Lunar que pica: Cuándo preocuparse y qué hacer (Guía de un dermatólogo)

Un lunar que pica puede ser una fuente de ansiedad significativa. En el momento en que sientes ese cosquilleo persistente, tu mente puede saltar al peor de los escenarios: el cáncer de piel. Si bien es cierto que un lunar que pica nunca debe ser ignorado, también es importante saber que la mayoría de los casos son causados por factores inofensivos y cotidianos.

Esta guía completa, sintetizada a partir de fuentes expertas y experiencias de pacientes, te ayudará a entender la diferencia entre una irritación benigna y una posible señal de advertencia. Cubriremos las causas, qué buscar y exactamente cuándo debes buscar la opinión profesional de un dermatólogo.

¿Por qué pican los lunares? Causas benignas (no cancerosas)

Antes de hacer sonar la alarma, considera las muchas razones comunes por las que un lunar podría picar. La picazón, o prurito, ocurre cuando se estimulan las terminaciones nerviosas de la piel. Los lunares son parte de tu piel y son susceptibles a las mismas irritaciones que la piel que los rodea.

Irritación de la piel y fricción

Un lunar elevado (nevus) puede irritarse fácilmente por factores externos. El roce constante de las costuras de la ropa, una correa de mochila o las joyas puede provocar inflamación y picazón. Afeitarse sobre un lunar también puede causar irritación temporal.

Piel seca (Xerosis)

Una de las causas más comunes de la piel que pica es la simple sequedad. Si la piel de tu cuerpo está generalmente seca, la piel sobre y alrededor de tu lunar también lo estará, lo que puede hacer que pique. Esto suele ser más notable durante los meses más fríos y secos.

Reacciones alérgicas y dermatitis

Tu piel podría estar reaccionando a un nuevo producto químico. Los culpables a menudo incluyen:

• Nuevos detergentes para ropa o suavizantes
• Jabones, lociones o perfumes
• Contacto con alérgenos como el níquel

A veces, se puede desarrollar una forma de eczema alrededor de un lunar, una condición conocida como fenómeno de Meyerson, que causa una erupción escamosa y con picazón.

Exposición solar

Una quemadura solar puede hacer que la piel se pele y pique intensamente mientras se cura. Un lunar ubicado en un área expuesta al sol es igual de vulnerable a este proceso.

Lesiones menores

Rascarse accidentalmente un lunar o un pequeño corte cercano puede hacer que se inflame y pique como parte del proceso natural de curación.

Cuándo un lunar que pica puede ser señal de cáncer de piel

Aunque la mayoría de los lunares que pican son inofensivos, la picazón persistente puede ser un síntoma importante de cáncer de piel. Las células malignas pueden dividirse y crecer, irritando las delicadas terminaciones nerviosas de la piel y desencadenando una respuesta de picazón.

!Un diagrama que muestra el ABCDE del melanoma, con ejemplos visuales de Asimetría, Borde, Color, Diámetro y Evolución. Fuente de la imagen: The Skin Cancer Foundation

Entendiendo la "picazón cancerosa"

La investigación sugiere que un número significativo de cánceres de piel van acompañados de picazón. Un estudio de 2014 encontró que alrededor del 37% de las lesiones de cáncer de piel picaban. Si bien no existe una sensación única que defina una "picazón cancerosa", los pacientes en foros la han descrito como una "sensación de ardor" o "un cosquilleo caliente". La característica más importante es que la picazón es persistente y está localizada en el lunar.

Como compartió con la BBC Tom Jones, un hombre de Guernsey a quien se le diagnosticó melanoma, "picaba un poco" de vez en cuando. Instó a otros: "No piensen que esa pequeña picazón no es nada, porque el problema es lo que está debajo, no lo que está encima".

¿Qué tipos de cáncer de piel tienen más probabilidades de picar?

Contrariamente a la creencia popular, el melanoma no es el tipo de cáncer de piel más comúnmente asociado con la picazón.

• Cánceres de piel no melanoma: Según expertos como el dermatólogo Dr. Gil Yosipovitch, Director del Miami Itch Center, la picazón es mucho más común en el Carcinoma de Células Basales (CCB) y el Carcinoma de Células Escamosas (CCE). Debido a que estos cánceres suelen ser más superficiales, es más probable que irriten las capas superiores de la piel donde se origina la sensación de picazón. La Queratosis Actínica (QA), una condición precancerosa que puede conducir al CCE, también puede sentirse áspera y con picazón.
• Melanoma: La picazón es un síntoma menos común pero aún posible del melanoma, la forma más peligrosa de cáncer de piel. Cuando la picazón ocurre con el melanoma, es una señal grave que debería motivar una visita inmediata a un dermatólogo, especialmente si va acompañada de otros cambios.

El ABCDE y más allá: Señales de advertencia a tener en cuenta

Un lunar que pica se vuelve mucho más preocupante cuando se combina con otros síntomas. Utiliza el método ABCDE, reconocido internacionalmente, para revisar tus lunares regularmente.

