Le trouble bipolaire s'aggrave-t-il avec l'âge ? Un guide complet

Vivre avec un trouble bipolaire est un parcours de toute une vie, et une question fréquente qui se pose pour les individus et leurs familles est de savoir comment la maladie évolue avec le temps. De nombreux experts considèrent le trouble bipolaire comme une maladie progressive qui peut s'aggraver avec l'âge, surtout si elle n'est pas traitée. Cependant, la réalité est plus complexe et très individuelle.

Pour beaucoup, l'évolution du trouble bipolaire ne se résume pas à une simple aggravation, mais à un changement. Comprendre ces changements potentiels, les facteurs qui les animent et le rôle essentiel du traitement est crucial pour naviguer les années à venir.

Comment le trouble bipolaire peut changer avec le temps

À mesure que les personnes atteintes de trouble bipolaire vieillissent, elles peuvent remarquer des changements significatifs dans la fréquence, la nature et l'impact de leurs symptômes. La recherche et les observations cliniques mettent en évidence plusieurs schémas courants.

Changements dans les épisodes d'humeur

L'un des changements les plus documentés concerne la présentation des épisodes d'humeur. Selon une revue de recherche, les personnes âgées atteintes de trouble bipolaire connaissent souvent :

• Des épisodes plus fréquents, menant parfois à un schéma connu sous le nom de cycles rapides (quatre épisodes ou plus par an).
• Une tendance vers la dépression, avec des épisodes dépressifs plus longs et plus sévères, et moins de temps passé dans des états maniaques ou hypomaniaques.
• Des changements dans les symptômes maniaques, où la manie chez les personnes âgées peut se présenter davantage comme de l'irritabilité, de l'agitation et de la confusion plutôt que de l'euphorie. Les caractéristiques psychotiques pendant la manie peuvent également devenir moins courantes.

Source de l'image : Healthline

L'inquiétude croissante du déclin cognitif

Une préoccupation majeure associée au vieillissement et au trouble bipolaire est le risque de déclin cognitif. Cela peut affecter plusieurs domaines :

• Fonction exécutive : Difficultés de planification, de flexibilité de la pensée et de maîtrise de soi.
• Mémoire : Difficultés avec la mémoire de travail et le rappel d'informations verbales.
• Vitesse de traitement : Un ralentissement général de la capacité à traiter l'information.

Certaines études suggèrent que le trouble bipolaire pourrait accélérer le processus naturel de vieillissement du cerveau. Une recherche de 2022 a mis en évidence une réduction de la matière grise dans la zone frontale du cerveau, qui est cruciale pour la régulation émotionnelle. Chaque épisode d'humeur peut augmenter le risque de démence, soulignant l'importance de maintenir la stabilité de l'humeur à long terme.

Risques accrus pour la santé physique (comorbidités)

Le trouble bipolaire n'existe pas en vase clos. Il est fortement lié à un risque plus élevé d'autres problèmes de santé chroniques, qui deviennent plus fréquents avec l'âge. Ces conditions concomitantes, ou comorbidités, peuvent aggraver les symptômes bipolaires et compliquer le traitement. Les comorbidités courantes incluent :

• Le syndrome métabolique
• Les maladies cardiovasculaires (par ex., hypertension, insuffisance cardiaque)
• Le diabète
• L'obésité
• Les troubles de la thyroïde
• Les migraines

Cette interaction entre la santé mentale et physique est une raison majeure pour laquelle le trouble bipolaire est associé à une réduction de l'espérance de vie de 9 à 20 ans.

Pourquoi le trouble bipolaire s'aggrave-t-il pour certains ? Les facteurs déterminants

La progression du trouble bipolaire est due à une combinaison de changements biologiques, de problèmes de santé concomitants et de facteurs externes.

Neuroprogression : changements au sein du cerveau

Le concept de neuroprogression suggère que des épisodes d'humeur répétés peuvent causer des changements physiques cumulatifs dans le cerveau. Il ne s'agit pas d'une faiblesse personnelle ; c'est un processus biologique. Les mécanismes clés incluent :

• Inflammation chronique : Les épisodes d'humeur sont liés à une augmentation des marqueurs inflammatoires dans le cerveau et le corps.
• Stress oxydatif : Un déséquilibre qui peut endommager les cellules cérébrales avec le temps.
• Dysfonctionnement mitochondrial : Une production d'énergie altérée au sein des cellules cérébrales.

Ces processus peuvent entraîner les changements structurels observés dans l'imagerie cérébrale, tels qu'une perte de matière grise, et contribuer à la fois à l'aggravation des symptômes de l'humeur et au déclin cognitif.

Source de l'image : ADDitude Magazine

Le cercle vicieux des comorbidités

Les problèmes de santé physique et le trouble bipolaire peuvent créer un cercle vicieux. Par exemple, le manque d'énergie et de motivation d'un épisode dépressif peut rendre difficile l'exercice physique et une alimentation saine, contribuant à l'obésité et au diabète. À leur tour, l'inflammation associée à ces conditions peut exacerber les symptômes bipolaires.

Déclencheurs liés au mode de vie et à l'environnement

Certains facteurs peuvent déclencher des épisodes d'humeur et aggraver l'évolution à long terme de la maladie :

• Stress chronique : Des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress, sont liés au trouble bipolaire.
• Traumatisme : Des événements de vie défavorables peuvent déclencher les premiers épisodes et les récidives.
• Manque de sommeil : Un sommeil perturbé est une caractéristique du trouble bipolaire et un puissant déclencheur de la manie.
• Abus de substances : Un trouble concomitant lié à l'usage de substances est très courant et peut déstabiliser l'humeur et interférer avec le traitement.

