¿Sientes como si tuvieras algo en el ojo? Causas, alivio y cuándo ver a un médico

Es una sensación universal e instantáneamente distractora: la impresión de que un grano de arena, una pestaña o alguna mota invisible se ha instalado en tu ojo. Esta queja común, conocida médicamente como sensación de cuerpo extraño (SCE), puede variar desde una molestia menor que se resuelve con unos pocos parpadeos hasta un síntoma de una condición subyacente más grave.

Haya o no algo realmente en tu ojo, esa sensación arenosa y de roce es el sistema de alarma de tu cuerpo. Esta guía completa te ayudará a comprender las posibles causas, te proporcionará pasos seguros para un alivio inmediato y aclarará cuándo es crucial ver a un oftalmólogo.

Parte 1: Primeros auxilios para cuando realmente hay algo en tu ojo

A menudo, la causa es exactamente lo que sospechas: un pequeño objeto extraño. Los culpables comunes incluyen:

• Partículas de polvo o suciedad
• Arena
• Una pestaña
• Restos de maquillaje
• Un insecto perdido

Qué hacer: Pasos seguros para la extracción

Tu primer instinto podría ser frotarte el ojo, pero esto es lo más importante que debes evitar. Frotar puede presionar el objeto contra tu córnea, causando un doloroso rasguño conocido como abrasión corneal.

En su lugar, sigue estos pasos recomendados por los profesionales del cuidado de los ojos:

1. Lávate las manos: Antes de tocar tus ojos o tu cara, lávate bien las manos con agua y jabón.
2. Intenta parpadear: Tus lágrimas naturales son la primera línea de defensa. Parpadea varias veces para ver si tus lágrimas pueden expulsar la partícula.
3. Enjuaga tu ojo: Usa una solución salina estéril o lágrimas artificiales para enjuagar tu ojo. Si no tienes eso, puedes usar agua del grifo limpia y tibia. Inclina la cabeza hacia un lado, mantén el ojo abierto y vierte suavemente el agua desde la esquina interna (cerca de la nariz) hacia afuera.
4. Usa un hisopo húmedo (con precaución): Si puedes ver la partícula en la parte blanca de tu ojo, puedes intentar tocarla suavemente con un hisopo de algodón limpio y húmedo para retirarla. Nunca toques tu córnea (la cúpula transparente sobre tu iris y pupila) con un hisopo.
5. Tira de tu párpado superior sobre el inferior: Sujeta suavemente las pestañas de tu párpado superior y tira de él hacia abajo sobre tu párpado inferior. Las pestañas del párpado inferior pueden barrer el objeto.

Qué NO hacer

• No te frotes el ojo. Esto puede causar una abrasión corneal.
• No uses pinzas, palillos de dientes ni ningún otro objeto duro para intentar quitar algo de tu ojo.
• No intentes quitar un objeto que esté incrustado en tu ojo o que no puedas ver fácilmente.

Parte 2: Cuando no hay nada: Las causas ocultas de la irritación ocular

Si has enjuagado tu ojo y estás seguro de que no hay nada, pero la sensación persiste, es probable que se deba a un problema en la superficie de tu ojo. Los nervios de la córnea son increíblemente sensibles y pueden activarse por inflamación o sequedad, imitando la sensación de un objeto físico.

Afecciones de la superficie ocular y los párpados

• Síndrome del ojo seco: Una causa muy común. Cuando tus ojos no producen suficientes lágrimas, o las lágrimas se evaporan demasiado rápido, la superficie no está adecuadamente lubricada. Esto causa fricción al parpadear, lo que lleva a una sensación arenosa o de rasguño.
• Conjuntivitis: Inflamación de la conjuntiva (la membrana delgada que cubre la parte blanca del ojo). Ya sea causada por un virus, una bacteria o alergias, la conjuntivitis a menudo produce una sensación arenosa junto con enrojecimiento, picazón y secreción.
• Blefaritis: Inflamación de los párpados, a menudo causada por glándulas sebáceas obstruidas en la base de las pestañas. Esto puede provocar párpados rojos e hinchados, costras y una sensación persistente de que hay algo en el ojo.
• Chalazión u orzuelo: Una glándula sebácea bloqueada (chalazión) o un folículo piloso de una pestaña infectado (orzuelo) puede crear un bulto en el párpado que roza contra la superficie del ojo con cada parpadeo.

Una ilustración que muestra una abrasión corneal en la superficie del ojo.:strip_icc()/gritty-sensation-in-eyes-3421997-5bb7be8fc9e77c0058b432dd.png "Un diagrama que ilustra la córnea de un ojo. Fuente: Verywell Health") Una abrasión corneal, o un rasguño en la superficie del ojo, es una causa común de la sensación de cuerpo extraño.

Afecciones corneales

La córnea es la capa externa transparente en la parte frontal del ojo. Cualquier alteración en su superficie lisa puede causar una incomodidad significativa.

• Abrasión corneal: Un rasguño en la córnea. Incluso después de que el objeto que causó el rasguño se haya ido, la abrasión en sí puede hacer que parezca que todavía hay algo allí. Esto a menudo se acompaña de dolor, sensibilidad a la luz y lagrimeo excesivo.
• Úlcera corneal: Una herida abierta en la córnea, generalmente causada por una infección. Esta es una condición grave que puede causar dolor intenso, enrojecimiento, secreción y visión borrosa, además de la sensación de cuerpo extraño.
• Queratitis: Inflamación de la córnea, que puede ser causada por infecciones (bacterianas, virales o fúngicas) o lesiones. La queratitis fúngica, por ejemplo, puede desarrollarse después de una lesión ocular que involucre una planta o un palo.
• Herpes ocular: Una infección causada por el virus del herpes simple (VHS) puede afectar la córnea, provocando irritación, dolor y enrojecimiento.

