Le Signe de Hegar : Un Signe Précoce de Grossesse Expliqué

Le signe de Hegar est un terme souvent rencontré en obstétrique et dans la formation en soins infirmiers, se référant à l'un des premiers indicateurs physiques de la grossesse. Bien que l'avènement des tests de grossesse modernes l'ait rendu moins essentiel pour le diagnostic, la compréhension du signe de Hegar offre un aperçu précieux des changements physiologiques qui se produisent au début de la gestation. Cet article offre un aperçu complet de sa définition, de sa détection, de ses causes sous-jacentes et de sa pertinence dans la médecine moderne.

Qu'est-ce que le signe de Hegar ?

Le signe de Hegar est un signe probable, non sensible, de grossesse, caractérisé par le ramollissement et la compressibilité distincts du segment utérin inférieur, également connu sous le nom d'isthme utérin. L'isthme est la région anatomique qui relie le col de l'utérus ferme au corps musculaire principal de l'utérus.

Ce signe est généralement détectable par un professionnel de la santé qualifié lors d'un examen pelvien bimanuel entre la 4ème et la 12ème semaine de grossesse. Le ramollissement est si prononcé qu'à l'examen, le col de l'utérus et le corps de l'utérus peuvent être perçus comme deux régions distinctes.

Le contexte historique : D'indicateur clé à signe dépassé

Le signe porte le nom du Dr Ernst Ludwig Alfred Hegar, un gynécologue allemand qui l'a décrit en 1895. Avant le développement de dosages hormonaux fiables (comme les tests urinaires et sanguins pour la hCG) et de la technologie des ultrasons, les cliniciens dépendaient d'un ensemble de signes physiques pour diagnostiquer la grossesse. Le signe de Hegar, ainsi que d'autres comme le signe de Goodell et le signe de Chadwick, était une pierre angulaire de l'évaluation obstétricale précoce.

Bien que le Dr Hegar soit crédité de la popularisation du signe, les archives historiques indiquent que l'un de ses assistants, Reinl, l'a décrit pour la première fois en 1884. Aujourd'hui, son rôle diagnostique a été largement supplanté par des méthodes plus précises.

Comment le signe de Hegar est-il détecté ? L'examen bimanuel

La détection du signe de Hegar nécessite un examen pelvien bimanuel doux, réalisé par un professionnel de la santé qualifié, tel qu'un médecin, une infirmière praticienne ou une sage-femme.

La procédure implique :

1. L'examinateur insère deux doigts gantés dans le vagin pour palper le col de l'utérus et le cul-de-sac antérieur (l'espace devant le col).
2. L'autre main est placée sur le bas de l'abdomen, juste au-dessus de l'os pubien, pour appuyer sur le fond utérin (le sommet de l'utérus).
3. L'examinateur tente ensuite de comprimer le segment utérin inférieur entre les doigts internes et externes.

Si le signe de Hegar est présent, l'isthme ramolli sera facilement compressible, créant la sensation que les doigts peuvent presque se toucher. Cela doit être fait avec une extrême prudence pour éviter de perturber une éventuelle grossesse précoce.

!Schéma illustrant l'examen pelvien bimanuel pour détecter le signe de Hegar

Représentation de la technique d'examen bimanuel utilisée pour évaluer les organes pelviens. Source : Wikimedia Commons

Comprendre la pathophysiologie : Qu'est-ce qui cause le signe de Hegar ?

Le ramollissement observé dans le signe de Hegar n'est pas aléatoire ; c'est le résultat de changements physiologiques complexes provoqués par les hormones du début de grossesse.

Changements hormonaux et vasculaires

La montée en flèche des hormones — principalement l'œstrogène, la progestérone et la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) — augmente considérablement le flux sanguin (hyperhémie) vers les organes pelviens. Cet engorgement et cette vascularisation accrue contribuent de manière significative au ramollissement des tissus utérins.

Remodelage du tissu conjonctif

Les changements les plus profonds se produisent au sein du tissu conjonctif de l'isthme utérin. La recherche montre que pendant la grossesse :

• La concentration de collagène diminue : La concentration de collagène, la principale protéine structurelle, est presque réduite de moitié. Les fibres de collagène elles-mêmes deviennent plus minces et plus dispersées.
• La composition des protéoglycanes change : Des changements dans les molécules entourant les fibres de collagène (protéoglycanes) rendent le collagène plus extractible et plus flexible.

Ce remodelage fondamental prépare l'utérus à la croissance rapide nécessaire pour accueillir le fœtus en développement.