El ABCDE del melanoma

• A - Asimetría: Una mitad del lunar no coincide con la otra mitad.
• B - Borde: Los bordes son irregulares, festoneados, rasgados o mal definidos.
• C - Color: El color no es uniforme y puede tener múltiples tonos de marrón, negro, canela o incluso manchas de rojo, blanco o azul.
• D - Diámetro: El lunar es más grande de 6 milímetros (aproximadamente del tamaño de la goma de un lápiz), aunque los melanomas a veces pueden ser más pequeños cuando se detectan por primera vez.
• E - Evolución: El lunar está cambiando de tamaño, forma, color o elevación, o ha comenzado a sangrar, formar costras o picar.

Otros síntomas de alerta

Además del ABCDE, mantente atento a estas otras señales de advertencia mencionadas por fuentes como la Sociedad Americana contra el Cáncer y el NHS:

• Dolor, molestia o sensibilidad
• Sangrado, supuración o formación de costras que no sanan
• La propagación del pigmento del lunar a la piel circundante
• Una nueva hinchazón o enrojecimiento más allá del borde del lunar
• Un lunar completamente nuevo que aparece después de los 30 años

Qué hacer con un lunar que pica: Guía paso a paso

Si tienes un lunar que pica, sigue estos pasos para abordarlo de manera segura y efectiva.

Monitoreo y cuidado en casa

1. No te rasques: Es más fácil decirlo que hacerlo, pero rascarse puede dañar la piel, causar sangrado y provocar una infección. Como explican los expertos de The Skin Cancer Foundation, rascarse puede iniciar un círculo vicioso de picazón-rascado, causando más inflamación e incluso más picazón.
2. Elimina los irritantes: Durante una o dos semanas, cambia a jabones y detergentes para ropa hipoalergénicos y sin fragancia. Observa si la picazón disminuye.
3. Hidrata: Si tu piel está seca, aplica diariamente una crema hidratante suave y sin fragancia en la zona.
4. Vigila de cerca: Toma una foto clara del lunar junto a una regla para tener una escala. Revísalo semanalmente para detectar cualquier cambio según el ABCDE.

Consulte siempre a un dermatólogo certificado ante cualquier cambio preocupante en la piel.

Cuándo ver a un dermatólogo (y qué esperar)

Siempre es mejor pecar de precavido. Programa una cita con un dermatólogo certificado si:

• La picazón persiste por más de dos semanas a pesar del cuidado en casa.
• El lunar muestra cualquiera de las características del ABCDE u otros síntomas de alerta.
• El lunar es nuevo y tienes más de 30 años.
• Tienes antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
• Simplemente sientes que "algo no está bien". La intuición del paciente es una herramienta poderosa.

En la cita, es probable que el dermatólogo:

• Pregunte sobre tu historial médico y tu historial de exposición al sol.
• Examine el lunar con una herramienta de aumento especial llamada dermatoscopio.
• Si hay alguna sospecha, recomendará una biopsia. Este es un procedimiento simple que se realiza en el consultorio donde se extrae una pequeña muestra del lunar (o el lunar completo) y se envía a un laboratorio para su análisis.

Tratamientos médicos para lunares que pican

El tratamiento depende completamente de la causa de la picazón, por lo que un diagnóstico adecuado es esencial.

• Para lunares benignos: Si se determina que el lunar es inofensivo pero pica debido a inflamación o eczema, un médico podría recetar una crema con esteroides tópicos. Si se irrita constantemente por la fricción, tu médico puede recomendar extirparlo mediante una simple escisión por afeitado.
• Para lunares cancerosos: Si una biopsia confirma el cáncer de piel, el tratamiento estándar es la extirpación quirúrgica para eliminar toda la lesión y un margen de piel sana a su alrededor. El tratamiento adicional depende del tipo y la etapa del cáncer.

Prevención y salud proactiva de la piel

Puedes tomar medidas proactivas para proteger tu piel y reducir el riesgo de desarrollar lunares problemáticos.

1. Protección solar: Proteger tu piel de la radiación UV es lo más importante que puedes hacer. Usa protector solar de amplio espectro con un SPF de 30 o superior, viste ropa protectora y busca la sombra durante las horas de máxima intensidad solar.
2. Autoexámenes regulares de la piel: Una vez al mes, revisa todo tu cuerpo en busca de manchas nuevas o que hayan cambiado. Usa espejos para revisar áreas difíciles de ver como la espalda y el cuero cabelludo.
3. Chequeos profesionales anuales de la piel: Visita a un dermatólogo una vez al año para un examen completo de la piel, especialmente si tienes muchos lunares o antecedentes de cáncer de piel.

En última instancia, aunque un lunar que pica a menudo no es motivo de preocupación, es la forma que tiene tu cuerpo de llamar tu atención. Escúchalo. No entres en pánico, pero sé proactivo. Ante la duda, haz que te lo revisen.

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye un consejo médico. Siempre consulte con un profesional de la salud calificado para cualquier problema de salud o antes de tomar cualquier decisión relacionada con su salud o tratamiento.