Le vagin n'est pas autonettoyant ? La vérité sur la santé et l'hygiène vaginales

C'est une phrase que vous avez probablement déjà entendue : « Le vagin est un four autonettoyant ». Pourtant, pour beaucoup, cette affirmation ne correspond pas à leur expérience quotidienne. Si vous êtes confrontée à des odeurs inhabituelles, des pertes ou un inconfort général, vous pourriez rechercher « vagin non autonettoyant », vous demandant si le système naturel de votre corps a échoué.

La vérité est qu'un processus complexe et souvent mal compris est à l'œuvre. Bien que le vagin soit en effet un écosystème remarquable qui s'auto-entretient, certains facteurs peuvent perturber son équilibre délicat. Ce guide synthétise l'expertise médicale et la recherche pour clarifier le fonctionnement de ce système, ce qui peut le dérégler, et comment pratiquer une hygiène qui soutient — plutôt qu'elle n'entrave — l'intelligence naturelle de votre corps.

Le remarquable système d'autonettoyage du vagin : comment il fonctionne vraiment

La comparaison avec un « four autonettoyant » est étonnamment juste. Le vagin maintient sa santé grâce à un écosystème interne sophistiqué, et non par un lavage externe. Selon les urogynécologues de Greater Boston Urology, ce processus repose sur trois composants clés :

1. Bactéries bénéfiques (flore vaginale) : Un vagin sain abrite une communauté de micro-organismes, principalement des bactéries bénéfiques appelées lactobacilles. Ces bactéries produisent de l'acide lactique, essentiel au maintien du pH bas du vagin.
2. pH acide : Un pH vaginal sain est généralement acide, allant de 3,8 à 4,5. Cet environnement acide rend difficile la prolifération des bactéries nocives responsables d'infections.
3. Sécrétions naturelles (pertes) : Les glandes du col de l'utérus et des parois vaginales produisent un fluide connu sous le nom de pertes. Ce n'est pas un signe de malpropreté ; c'est le mécanisme même du nettoyage. Comme l'explique Medical News Today, ces pertes évacuent les cellules mortes, les bactéries et autres débris, poussant tout « vers la sortie ».

Ce système finement réglé fonctionne en continu pour vous protéger des infections et maintenir un équilibre sain.

« Mais ça ne semble pas propre » : Pourquoi le processus d'autonettoyage peut faillir

Si le vagin est si autonome, pourquoi tant de personnes rencontrent-elles des problèmes comme des odeurs, des démangeaisons ou des infections ? La réponse est que ce mécanisme « d'autonettoyage » est sensible. Comme l'a expliqué le Dr Lauren Streicher dans un article pour repHresh, « le mécanisme 'd'autonettoyage' de certaines femmes n'est pas adéquat pour résister aux élévations de pH. »

Lorsque le pH vaginal est perturbé, l'équilibre des bactéries peut changer, entraînant un inconfort et des symptômes qui vous font sentir tout sauf propre.

Source de l'image : Un guide visuel pour comprendre la différence entre le vagin interne et la vulve externe.

Perturbateurs courants de votre microbiome vaginal

Plusieurs facteurs courants peuvent perturber le délicat écosystème vaginal :

• Pratiques d'hygiène agressives : La douche vaginale est le principal coupable. Rincer le vagin avec de l'eau ou des produits d'« hygiène » élimine les lactobacilles bénéfiques et perturbe le pH acide, créant un environnement où les bactéries nocives peuvent proliférer. Ceci est lié à un risque plus élevé de vaginose bactérienne (VB), d'infections à levures et même de maladie inflammatoire pelvienne (MIP).
• Produits agressifs et parfumés : L'utilisation de savons parfumés, de bains moussants, de sprays féminins ou de serviettes et tampons parfumés sur ou près de la vulve peut provoquer une irritation et altérer l'équilibre du pH. Comme l'ont dit des gynécologues à Buzzfeed News, « moins on en fait, mieux c'est quand il s'agit du vagin. »
• Fluctuations hormonales : Votre cycle menstruel, la grossesse et la ménopause provoquent tous des changements hormonaux qui altèrent naturellement votre pH vaginal, vous rendant parfois plus susceptible aux déséquilibres.
• Activité sexuelle : Le sperme est alcalin, ce qui peut temporairement augmenter le pH du vagin. Bien que le corps se rééquilibre généralement rapidement, cela peut parfois déclencher des problèmes. L'utilisation de lubrifiants à base d'eau sans glycérine, parabènes ou parfums est recommandée.
• Médicaments : Les antibiotiques à large spectre sont connus pour provoquer des infections à levures car ils tuent à la fois les mauvaises et les bonnes bactéries, y compris les lactobacilles protecteurs de votre vagin.
• Vêtements et humidité : Les vêtements serrés et non respirants (comme les leggings ou les sous-vêtements synthétiques) peuvent emprisonner la chaleur et l'humidité, créant un terrain idéal pour la prolifération des levures et des bactéries.

La différence cruciale : nettoyer la vulve et non le vagin

Une grande partie de la confusion autour de ce sujet provient de l'incapacité à distinguer deux parties différentes de l'anatomie :

• Le Vagin : Le canal musculaire interne. C'est la partie autonettoyante. Ne nettoyez jamais à l'intérieur.
• La Vulve : Les organes génitaux externes, y compris les lèvres, le clitoris et l'ouverture du vagin. Cette partie n'est PAS autonettoyante et nécessite une hygiène douce et régulière.

