Wird eine bipolare Störung mit dem Alter schlimmer? Ein umfassender Leitfaden

Das Leben mit einer bipolaren Störung ist eine lebenslange Reise, und eine häufige Frage, die sich für Betroffene und ihre Familien stellt, ist, wie sich die Erkrankung im Laufe der Zeit entwickelt. Viele Experten betrachten die bipolare Störung als eine fortschreitende Krankheit, die sich mit dem Alter verschlimmern kann, insbesondere wenn sie unbehandelt bleibt. Die Realität ist jedoch komplexer und sehr individuell.

Für viele geht es beim Verlauf der bipolaren Störung nicht nur um eine Verschlechterung, sondern um eine Veränderung. Das Verständnis dieser potenziellen Veränderungen, der treibenden Faktoren und der entscheidenden Rolle der Behandlung ist unerlässlich, um die kommenden Jahre zu meistern.

Wie sich eine bipolare Störung im Laufe der Zeit verändern kann

Wenn Menschen mit bipolarer Störung älter werden, bemerken sie möglicherweise signifikante Veränderungen in der Häufigkeit, Art und Auswirkung ihrer Symptome. Forschung und klinische Beobachtungen weisen auf mehrere gängige Muster hin.

Veränderungen bei Stimmungsepisoden

Eine der am besten dokumentierten Veränderungen betrifft die Präsentation von Stimmungsepisoden. Laut einer Forschungsübersicht erleben ältere Erwachsene mit bipolarer Störung oft:

• Häufigere Episoden, die manchmal zu einem Muster führen, das als Rapid Cycling bekannt ist (vier oder mehr Episoden pro Jahr).
• Eine Verlagerung hin zur Depression, mit längeren und schwereren depressiven Episoden und weniger Zeit in manischen oder hypomanischen Zuständen.
• Veränderungen der manischen Symptome, wobei sich die Manie bei älteren Erwachsenen eher als Reizbarkeit, Unruhe und Verwirrung statt als Euphorie äußern kann. Psychotische Merkmale während einer Manie können ebenfalls seltener werden.

Bildquelle: Healthline

Die wachsende Sorge vor kognitivem Abbau

Eine bedeutende Sorge im Zusammenhang mit dem Altern und der bipolaren Störung ist das Risiko eines kognitiven Abbaus. Dies kann mehrere Bereiche betreffen:

• Exekutive Funktionen: Schwierigkeiten bei der Planung, dem flexiblen Denken und der Selbstkontrolle.
• Gedächtnis: Probleme mit dem Arbeitsgedächtnis und dem Abrufen verbaler Informationen.
• Verarbeitungsgeschwindigkeit: Eine allgemeine Verlangsamung der Fähigkeit, Informationen zu verarbeiten.

Einige Studien legen nahe, dass eine bipolare Störung den natürlichen Alterungsprozess des Gehirns beschleunigen kann. Forschungen aus dem Jahr 2022 wiesen auf eine verringerte graue Substanz im Frontalbereich des Gehirns hin, der für die Emotionsregulation entscheidend ist. Jede Stimmungsepisode kann das Demenzrisiko erhöhen, was die Bedeutung der langfristigen Aufrechterhaltung der Stimmungsstabilität unterstreicht.

Erhöhte Risiken für die körperliche Gesundheit (Komorbiditäten)

Eine bipolare Störung existiert nicht im luftleeren Raum. Sie ist stark mit einem höheren Risiko für andere chronische Gesundheitszustände verbunden, die mit dem Alter häufiger werden. Diese gleichzeitig auftretenden Erkrankungen oder Komorbiditäten können bipolare Symptome verschlimmern und die Behandlung erschweren. Zu den häufigen Komorbiditäten gehören:

• Metabolisches Syndrom
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen (z. B. Bluthochdruck, Herzinsuffizienz)
• Diabetes
• Adipositas
• Schilddrüsenerkrankungen
• Migräne

Dieses Zusammenspiel von psychischer und körperlicher Gesundheit ist ein Hauptgrund, warum die bipolare Störung mit einer reduzierten Lebenserwartung von 9 bis 20 Jahren in Verbindung gebracht wird.

Warum verschlechtert sich eine bipolare Störung bei manchen? Die treibenden Faktoren

Die Progression der bipolaren Störung wird durch eine Kombination aus biologischen Veränderungen, gleichzeitig auftretenden Gesundheitsproblemen und externen Faktoren angetrieben.

