Conjonctivite ou allergies : symptômes, causes et traitement

Se réveiller avec des yeux rouges, qui piquent et qui pleurent peut être alarmant et inconfortable. La question immédiate est souvent : est-ce une conjonctivite contagieuse ou simplement des allergies ? Bien que les deux affections provoquent une inflammation de la conjonctive — la fine membrane recouvrant votre œil et l'intérieur de votre paupière — elles ont des causes différentes et nécessitent des traitements différents.

Ce guide complet vous aidera à comprendre les principales différences de symptômes, de causes et de traitements entre la conjonctivite et les allergies, à explorer d'autres affections qui peuvent les imiter et à savoir quand il est temps de consulter un médecin.

Qu'est-ce que la conjonctivite ? Le point commun

La conjonctivite infectieuse et les allergies oculaires sont toutes deux des formes de conjonctivite. Cette affection survient lorsque la conjonctive devient enflammée, ce qui rend les minuscules vaisseaux sanguins qu'elle contient plus visibles, donnant à l'œil une couleur rose ou rougeâtre. Selon le CDC, il y a trois à six millions de cas aux États-Unis chaque année.

La cause de cette inflammation est ce qui distingue ces affections :

• Conjonctivite infectieuse : Causée par une infection virale ou bactérienne. Ce type est contagieux.
• Conjonctivite allergique : Causée par une réaction allergique à des substances comme le pollen, les squames d'animaux ou la poussière. Ce type n'est pas contagieux.
• Conjonctivite d'irritation : Causée par l'exposition à des irritants comme la fumée, le chlore ou des produits chimiques. Ce type n'est pas non plus contagieux.

Conjonctivite ou allergies : principales différences de symptômes

Distinguer une conjonctivite infectieuse d'une allergie se résume souvent à quelques symptômes clés. Bien qu'il puisse y avoir des chevauchements, prêter attention aux détails peut fournir des indices importants.

Voici un tableau comparatif pour vous aider à les différencier :

Symptôme	Conjonctivite allergique	Conjonctivite infectieuse (Virale/Bactérienne)
Démangeaisons	Intenses et persistantes. C'est un symptôme caractéristique.	Légères à modérées.
Écoulement	Mucus clair, aqueux ou filandreux et blanc.	Virale : Écoulement aqueux. Bactérienne : Pus épais, jaune, vert ou blanc qui peut faire en sorte que les paupières se couvrent de croûtes et collent ensemble, surtout au réveil.
Œil(s) touché(s)	Touche généralement les deux yeux en même temps.	Commence souvent dans un œil et peut se propager à l'autre.
Autres symptômes	Souvent accompagnée d'éternuements, d'un nez qui coule ou bouché, et d'antécédents d'allergies saisonnières.	Virale : Peut survenir avec des symptômes de rhume, de grippe ou de mal de gorge. Bactérienne : Peut parfois accompagner une otite.
Apparence des paupières	Souvent gonflées et enflées.	Les paupières peuvent être enflées. Avec les infections bactériennes, elles sont souvent couvertes de croûtes ou collées.
Contagiosité	Non contagieuse.	Très contagieuse.

Approfondissement : Causes et déclencheurs

Conjonctivite infectieuse (Virale et Bactérienne)

Communément appelée « œil rose », cette affection est une infection qui peut se propager facilement.

• Conjonctivite virale : C'est le type le plus courant et il est très contagieux. Elle est souvent causée par les mêmes virus responsables du rhume et du mal de gorge.
• Conjonctivite bactérienne : Ce type est causé par des bactéries comme le Staphylococcus aureus ou le Streptococcus pneumoniae. Elle est également très contagieuse et peut se transmettre par contact direct avec les sécrétions oculaires d'une personne infectée ou des surfaces contaminées.

Conjonctivite allergique

Cette affection est le résultat direct d'une réaction excessive de votre système immunitaire à une substance inoffensive, ou allergène. Lorsqu'un allergène entre en contact avec vos yeux, votre corps libère des histamines, qui provoquent une inflammation, des démangeaisons et un larmoiement.

Les déclencheurs courants incluent :

• Allergènes extérieurs : Pollen des arbres, des graminées et des herbes.
• Allergènes intérieurs : Acariens, squames d'animaux et moisissures.
• Irritants : Parfum, cosmétiques et fumée.

Stratégies de traitement et de soulagement

Le bon traitement dépend entièrement de la cause. Utiliser la mauvaise approche peut être inefficace et prolonger l'inconfort.