Tout comme vous ne nettoieriez pas l'intérieur de votre bouche avec un gel douche, vous ne devriez rien utiliser pour nettoyer votre vagin. Cependant, comme vos aisselles, votre vulve a des glandes sudoripares et des poils et doit être nettoyée pour éliminer la sueur, le sang menstruel et autres fluides.

Hygiène vulvaire sûre et efficace : les choses à faire

Pratiquer une bonne hygiène externe soutient la santé globale de votre corps sans interférer avec le processus d'autonettoyage interne.

• Utilisez de l'eau tiède. Pour la plupart des gens, un simple rinçage à l'eau tiède est suffisant.
• Utilisez un nettoyant doux (si nécessaire). Si vous préférez utiliser un nettoyant, choisissez-en un qui soit doux, sans parfum, hypoallergénique et au pH équilibré.
• Lavez uniquement la zone externe. Séparez doucement les lèvres et laissez l'eau couler sur la zone. Il n'est pas nécessaire de frotter vigoureusement.
• Essuyez-vous de l'avant vers l'arrière. Cela empêche les bactéries de la région anale d'être transférées vers le vagin ou l'urètre, ce qui peut provoquer des infections urinaires.
• Séchez la zone en tapotant. Utilisez une serviette propre et douce et séchez doucement la vulve en tapotant, car l'excès d'humidité peut contribuer aux infections à levures.
• Portez des sous-vêtements respirants. Le coton est un excellent choix pour permettre à l'air de circuler et garder la zone sèche.

Source de l'image : Une référence rapide pour des pratiques d'hygiène vulvaire sûres.

Erreurs d'hygiène courantes : les choses à ne pas faire

• Ne faites pas de douche vaginale. Le Bureau de la santé des femmes (Office on Women’s Health) déconseille fortement les douches vaginales. C'est inutile et nocif.
• N'utilisez pas de produits parfumés. Évitez les parfums, les savons parfumés, les poudres et les sprays. Comme le note un article de The Guardian, « Si la nature avait voulu que le vagin sente la rose ou la lavande, elle l'aurait fait sentir la rose ou la lavande. »
• N'utilisez pas d'outils agressifs. Les luffas ou les gants de toilette rêches peuvent créer des micro-déchirures sur la peau délicate de la vulve, augmentant le risque d'infection. Vos mains sont le meilleur outil.
• Ne vous lavez pas trop. Laver la vulve plus d'une ou deux fois par jour peut éliminer ses huiles protectrices naturelles, entraînant sécheresse et irritation.

Décoder les signaux de votre corps : quand consulter un médecin

Apprendre à différencier ce qui est normal pour votre corps de ce qui est un signe de problème est essentiel pour maintenir votre santé.

Qu'est-ce qui est considéré comme normal ?

• Pertes : Des pertes saines peuvent aller de claires et aqueuses à blanches et crémeuses, selon où vous en êtes dans votre cycle menstruel. Il est normal que la quantité et la consistance changent.
• Odeur : Un vagin sain a une odeur légère, souvent musquée. Cette odeur peut varier avec votre cycle, après l'exercice ou après un rapport sexuel. Elle ne doit pas être excessivement forte ou nauséabonde.

Signaux d'alarme nécessitant une attention médicale

Si votre système d'autonettoyage semble être hors service, il s'agit probablement d'un signe d'infection ou de déséquilibre qui nécessite un traitement médical — et non un nettoyage plus agressif. Consultez un médecin ou un gynécologue si vous ressentez :

• Une odeur forte, nauséabonde ou de « poisson », qui est un symptôme classique de la vaginose bactérienne (VB).
• Des pertes vertes, grises, jaunes ou grumeleuses comme du fromage cottage, ce qui peut indiquer une VB ou une infection à levures.
• Des démangeaisons, brûlures ou irritations persistantes autour de la vulve ou dans le vagin.
• Des douleurs ou un inconfort pendant la miction ou les rapports sexuels.
• Des saignements anormaux entre les règles ou après un rapport sexuel.
• Toute nouvelle plaie, bosse ou grosseur sur votre vulve.

Faites confiance à l'incroyable capacité de votre corps à s'entretenir, soutenez-le avec des soins externes doux, et n'hésitez pas à demander un avis médical professionnel lorsque ses signaux vous indiquent que quelque chose ne va pas.

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Références

• Greater Boston Urology. (5 avril 2021). Conseils d'hygiène vaginale : Est-ce vraiment comme un four autonettoyant ?
• Villines, Z. (24 février 2020). Comment nettoyer votre vagin : Comment le faire en toute sécurité et ce qu'il faut éviter. Medical News Today.
• repHresh. Demandez aux médecins : Le vagin est-il un four autonettoyant ?
• Smith, J. D. (25 juin 2024). Des médecins ont partagé des conseils cruciaux sur la façon de bien nettoyer "en bas" et ce n'est peut-être pas ce que vous pensez. Buzzfeed News.
• George, R. (4 septembre 2018). Le vagin est autonettoyant – alors pourquoi l'industrie de l'hygiène féminine existe-t-elle ?. The Guardian.
• Office on Women's Health. (22 février 2021). La douche vaginale. U.S. Department of Health and Human Services.
• Cohut, M. (31 mai 2019). Produits d'hygiène féminine : Sont-ils sûrs ?. Medical News Today.