûne, explorant la ligne fine entre une tactique de survie physiologique et une urgence médicale potentiellement mortelle. Nous aborderons ses causes, ses symptômes, ses facteurs de risque et le paradoxe critique de son traitement.

Comprendre le spectre des cétones : Cétose vs. Acidocétose

Bien que leurs noms se ressemblent, la cétose physiologique et l'acidocétose pathologique se situent aux extrémités opposées d'un spectre métabolique. Les confondre peut être dangereux.

Cétose physiologique : Un état métabolique normal

Lorsque vous restreignez considérablement les glucides, comme lors d'un jeûne ou d'un régime cétogène, votre corps change sa source de carburant principale du glucose vers les graisses. Le foie décompose les graisses en molécules appelées corps cétoniques, qui servent de source d'énergie alternative pour le cerveau et d'autres tissus.

Dans cet état contrôlé, connu sous le nom de cétose nutritionnelle ou physiologique, les niveaux de cétones dans le sang sont généralement modestes, allant de 0,5 à 5 mmol/L. C'est un état métabolique sûr et durable que le corps peut gérer efficacement. Une cétose légère peut même survenir après un jeûne nocturne normal de 12 à 14 heures [1].

Acidocétose pathologique : Un déséquilibre dangereux

L'acidocétose, en revanche, est une urgence médicale. Elle survient lorsque la production de cétones devient incontrôlable, faisant grimper les niveaux jusqu'à 15-25 mmol/L. Comme les cétones sont acides, cette accumulation extrême submerge les systèmes tampons naturels du corps, provoquant une chute du pH sanguin à des niveaux dangereusement acides. Cette acidose métabolique peut perturber le fonctionnement des organes et peut être fatale si elle n'est pas traitée.

Le type le plus connu est l'acidocétose diabétique (ACD), causée par un manque sévère d'insuline. Cependant, l'acidocétose peut également être déclenchée par un abus chronique d'alcool (acidocétose alcoolique, ACA) et une inanition prolongée.

!Diagramme illustrant la différence entre les niveaux de cétose et d'acidocétose Source de l'image : Ditch The Carbs. Une représentation visuelle du spectre allant de la cétose nutritionnelle à l'acidocétose.

Qu'est-ce que la cétose de jeûne ?

La cétose de jeûne, également connue sous le nom d'acidocétose de jeûne (ACJ), est une forme rare d'acidose métabolique qui se développe lors de périodes prolongées sans nutrition adéquate [[2]]. Elle commence comme une adaptation physiologique mais peut dégénérer en un état pathologique.

Comment et pourquoi cela se produit : Le changement métabolique

Le processus se déroule en plusieurs étapes alors que le corps lutte pour préserver l'énergie pour les organes vitaux :

1. Épuisement du glucose : Le corps utilise d'abord son glucose disponible. En 12 à 24 heures, il épuise ses réserves de glucose (glycogène).
2. Dégradation des graisses (Lipolyse) : Sans glucides comme carburant, le corps commence à décomposer les graisses stockées en acides gras.
3. Production de cétones (Cétogenèse) : Le foie convertit ces acides gras en corps cétoniques (acétoacétate, bêta-hydroxybutyrate et acétone) et les libère dans la circulation sanguine.
4. Progression vers l'acidose : Si le jeûne se poursuit pendant plusieurs jours (généralement 2-3 jours ou plus), l'accumulation de corps cétoniques peut devenir excessive. Finalement, le corps peut également commencer à décomposer les protéines musculaires pour créer du glucose, un processus qui met davantage à rude épreuve son équilibre métabolique. Cette combinaison peut entraîner une chute sévère du pH sanguin, aboutissant à une acidocétose [1].

Contrairement à l'acidocétose diabétique, qui est définie par une glycémie élevée (hyperglycémie), l'acidocétose de jeûne se présente généralement avec une glycémie normale ou basse (euglycémie ou hypoglycémie). C'est un différenciateur diagnostique clé [[2]].

Qui est à risque ? Susceptibilité et facteurs aggravants

Bien que l'acidocétose de jeûne soit rare chez les individus en bonne santé ayant accès à la nourriture, certaines populations et conditions augmentent considérablement le risque.