Signe de Hegar vs. autres signes probables de grossesse

Le signe de Hegar fait partie d'une triade classique de signes "probables" de grossesse. Il est important de le distinguer des autres :

Signe	Description	Localisation
Signe de Hegar	Ramollissement et compressibilité	Segment utérin inférieur (Isthme)
Signe de Goodell	Ramollissement de l'extrémité du col utérin	Portion vaginale du col de l'utérus
Signe de Chadwick	Coloration bleu-violacé	Col de l'utérus, vagin et vulve

!Un tableau simple comparant les localisations des signes de Hegar, de Goodell et de Chadwick sur un schéma de l'utérus.

Comparaison des signes précoces de grossesse. Source : Osmosis.org

Précision diagnostique et limites

Il est crucial de comprendre que le signe de Hegar est un signe probable, et non un signe positif (certain), de grossesse. Cela signifie qu'il suggère fortement une grossesse mais ne la confirme pas de manière définitive.

Pourquoi ce n'est pas un signe définitif

• Non spécifique : Le signe peut être absent chez certaines personnes enceintes ou présent chez celles qui ne le sont pas.
• Subjectif : Sa détection dépend de la compétence et de l'expérience de l'examinateur.
• Moins fiable chez les femmes multipares : Chez les femmes qui ont eu plusieurs grossesses, les tissus utérins peuvent être ramollis de manière permanente, rendant le signe plus difficile à reconnaître.

Causes courantes d'un faux positif

Plusieurs conditions non liées à la grossesse peuvent provoquer un ramollissement du segment utérin inférieur, imitant le signe de Hegar :

• Fibromes utérins
• Kystes ovariens
• Insuffisance cervicale (faiblesse du tissu cervical)
• Affections inflammatoires comme la cervicite
• Certains troubles congénitaux du tissu conjonctif

Pertinence contemporaine : Le signe de Hegar est-il encore utile aujourd'hui ?

Dans les milieux médicaux modernes et bien équipés, le signe de Hegar est considéré comme largement obsolète pour le diagnostic de la grossesse. Un simple test urinaire ou sanguin pour la hCG est bien plus précis, sensible et objectif.

Cependant, le signe conserve une importance contextuelle :

• Dans les contextes à faibles ressources : Là où l'accès aux tests de laboratoire ou à l'échographie est limité, les compétences en examen physique restent vitales. Reconnaître le signe de Hegar peut être une étape clé pour identifier une grossesse et commencer les soins prénataux en temps opportun.
• Dans le cadre d'une évaluation holistique : Même avec la technologie moderne, un examen physique fait partie des soins prénataux complets. Un clinicien peut noter le signe de Hegar lors d'un examen de routine, ajoutant une autre information au tableau clinique global.

Foire aux questions (FAQ)

Qu'est-ce que le signe de Hegar ? Le signe de Hegar est un signe clinique probable, mais non définitif, de début de grossesse. Il se caractérise par le ramollissement et la compressibilité du segment inférieur de l'utérus (l'isthme utérin), qui peut être détecté par un professionnel de la santé lors d'un examen pelvien bimanuel.

Quand le signe de Hegar apparaît-il pendant la grossesse ? Le signe de Hegar apparaît généralement aux premiers stades de la grossesse, habituellement entre la 4e et la 12e semaine de gestation. Il est le plus perceptible entre la 6e et la 8e semaine.

Quelle est la différence entre le signe de Hegar et le signe de Goodell ? Les deux sont des signes probables de grossesse mais affectent des zones différentes. Le signe de Hegar est le ramollissement du segment utérin inférieur (l'isthme) qui relie le col de l'utérus au corps principal de l'utérus. Le signe de Goodell est le ramollissement de la partie vaginale du col de l'utérus lui-même.

Le signe de Hegar est-il une preuve définitive de grossesse ? Non, le signe de Hegar n'est pas une preuve définitive de grossesse. Il est considéré comme un signe 'probable' car il peut être absent chez certaines femmes enceintes et présent chez des femmes non enceintes en raison d'autres conditions. Les signes définitifs de grossesse incluent la détection d'un rythme cardiaque fœtal, la visualisation du fœtus par échographie, et un test de hCG positif.

Références

• Cunningham, G. (2010). Williams Obstetrics (23e éd.). McGraw-Hill Medical.
• Dutta, D.C. (2013). Textbook of Obstetrics. New Central Book Agency Ltd.
• Medical News Today. (2023). Hegar's sign: What is it and what does it mean?. Consulté sur https://www.medicalnewstoday.com/articles/hegars-sign
• Osmosis.org. Hegar Sign: What Is It, Causes, and More. Consulté sur https://www.osmosis.org/answers/hegar-sign
• Wikipedia. (n.d.). Hegar's sign. Consulté sur https://en.wikipedia.org/wiki/Hegar%27s_sign