Neuroprogression: Veränderungen im Gehirn

Das Konzept der Neuroprogression legt nahe, dass wiederholte Stimmungsepisoden kumulative physische Veränderungen im Gehirn verursachen können. Dabei handelt es sich nicht um persönliche Schwäche, sondern um einen biologischen Prozess. Zu den Schlüsselmechanismen gehören:

• Chronische Entzündung: Stimmungsepisoden sind mit erhöhten Entzündungsmarkern im Gehirn und im Körper verbunden.
• Oxidativer Stress: Ein Ungleichgewicht, das Gehirnzellen im Laufe der Zeit schädigen kann.
• Mitochondriale Dysfunktion: Beeinträchtigte Energieproduktion in den Gehirnzellen.

Diese Prozesse können zu den strukturellen Veränderungen führen, die in der Bildgebung des Gehirns zu sehen sind, wie z. B. ein Verlust an grauer Substanz, und sowohl zu einer Verschlechterung der Stimmungssymptome als auch zum kognitiven Abbau beitragen.

Bildquelle: ADDitude Magazine

Der Teufelskreis der Komorbiditäten

Körperliche Gesundheitszustände und die bipolare Störung können einen Teufelskreis schaffen. Beispielsweise können die geringe Energie und Motivation einer depressiven Episode es schwierig machen, Sport zu treiben und sich gesund zu ernähren, was zu Adipositas und Diabetes beiträgt. Im Gegenzug kann die mit diesen Erkrankungen verbundene Entzündung die bipolaren Symptome verschlimmern.

Lebensstil- und Umweltauslöser

Bestimmte Faktoren können Stimmungsepisoden auslösen und den langfristigen Verlauf der Krankheit verschlechtern:

• Chronischer Stress: Hohe Spiegel des Stresshormons Cortisol werden mit der bipolaren Störung in Verbindung gebracht.
• Trauma: Belastende Lebensereignisse können erste Episoden und Rückfälle auslösen.
• Schlechter Schlaf: Schlafstörungen sind ein Kennzeichen der bipolaren Störung und ein starker Auslöser für Manie.
• Substanzmissbrauch: Eine gleichzeitig auftretende Substanzgebrauchsstörung ist sehr häufig und kann die Stimmung destabilisieren und die Behandlung beeinträchtigen.

Die entscheidende Rolle der Behandlung auf dem langfristigen Weg

Obwohl das Potenzial für eine Verschlechterung der bipolaren Störung real ist, ist dies kein unausweichliches Ergebnis. Eine konsequente, proaktive Behandlung ist das wirksamste Werkzeug, um den Verlauf der Krankheit zu ändern.

Wie eine konsequente Behandlung den Verlauf verändert

Eine unbehandelte bipolare Störung wird mit weitaus größerer Wahrscheinlichkeit fortschreiten und erhebliche Beeinträchtigungen verursachen. Die Eckpfeiler einer wirksamen Behandlung sind:

1. Medikamente: Stimmungsstabilisatoren (wie Lithium), Antikonvulsiva und einige Antipsychotika sind für die langfristige Behandlung unerlässlich. Sie wirken, um das Wiederauftreten von manischen und depressiven Episoden zu verhindern.
2. Psychotherapie: Therapien wie die Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) und die Interpersonelle und Soziale Rhythmustherapie (IPSRT) helfen Betroffenen, Bewältigungsstrategien zu entwickeln, Stress zu bewältigen, Auslöser zu identifizieren und stabile Tagesroutinen aufrechtzuerhalten.

Mit konsequenter Behandlung können Betroffene die Häufigkeit und Schwere von Stimmungsepisoden reduzieren, wodurch der neuroprogressive Schaden minimiert und ihre allgemeine Lebensqualität verbessert wird.

Behandlungsherausforderungen bei älteren Erwachsenen

Die Behandlung älterer Erwachsener mit bipolarer Störung erfordert besondere Überlegungen. Mit zunehmendem Alter verarbeitet der Körper Medikamente anders, was zu Folgendem führen kann:

• Erhöhtes Risiko für Nebenwirkungen.
• Höheres Potenzial für Arzneimittelwechselwirkungen mit Medikamenten für andere Gesundheitszustände.
• Größere Anfälligkeit für Toxizität, insbesondere bei Stimmungsstabilisatoren wie Lithium.

Gesundheitsdienstleister müssen ältere Patienten sorgfältig überwachen, oft beginnend mit niedrigeren Dosen und schrittweisen Anpassungen, um ein sicheres und wirksames Schema zu finden.