Populations à haut risque

• Troubles de l'alimentation : Les personnes souffrant de conditions comme l'anorexie mentale ou la boulimie sont à haut risque en raison de la malnutrition chronique et des périodes de jeûne prolongées [1].
• Abus chronique d'alcool : L'alcoolisme mène souvent à la malnutrition et peut causer une acidocétose alcoolique, une condition qui peut se superposer à l'ACJ.
• Grossesse : Les femmes enceintes, en particulier celles qui souffrent de nausées et de vomissements sévères (hyperemesis gravidarum), peuvent être incapables de manger pendant de longues périodes, ce qui les rend plus susceptibles.
• Conditions médicales sous-jacentes : Les maladies qui empêchent l'absorption des nutriments, causent des difficultés à avaler (dysphagie) ou augmentent les demandes métaboliques, comme le cancer, peuvent être un facteur contributif.
• Nourrissons et enfants : En raison de taux métaboliques plus élevés et de réserves de glycogène plus faibles, les enfants peuvent développer une cétose plus rapidement pendant une maladie ou un jeûne.

Facteurs aggravants

Certains déclencheurs peuvent aggraver la condition ou accélérer son apparition :

• Stress physiologique : Une maladie aiguë, une infection, une intervention chirurgicale ou un traumatisme augmente les hormones de stress comme le cortisol, qui favorisent la dégradation des graisses et peuvent accélérer la production de cétones [[3]].
• Déshydratation : Le manque d'apport hydrique, souvent dû à des vomissements ou à l'incapacité de boire, concentre les acides dans le sang et aggrave l'acidose.
• Régimes extrêmes : La combinaison d'un régime cétogène strict avec un jeûne prolongé ou intermittent peut augmenter le risque.
• Certains médicaments : Des recherches émergentes suggèrent que certains nouveaux médicaments contre l'obésité qui agissent sur les récepteurs du glucagon pourraient prédisposer les patients à la cétose, en particulier avec une perte de poids significative [4].

Reconnaître les signes d'alerte : Symptômes de l'acidocétose de jeûne

Les symptômes de l'ACJ peuvent être non spécifiques, ce qui peut parfois retarder le diagnostic. Il est crucial d'être conscient des signes suivants, en particulier chez les personnes à risque :

Symptômes courants :

• Gastro-intestinaux : Nausées, vomissements et douleurs abdominales.
• Systémiques : Fatigue extrême, faiblesse et déshydratation.
• Respiratoires : Respiration profonde et rapide (connue sous le nom de respiration de Kussmaul) alors que le corps tente d'expulser l'acide en éliminant le dioxyde de carbone.
• Haleine : Une odeur fruitée ou sucrée distincte de l'haleine, causée par l'expiration d'acétone.
• Neurologiques : Confusion, diminution de la vigilance ou désorientation.

Signes de malnutrition sévère :

• Perte notable de masse musculaire et de graisse corporelle.
• Os proéminents.
• Basse température corporelle, pouls faible et tension artérielle basse.
• Cheveux secs et clairsemés.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez présentez ces symptômes après une période de faible apport alimentaire, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin.

Diagnostic et évaluation médicale

Le diagnostic de l'ACJ nécessite une combinaison d'évaluation clinique et de tests de laboratoire. Un médecin prendra une anamnèse approfondie, en se concentrant sur l'apport récent en nourriture et en liquides, la consommation d'alcool, les conditions médicales sous-jacentes et tout symptôme.

Tests de laboratoire clés

• Bilan métabolique de base : Ce test sanguin peut révéler une acidose métabolique à trou anionique élevé, qui est une caractéristique de l'acidocétose.
• Test des cétones sanguines : Une mesure directe du bêta-hydroxybutyrate dans le sang montrera des niveaux très élevés.
• Test de glycémie : Ceci est crucial pour distinguer l'ACJ de l'ACD. Dans l'ACJ, le glucose est généralement bas ou normal.
• Analyse d'urine : Un test d'urine montrera la présence de cétones.

Traitement et gestion : Un équilibre délicat

L'objectif principal du traitement est d'arrêter la surproduction de cétones par le corps en lui fournissant sa source de carburant préférée : le glucose.

