Sensation de corps étranger dans l'œil ? Causes, soulagement et quand consulter un médecin

C'est une sensation universelle et immédiatement distrayante : l'impression qu'un grain de sable, un cil ou une poussière invisible s'est logé dans votre œil. Cette plainte courante, connue médicalement sous le nom de sensation de corps étranger (SCE), peut aller d'un léger désagrément qui se résout en quelques clignements d'yeux à un symptôme d'une condition sous-jacente plus grave.

Qu'il y ait réellement quelque chose dans votre œil ou non, cette sensation de grain ou de frottement est le système d'alarme de votre corps. Ce guide complet vous aidera à comprendre les causes potentielles, vous fournira des étapes sûres pour un soulagement immédiat et vous expliquera quand il est crucial de consulter un ophtalmologiste.

Partie 1 : Premiers secours quand quelque chose est réellement dans votre œil

Souvent, la cause est exactement ce que vous soupçonnez : un petit objet étranger. Les coupables courants incluent :

• Des particules de poussière ou de saleté
• Du sable
• Un cil
• Des débris de maquillage
• Un insecte égaré

Quoi faire : Étapes de retrait sécuritaires

Votre premier instinct pourrait être de vous frotter l'œil, mais c'est la chose la plus importante à éviter. Le frottement peut presser l'objet contre votre cornée, provoquant une égratignure douloureuse appelée abrasion de la cornée.

Suivez plutôt ces étapes recommandées par les professionnels des soins oculaires :

1. Lavez-vous les mains : Avant de toucher vos yeux ou votre visage, lavez-vous soigneusement les mains avec de l'eau et du savon.
2. Essayez de cligner des yeux : Vos larmes naturelles sont la première ligne de défense. Clignez des yeux plusieurs fois pour voir si vos larmes peuvent évacuer la particule.
3. Rincez votre œil : Utilisez une solution saline stérile ou des larmes artificielles pour rincer votre œil. Si vous n'en avez pas, vous pouvez utiliser de l'eau du robinet propre et tiède. Inclinez la tête sur le côté, maintenez votre œil ouvert et versez doucement l'eau du coin interne (près de votre nez) vers l'extérieur.
4. Utilisez un coton-tige humide (avec précaution) : Si vous pouvez voir la particule sur la partie blanche de votre œil, vous pouvez la toucher doucement avec un coton-tige propre et humide pour la retirer. Ne touchez jamais votre cornée (le dôme transparent au-dessus de votre iris et de votre pupille) avec un coton-tige.
5. Tirez votre paupière supérieure sur votre paupière inférieure : Saisissez doucement les cils de votre paupière supérieure et tirez-la vers le bas par-dessus votre paupière inférieure. Les cils de la paupière inférieure pourraient balayer l'objet.

Ce qu'il ne faut PAS faire

• Ne frottez pas votre œil. Cela peut provoquer une abrasion de la cornée.
• N'utilisez pas de pinces à épiler, de cure-dents ou tout autre objet dur pour essayer de retirer quelque chose de votre œil.
• N'essayez pas de retirer un objet qui est incrusté dans votre œil ou que vous ne pouvez pas voir facilement.

Partie 2 : Quand il n'y a rien : Les causes cachées de l'irritation oculaire

Si vous avez rincé votre œil et êtes certain qu'il n'y a rien, mais que la sensation persiste, c'est probablement dû à un problème à la surface de votre œil. Les nerfs de la cornée sont incroyablement sensibles et peuvent être déclenchés par une inflammation ou une sécheresse, imitant la sensation d'un objet physique.