Umgang mit der Angst vor einer 'bipolaren Störung im Endstadium'

"Bipolare Störung im Endstadium" ist keine formelle klinische Diagnose, aber sie repräsentiert eine tiefe und berechtigte Angst für viele, die mit der Krankheit leben. Sie beschreibt einen Zustand schwerer, behandlungsresistenter Symptome und erheblicher kognitiver und funktioneller Beeinträchtigungen, die zu einer drastisch reduzierten Lebensqualität führen.

Diese Angst unterstreicht die Dringlichkeit einer frühen und kontinuierlichen Versorgung. Obwohl das Endstadium ein ernstes Anliegen ist, sollte es als ein mögliches Ergebnis einer unkontrollierten oder unterbehandelten Krankheit betrachtet werden, nicht als ein vorbestimmtes Schicksal. Proaktives Management kann helfen, diesen Grad des Verfalls zu verhindern.

Gelebte Erfahrungen: Stimmen aus der Gemeinschaft

Während wissenschaftliche Daten auf eine mögliche Verschlechterung hindeuten, sind die persönlichen Erfahrungen sehr unterschiedlich. In Foren wie Reddit berichten viele Betroffene, dass ihre Erkrankung mit dem Alter besser handhabbar geworden ist. Dies wird oft auf Folgendes zurückgeführt:

• Das Finden der richtigen Medikamentenkombination.
• Die Entwicklung eines besseren Selbstbewusstseins und von Bewältigungsmechanismen durch jahrelange Therapie.
• Das Erlernen, persönliche Auslöser zu erkennen und zu bewältigen.
• Die Annahme eines gesünderen Lebensstils.

Ein Benutzer bemerkte: "Ich bin nicht nur ruhiger geworden, weil ich Medikamente nehme, sondern auch... weil ich meine Auslöser kenne. Ich weiß, wie ich mit mir selbst umgehen muss." Dies unterstreicht, dass mit Zeit und Mühe die persönliche Expertise im Umgang mit der eigenen Krankheit zu größerer Stabilität führen kann.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Wird eine bipolare Störung mit dem Alter immer schlimmer?

Nicht unbedingt. Während eine unbehandelte bipolare Störung sich im Laufe der Zeit oft verschlimmert, kann eine konsequente und wirksame Behandlung diesen Verlauf erheblich verändern. Für viele bedeutet das Altern eine Veränderung der Symptome – wie mehr depressive und weniger manische Episoden – anstatt einer einfachen Verschlechterung. Mit proaktivem Management können viele Menschen Stabilität bewahren und ihre Lebensqualität im Alter verbessern.

Wie hoch ist die Lebenserwartung für jemanden mit einer bipolaren Störung?

Studien deuten darauf hin, dass eine bipolare Störung die Lebenserwartung um durchschnittlich 9 bis 20 Jahre verkürzen kann. Dies liegt hauptsächlich an einem höheren Suizidrisiko und einer erhöhten Prävalenz von gleichzeitig auftretenden körperlichen Gesundheitszuständen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Atemwegserkrankungen. Eine umfassende Versorgung, die sowohl die psychische als auch die körperliche Gesundheit berücksichtigt, ist entscheidend für die Verbesserung der langfristigen Ergebnisse.

Kann eine Behandlung verhindern, dass sich eine bipolare Störung verschlimmert?

Ja, die Behandlung ist der wirksamste Weg, das Fortschreiten der bipolaren Störung zu verhindern. Eine Kombination aus Medikation und Psychotherapie kann die Stimmung stabilisieren, die Häufigkeit und Schwere der Episoden reduzieren und helfen, die kognitive Funktion zu erhalten. Eine lebenslange, konsequente Behandlung ist der Schlüssel zur effektiven Bewältigung der Erkrankung.

Referenzen

1. Healthline. (2022). How Does Bipolar Disorder Change as You Get Older? https://www.healthline.com/health/bipolar/does-bipolar-get-worse-with-age
2. Medical News Today. (2023). Bipolar disorder and aging: Does it get worse as you age? https://www.medicalnewstoday.com/articles/does-bipolar-disorder-get-worse-with-age
3. Verywell Health. (2024). Why Does Bipolar Disorder Get Worse With Age? https://www.verywellhealth.com/does-bipolar-get-worse-with-age-8548441
4. National Institute of Mental Health (NIMH). Bipolar Disorder. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/bipolar-disorder
5. Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA). As one gets older, does bipolar depression become more prevalent than mania? https://www.dbsalliance.org/education/ask-the-doc/as-one-gets-older-does-bipolar-depression-become-more-prevalent-than-mania/
6. Coryell, W., et al. (2013). Age Transitions in the Course of Bipolar I Disorder. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3551474/