Pourquoi ma langue est-elle engourdie ? Un guide médical sur les causes et les traitements

Ressentir un engourdissement ou une sensation de "fourmillements" dans la langue peut être une expérience étrange et troublante. Connu médicalement sous le nom de paresthésie linguale, ce symptôme peut provenir d'un large éventail de causes, allant d'un simple fait de se mordre la langue à un signe avant-coureur d'une condition médicale grave.

Ce guide complet, synthétisé à partir de rapports médicaux et de sources expertes, vous aidera à comprendre les causes potentielles de l'engourdissement de la langue, à différencier les symptômes et à savoir quand il est crucial de consulter un médecin.

Quand consulter immédiatement un médecin

Bien que de nombreuses causes d'engourdissement de la langue ne soient pas des urgences, certaines le sont. Si vous ressentez un engourdissement soudain de la langue accompagné de l'un des symptômes suivants, appelez les services d'urgence (comme le 15, le 112 ou le 911) ou rendez-vous aux urgences les plus proches immédiatement. Ces signes peuvent indiquer un AVC, un AIT ("mini-AVC"), ou une réaction allergique grave (anaphylaxie).

• Faiblesse ou engourdissement soudain du visage, d'un bras ou d'une jambe, surtout d'un seul côté du corps.
• Affaissement du visage d'un côté lorsque vous essayez de sourire.
• Difficulté à parler, parole pâteuse, ou difficulté à comprendre les autres.
• Gonflement de la langue, des lèvres ou de la gorge.
• Difficulté à respirer ou à avaler.
• Un mal de tête soudain et sévère, des vertiges, ou une perte d'équilibre.

L'acronyme V.I.T.E. est un outil essentiel pour reconnaître un AVC :

• Visage : Le visage est-il affaissé d'un côté ?
• Incapacité : Un bras est-il faible ou incapable de bouger ?
• Trouble de la parole : La parole est-elle confuse ou indistincte ?
• Extrême urgence : Il est temps d'appeler immédiatement les secours.

Causes courantes et temporaires d'une langue engourdie

Souvent, la raison d'une langue engourdie est temporaire et se résout d'elle-même. Ces causes courantes incluent :

Blessures mineures et irritations buccales

• Morsures accidentelles : Se mordre la langue en mangeant ou en parlant peut causer un engourdissement et une douleur temporaires.
• Brûlures : Les aliments ou boissons chauds peuvent ébouillanter votre langue, entraînant une sensation de picotement ou d'engourdissement pendant la guérison des tissus.
• Aphtes et boutons de fièvre : Ces ulcères douloureux peuvent causer des picotements ou un engourdissement localisés dans la zone immédiate avant et pendant leur apparition.

Réactions allergiques

Une langue qui picote ou est engourdie est un symptôme classique d'une réaction allergique.

• Syndrome d'Allergie Orale (SAO) : Cela se produit lorsque votre système immunitaire confond les protéines de certains fruits, légumes ou noix crus avec du pollen allergène. Cela peut provoquer une sensation soudaine de démangeaison ou de picotement dans la bouche et sur la langue.
• Allergies alimentaires : Les allergies à des aliments comme les crustacés ou les noix peuvent également déclencher un engourdissement et un gonflement.

Les aphtes peuvent causer des picotements et un engourdissement localisés. Source: MedicalNewsToday

Déshydratation et bouche sèche

Lorsque vous êtes déshydraté, votre corps produit moins de salive, ce qui entraîne une bouche sèche (xérostomie). Ce manque d'humidité peut provoquer une sensation de rugosité, de collant, voire d'engourdissement sur la langue.

Effets secondaires des médicaments

Certains médicaments sur ordonnance, tels que certains médicaments pour la pression artérielle ou des antibiotiques, peuvent lister la paresthésie comme effet secondaire. Si vous soupçonnez que votre médicament en est la cause, consultez votre médecin. N'arrêtez jamais de prendre un médicament prescrit sans avis médical.

Conditions médicales liées à l'engourdissement de la langue

Si l'engourdissement est persistant, récurrent ou accompagné d'autres symptômes, il peut être lié à une condition médicale sous-jacente.

Carences nutritionnelles

Vos nerfs ont besoin de vitamines et de minéraux spécifiques pour fonctionner correctement. Une carence dans l'un des éléments suivants peut entraîner des symptômes liés aux nerfs comme l'engourdissement de la langue :

• Vitamine B12 : Cruciale pour la santé des nerfs. Une carence peut également causer une langue douloureuse et rouge, ainsi que de la fatigue.
• Folate (Vitamine B9)
• Fer, Zinc ou Phosphore
• Calcium (Hypocalcémie) : Un faible taux de calcium dans le sang peut causer des picotements autour de la bouche, ainsi que dans les mains et les pieds.

Affections neurologiques

Les nerfs qui fournissent la sensation à votre langue proviennent du cerveau. Toute condition affectant ces nerfs peut causer un engourdissement.