Le rôle crucial du traitement dans le parcours à long terme

Bien que le potentiel d'aggravation du trouble bipolaire soit réel, ce n'est pas une issue inévitable. Un traitement constant et proactif est l'outil le plus puissant pour changer la trajectoire de la maladie.

Comment un traitement constant modifie l'évolution

Le trouble bipolaire non traité est beaucoup plus susceptible de progresser et de causer une déficience significative. Les piliers d'une gestion efficace sont :

1. Médicaments : Les stabilisateurs de l'humeur (comme le lithium), les anticonvulsivants et certains antipsychotiques sont essentiels pour la gestion à long terme. Ils agissent pour prévenir la récurrence des épisodes maniaques et dépressifs.
2. Psychothérapie : Des thérapies comme la Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC) et la Thérapie Interpersonnelle et des Rythmes Sociaux (TIRS) aident les individus à développer des compétences d'adaptation, à gérer le stress, à identifier les déclencheurs et à maintenir des routines quotidiennes stables.

Avec un traitement constant, les individus peuvent réduire la fréquence et la gravité des épisodes d'humeur, minimisant ainsi les dommages neuroprogressifs et améliorant leur qualité de vie globale.

Défis du traitement chez les personnes âgées

Le traitement des personnes âgées atteintes de trouble bipolaire nécessite des considérations particulières. Avec l'âge, le corps traite les médicaments différemment, ce qui peut entraîner :

• Un risque accru d'effets secondaires.
• Un potentiel plus élevé d'interactions médicamenteuses avec des médicaments pour d'autres problèmes de santé.
• Une plus grande susceptibilité à la toxicité, en particulier avec les stabilisateurs de l'humeur comme le lithium.

Les professionnels de la santé doivent surveiller attentivement les patients plus âgés, en commençant souvent par des doses plus faibles et en effectuant des ajustements progressifs pour trouver un régime sûr et efficace.

Aborder la crainte du trouble bipolaire en "phase terminale"

Le "trouble bipolaire en phase terminale" n'est pas un diagnostic clinique officiel, mais il représente une peur profonde et valable pour de nombreuses personnes vivant avec la maladie. Il décrit un état de symptômes graves, résistants au traitement, et une déficience cognitive et fonctionnelle significative, menant à une qualité de vie considérablement réduite.

Cette peur souligne l'urgence de soins précoces et continus. Bien que cette issue soit une préoccupation sérieuse, elle doit être considérée comme un résultat potentiel d'une maladie non gérée ou sous-traitée, et non comme un destin prédéterminé. Une gestion proactive peut aider à prévenir ce niveau de déclin.

Expériences vécues : voix de la communauté

Alors que les données scientifiques indiquent une aggravation potentielle, les expériences personnelles varient considérablement. Sur des forums comme Reddit, de nombreuses personnes partagent que leur état est devenu plus gérable avec l'âge. Cela est souvent attribué à :

• La découverte de la bonne combinaison de médicaments.
• Le développement d'une meilleure conscience de soi et de mécanismes d'adaptation grâce à des années de thérapie.
• L'apprentissage de l'identification et de la gestion des déclencheurs personnels.
• L'adoption d'un mode de vie plus sain.

Un utilisateur a noté : "Je me suis calmé non seulement parce que je suis sous traitement, mais aussi... je connais mes déclencheurs. Je sais comment me gérer." Cela souligne qu'avec le temps et les efforts, l'expertise personnelle dans la gestion de sa propre maladie peut conduire à une plus grande stabilité.

Foire aux questions (FAQ)

Le trouble bipolaire s'aggrave-t-il toujours avec l'âge ?

Pas nécessairement. Bien que le trouble bipolaire non traité s'aggrave souvent avec le temps, un traitement constant et efficace peut modifier considérablement cette trajectoire. Pour beaucoup, le vieillissement implique un changement des symptômes—comme des épisodes dépressifs plus fréquents et des épisodes maniaques moins nombreux—plutôt qu'une simple aggravation. Avec une gestion proactive, de nombreuses personnes peuvent maintenir leur stabilité et améliorer leur qualité de vie en vieillissant.

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte de trouble bipolaire ?

Des études indiquent que le trouble bipolaire peut réduire l'espérance de vie de 9 à 20 ans en moyenne. Cela est principalement dû à un risque plus élevé de suicide et à une prévalence accrue de problèmes de santé physique concomitants, tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète et les maladies respiratoires. Des soins complets qui traitent à la fois la santé mentale et physique sont cruciaux pour améliorer les résultats à long terme.

Le traitement peut-il empêcher le trouble bipolaire de s'aggraver ?

Oui, le traitement est le moyen le plus efficace de prévenir la progression du trouble bipolaire. Une combinaison de médicaments et de psychothérapie peut stabiliser l'humeur, réduire la fréquence et la gravité des épisodes, et aider à préserver la fonction cognitive. Un traitement constant tout au long de la vie est la clé pour gérer efficacement la maladie.

Références

1. Healthline. (2022). How Does Bipolar Disorder Change as You Get Older? https://www.healthline.com/health/bipolar/does-bipolar-get-worse-with-age
2. Medical News Today. (2023). Bipolar disorder and aging: Does it get worse as you age? https://www.medicalnewstoday.com/articles/does-bipolar-disorder-get-worse-with-age
3. Verywell Health. (2024). Why Does Bipolar Disorder Get Worse With Age? https://www.verywellhealth.com/does-bipolar-get-worse-with-age-8548441
4. National Institute of Mental Health (NIMH). Bipolar Disorder. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/bipolar-disorder
5. Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA). As one gets older, does bipolar depression become more prevalent than mania? https://www.dbsalliance.org/education/ask-the-doc/as-one-gets-older-does-bipolar-depression-become-more-prevalent-than-mania/
6. Coryell, W., et al. (2013). Age Transitions in the Course of Bipolar I Disorder. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3551474/