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Das Verdauungssystem ist ein bemerkenswertes und komplexes Netzwerk, das dafür verantwortlich ist, unseren Körper mit Energie zu versorgen und die für Wachstum, Reparatur und tägliche Funktionen wesentlichen Nährstoffe bereitzustellen. Von dem Moment an, in dem die Nahrung in unseren Mund gelangt, begibt sie sich auf eine unglaubliche Reise durch eine Reihe spezialisierter Organe, von denen jedes eine entscheidende Rolle bei ihrem Abbau und ihrer Aufnahme spielt. Dieser Leitfaden befasst sich eingehend mit der Anatomie, Funktion und Gesundheit des menschlichen Verdauungssystems und fasst Informationen von führenden Gesundheitsinstitutionen zusammen, um einen wirklich umfassenden Überblick zu geben.
Das menschliche Verdauungssystem, auch als Magen-Darm-Trakt (GI-Trakt) bekannt, ist ein langer, gewundener Schlauch, der vom Mund bis zum Anus verläuft. Laut dem National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) besteht es aus dem GI-Trakt selbst (Hohlorgane) und soliden akzessorischen Organen wie Leber, Bauchspeicheldrüse und Gallenblase, die wesentliche Verdauungssäfte produzieren.
Sein Hauptzweck ist die Verdauung und Absorption. Verdauung ist der Prozess, bei dem Nahrung in ihre einfachsten Bestandteile zerlegt wird: Proteine in Aminosäuren, Kohlenhydrate in Einfachzucker und Fette in Fettsäuren und Glycerin. Nach dem Abbau werden diese Nährstoffe in den Blutkreislauf aufgenommen und zu den Zellen im ganzen Körper transportiert.
Die Verdauung ist überlebenswichtig. Die aus Nahrung und Getränken gewonnenen Nährstoffe liefern die Bausteine für die Zellreparatur, den Brennstoff für Energie sowie die Vitamine und Mineralien, die für unzählige Stoffwechselprozesse benötigt werden. Ohne ein effizientes Verdauungssystem können unsere Körper nicht richtig funktionieren oder gesund bleiben.
Der Verdauungsprozess ist eine koordinierte Abfolge von Ereignissen, an denen zahlreiche Organe beteiligt sind. Die Nahrung wandert bei einem Erwachsenen etwa 9 Meter durch den GI-Trakt, eine Reise, die durch Muskelkontraktionen, Nervensignale und Hormone gesteuert wird.
Bildquelle: National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK)
Dies sind die primären Organe, durch die die Nahrung direkt hindurchgeht.
Die Verdauungsreise beginnt, noch bevor Sie einen Bissen nehmen. Der Anblick und Geruch von Essen veranlassen die Speicheldrüsen, Speichel zu produzieren.
Nach dem Schlucken wird die Nahrung vom Rachen (Pharynx) in die Speiseröhre gedrückt, einen muskulösen Schlauch, der mit dem Magen verbunden ist. Eine Klappe namens Epiglottis (Kehldeckel) schließt sich über der Luftröhre, um ein Ersticken zu verhindern. Die Nahrung wird durch wellenartige Muskelkontraktionen, die Peristaltik, die Speiseröhre hinunterbewegt. Am unteren Ende öffnet sich ein Muskelring, der untere Ösophagussphinkter, um die Nahrung in den Magen zu lassen, und schließt sich, um zu verhindern, dass Säure zurückfließt.
Der Magen ist ein J-förmiges Organ mit starken Muskelwänden.
Im Dünndarm geschieht die Magie der Nährstoffaufnahme. Er ist etwa 7 Meter lang und besteht aus drei Teilen:
Die Innenwände sind mit Millionen winziger, fingerartiger Fortsätze, den Zotten (Villi), ausgekleidet, die die Oberfläche für die Absorption erheblich vergrößern.
Bis das Abfallmaterial den Dickdarm erreicht, sind die meisten Nährstoffe bereits aufgenommen worden. Die Hauptaufgaben des Dickdarms sind:
Das Rektum ist der letzte 15-20 cm lange Abschnitt des Dickdarms. Es speichert den Stuhl, bis der Körper zur Ausscheidung bereit ist. Wenn das Rektum voll ist, signalisieren Nerven das Bedürfnis nach einem Stuhlgang, und der Abfall wird durch den Anus ausgeschieden.
Diese Organe sind für die Verdauung unerlässlich, aber die Nahrung gelangt nicht durch sie hindurch.
Die gesamte Verdauungsreise lässt sich in sieben verschiedene, aber sich überschneidende Prozesse zusammenfassen:
Der Verdauungsprozess ist nicht zufällig; er wird sorgfältig durch eine Kombination von Hormonen und Nerven gesteuert. Diese Regulierung stellt sicher, dass Verdauungssäfte in den richtigen Mengen und zur richtigen Zeit abgesondert werden.
Wie von Johns Hopkins Medicine beschrieben, produzieren Zellen in der Schleimhaut des Magens und des Dünndarms Hormone, die die Verdauung regulieren.
Das Verdauungssystem hat sein eigenes intrinsisches Nervensystem, das Enterische Nervensystem (ENS), oft als "zweites Gehirn" bezeichnet. Das ENS steuert die Darmmotilität und -sekretion. Auch das Gehirn spielt eine Rolle; zum Beispiel kann allein der Anblick oder Geruch von Essen die zephale Phase der Verdauung auslösen, was dazu führt, dass Ihnen das Wasser im Mund zusammenläuft und Ihr Magen in Vorbereitung auf das Essen Säfte absondert.
Ihr GI-Trakt beherbergt Billionen von Mikroorganismen, die zusammen als Darmmikrobiom oder Darmflora bekannt sind. Diese Bakterien sind keine Eindringlinge; sie sind wesentliche Partner für die Gesundheit. Sie helfen:
Ein Ungleichgewicht in diesem empfindlichen Ökosystem, bekannt als Dysbiose, wird zunehmend mit zahlreichen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, von Verdauungsstörungen wie CED bis hin zu systemischen Erkrankungen, die Gehirn und Herz betreffen.
!Eine mikroskopische Ansicht, die verschiedene Bakterien des Darmmikrobioms zeigt. Bild: Eine konzeptionelle Darstellung des vielfältigen Darmmikrobioms.
Wenn das Verdauungssystem nicht richtig funktioniert, kann dies zu einer Vielzahl von unangenehmen Symptomen und Zuständen führen. Laut MedlinePlus und der Cleveland Clinic gehören zu den häufigsten Anzeichen für Verdauungsprobleme:
Häufige Störungen umfassen:
Gelegentliche Verdauungsbeschwerden sind normal. Sie sollten jedoch einen Gesundheitsdienstleister konsultieren, wenn Sie anhaltende Symptome, starke Schmerzen, unerklärlichen Gewichtsverlust oder Blut im Stuhl haben.
Sie können proaktive Schritte unternehmen, um Ihre Verdauungsgesundheit zu unterstützen:
Für weitere Bildungsinhalte bieten Videos wie Wie dein Verdauungssystem funktioniert von TED-Ed und Verdauungssystem, Teil 1 von CrashCourse hervorragende visuelle Erklärungen dieser Prozesse.