• AVC et AIT : Comme mentionné, ce sont des urgences où le flux sanguin vers le cerveau est bloqué.
• Sclérose en Plaques (SEP) : Une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque la gaine protectrice des nerfs. L'engourdissement ou les picotements au visage, à la langue ou à d'autres parties du corps est un symptôme courant, parfois appelé "langue de la SEP". Ces symptômes peuvent apparaître et disparaître.
• Paralysie de Bell : Cette condition provoque une faiblesse ou une paralysie soudaine et temporaire des muscles faciaux d'un côté. Comme une femme l'a partagé dans son histoire avec PEOPLE.com, son expérience a commencé par un engourdissement de la langue avant que la moitié de son visage ne cesse de fonctionner.
• Migraine avec aura : Certaines personnes éprouvent des troubles sensoriels, appelés aura, avant ou pendant une migraine. Cela peut inclure une sensation de picotement ou d'engourdissement de la langue, des lèvres ou du visage qui dure généralement moins d'une heure.
• Lésion nerveuse : Le nerf lingual, qui contrôle la sensation dans la langue, peut être endommagé lors de procédures dentaires (comme l'extraction des dents de sagesse), de chirurgie buccale ou à cause d'un piercing à la langue. Cela peut entraîner un engourdissement persistant à long terme.

Troubles métaboliques et auto-immuns

• Hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) : Une chute soudaine du taux de sucre dans le sang peut causer un engourdissement ou des picotements dans la langue et les lèvres, souvent accompagnés de tremblements, de sueurs et d'anxiété.
• Phénomène de Raynaud : Cette condition provoque un spasme et un rétrécissement des vaisseaux sanguins, généralement dans les doigts et les orteils, en réponse au froid ou au stress. Dans de rares cas, cela peut affecter la langue. Un cas fascinant rapporté par NBC News a détaillé une femme qui a photographié sa langue devenant complètement blanche et engourdie lors d'une crise.

Une photo prise par une patiente montrant le phénomène de Raynaud lingual, où la langue devient blanche et engourdie par manque de flux sanguin. Source: NBC News / New England Journal of Medicine

Facteurs psychologiques

• Anxiété : Des niveaux élevés de stress ou d'anxiété peuvent déclencher des symptômes physiques. Une langue qui picote ou est engourdie peut être une manifestation de la réponse "combat-fuite" du corps, une condition parfois appelée paresthésie orale psychogène.
• Syndrome de la bouche brûlante (SBB) : Une condition chronique et complexe caractérisée par une sensation de brûlure ou de picotement dans la bouche, souvent sans cause claire. L'engourdissement peut également être un symptôme. L'anxiété et la dépression sont souvent liées au SBB.

Le processus de diagnostic : À quoi s'attendre chez votre médecin

Si vous consultez un médecin pour un engourdissement inexpliqué de la langue, il suivra un parcours systématique pour en identifier la cause.

1. Antécédents du patient : Attendez-vous à des questions sur le début de l'engourdissement, s'il est constant ou intermittent, et si vous avez d'autres symptômes. Votre médecin examinera également vos antécédents médicaux, vos médicaments et votre régime alimentaire.
2. Examen physique : Un examen de votre langue, de votre bouche et de votre tête, ainsi qu'une évaluation neurologique pour vérifier vos réflexes et votre force musculaire.
3. Tests de diagnostic : Selon la cause suspectée, votre médecin peut prescrire :
   • Analyses de sang : Pour vérifier les carences en vitamines, un faible taux de calcium ou de glucose, et les signes d'infection ou de maladie auto-immune.
   • Imagerie : Une IRM ou un scanner du cerveau peut être utilisé pour exclure un AVC, la SEP ou d'autres problèmes neurologiques.
   • Tests d'allergie : Des tests cutanés ou sanguins peuvent identifier les allergènes potentiels.

Traitement et gestion de l'engourdissement de la langue

Le traitement dépend entièrement de la cause sous-jacente.

• Pour les carences : Suppléments de vitamines ou de minéraux (oraux ou par injection).
• Pour les allergies : Antihistaminiques et évitement du déclencheur.
• Pour les infections : Médicaments antibiotiques ou antiviraux.
• Pour l'hypoglycémie : Consommer une source de sucre à action rapide, suivie d'un repas riche en protéines.
• Pour les affections neurologiques (SEP, migraines) : Médicaments spécifiques sur ordonnance pour gérer la condition.
• Pour l'anxiété : Les techniques de gestion du stress, la psychothérapie et parfois des médicaments anxiolytiques peuvent aider à soulager les symptômes physiques.
• Pour les lésions nerveuses : L'engourdissement peut s'améliorer avec le temps. Dans certains cas, une physiothérapie orale ou des médicaments contre la douleur neuropathique (comme la gabapentine) peuvent être recommandés.

Pour un soulagement temporaire à la maison, vous pouvez essayer de rester hydraté, d'éviter les irritants comme les aliments très épicés et l'alcool, et de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire.

En fin de compte, une langue engourdie est un symptôme, pas une maladie. Bien qu'elle puisse être causée par des problèmes mineurs, elle ne doit pas être ignorée. Prêter attention aux autres signes accompagnateurs et consulter un professionnel de la santé est le meilleur moyen d'assurer votre santé et votre tranquillité d'esprit.

Références

• MedicalNewsToday: Langue qui picote : Causes et quand consulter un médecin
• WebMD: Langue qui picote : Causes possibles
• Vinmec International Hospital: Pourquoi avez-vous perdu la sensation dans votre langue ?
• PEOPLE.com: Une femme documente sa guérison après que la moitié de son visage a cessé de fonctionner
• NBC News: Le cas curieux d'une langue engourdie
• Mass General Brigham: Problèmes de déglutition et langue dans la SEP