Otras causas potenciales

• Pinguécula y pterigión: Son crecimientos no cancerosos en la conjuntiva, a menudo relacionados con la exposición al sol, el viento y el polvo. Pueden inflamarse y crear una sensación de sequedad o irritación.
• Síndrome de Sjögren: Un trastorno autoinmune que ataca las glándulas productoras de humedad, lo que lleva a una sequedad ocular severa y una sensación arenosa persistente.

Parte 3: Cómo tu estilo de vida moderno afecta a tus ojos

Esa sensación arenosa podría estar más conectada con tus hábitos diarios de lo que crees. Los estilos de vida modernos a menudo crean la tormenta perfecta para la irritación ocular.

• Fatiga visual digital: Mirar pantallas durante horas reduce significativamente tu frecuencia de parpadeo. Parpadear es esencial para distribuir lágrimas frescas sobre la superficie del ojo. Menos parpadeo significa más evaporación de lágrimas y una mayor probabilidad de tener ojos secos e irritados.
• Factores ambientales: El aire acondicionado, la calefacción central y los climas ventosos o de baja humedad pueden acelerar la evaporación de las lágrimas, contribuyendo a los síntomas del ojo seco.
• Mala nutrición: Las dietas deficientes en ácidos grasos omega-3 y vitamina A se han relacionado con un mayor riesgo de síndrome de ojo seco.
• Sueño inadecuado: La falta de sueño puede provocar fatiga ocular, espasmos y sequedad, haciendo que tus ojos se sientan cansados y rasposos.
• Uso incorrecto de lentes de contacto: Usar lentes de contacto en exceso o dormir con ellos puede privar a tu córnea de oxígeno, lo que provoca sequedad, irritación y un mayor riesgo de infección.

Una persona trabajando en una laptop con una expresión de leve fatiga visual.

Una estrategia simple para combatir la fatiga visual digital es la regla 20-20-20: cada 20 minutos, tómate un descanso de 20 segundos para mirar algo a 20 pies (unos 6 metros) de distancia.

Parte 4: De un problema agudo a un manejo crónico

Aunque muchos casos de SCE son temporales, algunas personas la experimentan como una condición crónica. Esto requiere un cambio de una solución única a una estrategia de manejo a largo plazo centrada en tratar la causa raíz.

• El diagnóstico es clave: Un oftalmólogo realizará un examen completo, a menudo usando un microscopio con lámpara de hendidura y un tinte especial (fluoresceína) para buscar rasguños, úlceras o signos de sequedad severa.
• Estrategias de manejo crónico:
  • Higiene palpebral: Para afecciones como la blefaritis, la limpieza diaria de los párpados con toallitas especiales o limpiadores suaves puede ser efectiva.
  • Gotas para los ojos medicadas: Tu médico puede recetar gotas antibióticas para infecciones, gotas de esteroides para la inflamación o gotas especiales recetadas para aumentar la producción de lágrimas.
  • Optimización de la película lagrimal: Un régimen constante de lágrimas artificiales de venta libre puede ayudar a manejar el ojo seco crónico. Para casos más graves, se pueden recomendar tapones puntuales (pequeños tapones insertados en los conductos lagrimales para mantener las lágrimas en el ojo por más tiempo).
  • Educación del paciente: Aprender a evitar los desencadenantes es crucial. Esto incluye tomar descansos de la pantalla, usar un humidificador, usar gafas de sol envolventes al aire libre y evitar frotarse los ojos.

Cuándo ver a un oftalmólogo de inmediato

Aunque el cuidado en casa suele ser suficiente, algunos síntomas son señales de alerta que requieren atención médica inmediata para prevenir daños graves o la pérdida de la visión.

Busca ayuda inmediata si experimentas:

• Dolor ocular intenso
• Cambios en la visión, como visión borrosa, puntos ciegos o visión doble
• Incapacidad para retirar un objeto extraño
• Un objeto visible incrustado en el globo ocular
• Pus, moco o sangre saliendo del ojo
• Sensibilidad extrema a la luz
• Dolor de cabeza, fiebre o náuseas junto con síntomas oculares
• Una salpicadura de productos químicos en el ojo (enjuaga con agua durante 15 minutos y ve a urgencias)

Incluso si tus síntomas no son graves, la Academia Americana de Oftalmología aconseja ver a un oftalmólogo si la sensación de cuerpo extraño continúa por más de un día o dos, ya que un problema aparentemente menor podría ser una abrasión corneal o una infección que necesita tratamiento.

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Referencias

• American Academy of Ophthalmology (AAO). (2025, March 6). Why does it feel like something is rubbing against my eye when I blink? Obtenido de aao.org
• Caporuscio, J., PharmD. (2020, March 26). Feels like something is in the eye: Causes and treatment. Medical News Today. Obtenido de medicalnewstoday.com
• MyHealth.Alberta.ca. (2024, July 31). Feeling of an Object in the Eye: Care Instructions. Obtenido de myhealth.alberta.ca
• Starr, C. E., MD. (2025, September 5). Why Does It Feel Like Something Is in My Eye? Verywell Health. Obtenido de verywellhealth.com