Interventions médicales immédiates

Le traitement de l'ACJ doit être effectué en milieu hospitalier et implique généralement :

1. Dextrose intraveineux (IV) : C'est la pierre angulaire de la thérapie. L'administration d'une solution de sucre indique au corps de libérer de l'insuline, ce qui arrête la lipolyse et la cétogenèse [[2]].
2. Réanimation liquidienne : Des liquides IV sont administrés pour corriger la déshydratation sévère qui accompagne presque toujours l'acidocétose.
3. Correction des électrolytes : Les changements métaboliques pendant l'acidocétose et son traitement peuvent provoquer des déséquilibres dangereux en électrolytes comme le potassium, le phosphate et le magnésium, qui doivent être soigneusement surveillés et remplacés.
4. Thiamine (Vitamine B1) : S'il y a une suspicion d'abus d'alcool ou de malnutrition sévère, la thiamine est administrée avant le dextrose pour prévenir l'encéphalopathie de Wernicke, une complication neurologique grave [[2]].

*Vidéo de khanacademymedicine expliquant comment le corps s'adapte au jeûne.*

Le paradoxe du traitement : Naviguer le syndrome de renutrition

L'un des risques les plus importants dans le traitement de l'inanition est le syndrome de renutrition. Cette condition potentiellement mortelle peut survenir lorsque la nutrition est réintroduite trop rapidement chez une personne gravement dénutrie [[3]].

Pendant le jeûne, les niveaux de plusieurs électrolytes, en particulier le phosphate, sont épuisés. L'introduction soudaine de glucides déclenche une poussée d'insuline, qui pousse le glucose, le phosphate, le potassium et le magnésium du sang vers les cellules. Ce changement rapide peut entraîner des niveaux dangereusement bas de ces électrolytes dans la circulation sanguine.

L'hypophosphatémie (faible taux de phosphate) est la marque distinctive du syndrome de renutrition et peut entraîner de graves complications, notamment :

• Arythmies cardiaques et insuffisance cardiaque
• Insuffisance respiratoire
• Convulsions
• Coma et décès

En raison de ce risque, la renutrition doit être effectuée slowly et avec prudence. Les professionnels de la santé commenceront par un faible apport calorique et l'augmenteront progressivement tout en surveillant de près les électrolytes et les signes vitaux. Cette approche prudente est essentielle pour inverser en toute sécurité les dommages métaboliques de l'inanition sans causer de préjudice supplémentaire.

!Un professionnel de la santé surveillant la perfusion IV d'un patient en milieu hospitalier. Source de l'image : Unsplash. Une surveillance médicale attentive est essentielle lors du traitement de la cétose de jeûne.

Prévention et quand consulter un médecin

La meilleure façon de prévenir la cétose de jeûne est d'assurer une nutrition et une hydratation adéquates.

• Évitez le jeûne prolongé ou la restriction calorique extrême sans surveillance médicale.
• Si vous êtes malade et incapable de manger, surtout avec des vomissements ou de la diarrhée, restez hydraté et essayez de consommer de petites quantités de glucides si possible. Contactez un médecin si vous ne parvenez pas à garder les liquides.
• Si vous ou quelqu'un que vous connaissez luttez contre un trouble de l'alimentation, cherchez de l'aide professionnelle. Des ressources sont disponibles auprès d'organisations dédiées.

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des symptômes tels que la confusion, une respiration rapide, de fortes douleurs abdominales ou des vomissements persistants après une période de faible apport alimentaire.

La cétose de jeûne démontre l'incroyable capacité du corps à s'adapter pour survivre. Cependant, elle met également en évidence le délicat équilibre métabolique requis pour la santé. Bien que le corps puisse supporter de courtes périodes de jeûne, une inanition prolongée le pousse au-delà de ses limites, transformant un mécanisme de survie en une urgence médicale qui nécessite une intervention rapide et prudente.

Références

[1] Fletcher, J. (2021). "Starvation ketoacidosis: Signs, causes, treatment, and more." Medical News Today. Disponible : https://www.medicalnewstoday.com/articles/starvation-ketoacidosis [2] Gall, A. J., et al. (2020). "Starvation ketoacidosis on the acute medical take." European Journal of Case Reports in Internal Medicine. Disponible : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7354049/ [3] Boal, A. H., et al. (2021). "Starvation ketoacidosis and refeeding syndrome." BMJ Case Reports. Disponible : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8655583/ [4] Mandal, G., et al. (2025). "Retatrutide and ketoacidosis: Previously unreported adverse effect of the new triple agent." Résumé, AACE Annual Meeting. Tel que rapporté dans Physicians Weekly. Disponible : https://www.physiciansweekly.com/post/triple-agonist-obesity-medication-may-predispose-patients-to-ketosis