Conditions de la surface oculaire et des paupières

• Syndrome de l'œil sec : Une cause très fréquente. Lorsque vos yeux ne produisent pas assez de larmes, ou que les larmes s'évaporent trop rapidement, la surface n'est pas correctement lubrifiée. Cela provoque des frottements lorsque vous clignez des yeux, entraînant une sensation de grain, de sable ou de rugosité.
• Conjonctivite (œil rose) : Inflammation de la conjonctive (la fine membrane recouvrant le blanc de l'œil). Qu'elle soit causée par un virus, une bactérie ou des allergies, la conjonctivite produit souvent une sensation de grain ainsi que des rougeurs, des démangeaisons et des écoulements.
• Blépharite : Inflammation des paupières, souvent causée par l'obstruction des glandes sébacées à la base des cils. Cela peut entraîner des paupières rouges et gonflées, des croûtes et une sensation persistante que quelque chose se trouve dans votre œil.
• Chalazion ou orgelet : Une glande sébacée bouchée (chalazion) ou un follicule de cil infecté (orgelet) peut créer une bosse sur la paupière qui frotte contre la surface de l'œil à chaque clignement.

!Une illustration montrant une abrasion de la cornée sur la surface de l'œil.:max_bytes(150000):strip_icc()/gritty-sensation-in-eyes-3421997-5bb7be8fc9e77c0058b432dd.png "Un schéma illustrant la cornée d'un œil. Source : Verywell Health") Une abrasion de la cornée, ou une égratignure sur la surface de l'œil, est une cause fréquente de la sensation de corps étranger.

Conditions de la cornée

La cornée est la couche externe transparente située tout à l'avant de l'œil. Toute perturbation de sa surface lisse peut causer un inconfort important.

• Abrasion de la cornée : Une égratignure sur la cornée. Même après que l'objet qui a causé l'égratignure soit parti, l'abrasion elle-même peut donner l'impression que quelque chose est toujours là. Cela s'accompagne souvent de douleur, de sensibilité à la lumière et d'un larmoiement excessif.
• Ulcère de la cornée : Une plaie ouverte sur la cornée, généralement causée par une infection. C'est une condition grave qui peut causer une douleur intense, des rougeurs, des écoulements et une vision floue, en plus de la sensation de corps étranger.
• Kératite : Inflammation de la cornée, qui peut être causée par des infections (bactériennes, virales ou fongiques) ou une blessure. La kératite fongique, par exemple, peut se développer après une blessure à l'œil impliquant une plante ou un bâton.
• Herpès oculaire : Une infection causée par le virus de l'herpès simplex (HSV) peut affecter la cornée, entraînant irritation, douleur et rougeur.

Autres causes potentielles

• Pinguécula et Ptérygion : Ce sont des excroissances non cancéreuses sur la conjonctive, souvent liées à l'exposition au soleil, au vent et à la poussière. Elles peuvent s'enflammer et créer une sensation de sécheresse ou d'irritation.
• Syndrome de Sjögren : Un trouble auto-immun qui attaque les glandes productrices d'humidité, entraînant une sécheresse oculaire sévère et une sensation persistante de sable ou de grain.

Partie 3 : Comment votre mode de vie moderne affecte vos yeux

Cette sensation de grain pourrait être plus liée à vos habitudes quotidiennes que vous ne le pensez. Les modes de vie modernes créent souvent la tempête parfaite pour l'irritation oculaire.

• Fatigue oculaire numérique : Regarder des écrans pendant des heures réduit considérablement votre fréquence de clignement. Le clignement est essentiel pour étaler des larmes fraîches sur la surface de l'œil. Moins de clignements signifie plus d'évaporation des larmes et une probabilité plus élevée d'avoir les yeux secs et irrités.
• Facteurs environnementaux : La climatisation, le chauffage central et les climats venteux ou à faible humidité peuvent tous accélérer l'évaporation des larmes, contribuant aux symptômes de l'œil sec.
• Mauvaise alimentation : Les régimes pauvres en acides gras oméga-3 et en vitamine A ont été liés à un risque plus élevé de syndrome de l'œil sec.
• Sommeil insuffisant : Le manque de sommeil peut entraîner de la fatigue oculaire, des spasmes et de la sécheresse, rendant vos yeux fatigués et rugueux.
• Port incorrect de lentilles de contact : Porter des lentilles trop longtemps ou dormir avec peut priver votre cornée d'oxygène, entraînant sécheresse, irritation et un risque accru d'infection.