Traitement de la conjonctivite allergique

L'objectif est de réduire l'inflammation et de soulager les symptômes.

• Éviter les déclencheurs : La mesure la plus efficace est de minimiser l'exposition à vos allergènes connus. Restez à l'intérieur les jours de forte concentration de pollen, utilisez un purificateur d'air et lavez-vous les mains après avoir caressé des animaux.
• Compresses froides : Appliquer un linge frais et humide sur vos yeux peut apaiser les démangeaisons et réduire le gonflement.
• Soulagement en vente libre (OTC) :
  • Larmes artificielles : Ces collyres peuvent aider à éliminer les allergènes de vos yeux.
  • Antihistaminiques : Les antihistaminiques oraux (comme Zyrtec, Claritin ou Allegra) ou les collyres antihistaminiques peuvent apporter un soulagement significatif des démangeaisons.
• Traitements sur ordonnance : Pour les symptômes graves ou persistants, un médecin peut recommander des collyres sur ordonnance ou une immunothérapie (injections de désensibilisation).

Traitement de la conjonctivite infectieuse

Pour la conjonctivite infectieuse, l'accent est mis sur l'atténuation des symptômes et la prévention de sa propagation.

• Conjonctivite virale : Comme les antibiotiques ne fonctionnent pas sur les virus, le traitement se concentre sur les soins de soutien. Elle se résorbe généralement d'elle-même en 7 à 14 jours. Les compresses chaudes peuvent aider à nettoyer les croûtes, et les larmes artificielles peuvent apaiser l'irritation.
• Conjonctivite bactérienne : Un médecin prescrira probablement des collyres ou une pommade antibiotique. Il est crucial de suivre le traitement complet pour éviter que l'infection ne réapparaisse.
• L'hygiène est essentielle : Pour éviter de propager l'infection à d'autres personnes ou à votre autre œil :
  • Lavez-vous les mains fréquemment et soigneusement.
  • Évitez de toucher ou de frotter vos yeux.
  • Ne partagez pas les serviettes, les oreillers ou le maquillage pour les yeux.
  • Arrêtez temporairement de porter des lentilles de contact jusqu'à ce qu'un médecin vous dise que c'est sans danger.

Quand ce n'est ni une conjonctivite ni une allergie : autres possibilités

Parfois, les yeux rouges et irrités ne sont pas causés par des allergies ou une infection typique. Plusieurs autres affections peuvent présenter des symptômes similaires :

• Syndrome de l'œil sec : Un manque chronique de lubrification suffisante à la surface de l'œil, provoquant une sensation de sable, une rougeur et une vision floue intermittente.
• Blépharite : Inflammation des bords des paupières, entraînant rougeur, démangeaisons et des squames semblables à des pellicules à la base des cils.
• Iritis (Uvéite antérieure) : Inflammation de l'iris (la partie colorée de l'œil), qui peut causer une douleur oculaire profonde, une sensibilité importante à la lumière et une rougeur. Cette affection nécessite une attention médicale immédiate.
• Kératite : Inflammation de la cornée (la partie transparente avant de l'œil). Elle peut être très douloureuse et entraîner des changements de vision.
• Orgelet : Une bosse rouge et douloureuse près du bord de la paupière, causée par l'infection d'une glande sébacée.

Quand consulter un médecin

Bien que de nombreux cas de conjonctivite puissent être gérés à la maison, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié. Contactez un médecin ou un ophtalmologiste si vous ressentez :

• Une douleur oculaire sévère.
• Des changements dans votre vision, comme une vision floue ou double qui ne s'améliore pas en clignant des yeux.
• Une sensibilité intense à la lumière.
• La sensation que quelque chose est coincé dans votre œil.
• Des symptômes qui s'aggravent ou ne s'améliorent pas après quelques jours de soins à domicile.
• Un écoulement épais, semblable à du pus, provenant de l'œil.
• Tout symptôme oculaire chez un nouveau-né, car cela peut être le signe d'une infection grave.

Obtenir le bon diagnostic est la première étape pour trouver un soulagement et assurer la santé de vos yeux.

Références

• CDC - Conjunctivitis (Pink Eye)
• American Academy of Ophthalmology - What Is Pink Eye?
• NEAII - Allergies or Pink Eye: How to Tell the Difference
• Medical News Today - Pink eye or allergies? Symptoms and how to tell