Une personne travaillant sur un ordinateur portable avec une expression de légère fatigue oculaire.

Une stratégie simple pour lutter contre la fatigue oculaire numérique est la règle 20-20-20 : toutes les 20 minutes, faites une pause de 20 secondes pour regarder quelque chose à 20 pieds (environ 6 mètres) de distance.

Partie 4 : Du problème aigu à la gestion chronique

Bien que de nombreux cas de SCE soient temporaires, certaines personnes en font l'expérience comme une condition chronique. Cela nécessite de passer d'une solution ponctuelle à une stratégie de gestion à long terme axée sur le traitement de la cause profonde.

• Le diagnostic est essentiel : Un ophtalmologiste effectuera un examen approfondi, utilisant souvent un microscope à lampe à fente et un colorant spécial (fluorescéine) pour rechercher des égratignures, des ulcères ou des signes de sécheresse sévère.
• Stratégies de gestion chronique :
  • Hygiène des paupières : Pour des conditions comme la blépharite, un nettoyage quotidien des paupières avec des lingettes spéciales ou des nettoyants doux peut être efficace.
  • Gouttes ophtalmiques médicamenteuses : Votre médecin peut vous prescrire des gouttes antibiotiques pour les infections, des gouttes stéroïdiennes pour l'inflammation, ou des gouttes spéciales sur ordonnance pour augmenter la production de larmes.
  • Optimisation du film lacrymal : Un régime constant de larmes artificielles en vente libre peut aider à gérer la sécheresse oculaire chronique. Pour les cas plus graves, des bouchons méatiques (de minuscules bouchons insérés dans les canaux lacrymaux pour garder les larmes plus longtemps sur l'œil) peuvent être recommandés.
  • Éducation du patient : Apprendre à éviter les déclencheurs est crucial. Cela inclut de faire des pauses d'écran, d'utiliser un humidificateur, de porter des lunettes de soleil enveloppantes à l'extérieur et d'éviter de se frotter les yeux.

Quand consulter un ophtalmologiste immédiatement

Bien que les soins à domicile soient souvent suffisants, certains symptômes sont des signaux d'alarme qui nécessitent une attention médicale immédiate pour prévenir des dommages graves ou une perte de vision.

Consultez immédiatement si vous ressentez :

• Une douleur oculaire intense
• Des changements de vision, tels qu'une vision floue, des points aveugles ou une vision double
• L'incapacité de retirer un corps étranger
• Un objet visible incrusté dans le globe oculaire
• Du pus, du mucus ou du sang s'écoulant de l'œil
• Une sensibilité extrême à la lumière
• Des maux de tête, de la fièvre ou des nausées accompagnant les symptômes oculaires
• Une éclaboussure de produit chimique dans l'œil (rincez à l'eau pendant 15 minutes et rendez-vous aux urgences)

Même si vos symptômes ne sont pas graves, l'American Academy of Ophthalmology conseille de consulter un ophtalmologiste si la sensation de corps étranger persiste pendant plus d'un jour ou deux, car un problème apparemment mineur pourrait être une abrasion de la cornée ou une infection nécessitant un traitement.

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Références

• American Academy of Ophthalmology (AAO). (2025, 6 mars). Pourquoi ai-je l'impression que quelque chose frotte contre mon œil quand je cligne des yeux ? Consulté sur aao.org
• Caporuscio, J., PharmD. (2020, 26 mars). Sensation d'avoir quelque chose dans l'œil : Causes et traitement. Medical News Today. Consulté sur medicalnewstoday.com
• MyHealth.Alberta.ca. (2024, 31 juillet). Sensation d'un objet dans l'œil : Instructions de soins. Consulté sur myhealth.alberta.ca
• Starr, C. E., MD. (2025, 5 septembre). Pourquoi ai-je l'impression d'avoir quelque chose dans l'œil ? Verywell Health. Consulté sur verywellhealth.com