Dent Morte : Symptômes, Dangers et Comment la Sauver

Vous ne pensez peut-être pas que vos dents sont "vivantes", mais elles le sont. Au cœur de chaque dent, sous les couches dures de l'émail et de la dentine, se trouve un centre mou appelé la pulpe. Cette pulpe contient des nerfs, des vaisseaux sanguins et du tissu conjonctif qui maintiennent la dent vitale et saine. Lorsque cet apport sanguin est interrompu en raison d'une blessure ou d'une carie grave, la pulpe meurt, ce qui entraîne ce qu'on appelle communément une "dent morte" ou une dent non vitale.

Une dent morte est plus qu'un simple problème esthétique ; c'est un problème de santé important qui nécessite une attention dentaire immédiate. L'ignorer peut entraîner des douleurs, des infections et des complications qui affectent non seulement votre bouche mais aussi votre bien-être général.

Qu'est-ce qu'une dent morte ?

Une dent morte est une dent qui n'a plus de pulpe vivante. Sans flux sanguin, la dent perd sa capacité à combattre les infections et peut devenir un foyer pour les bactéries. La dent elle-même reste dans votre bouche, mais sa structure interne a fondamentalement changé, la rendant fragile et sujette à d'autres dommages.

Selon la ressource d'information sur la santé Healthline, une dent morte est une dent "qui ne reçoit plus un apport de sang frais". Ce changement apparemment simple est le catalyseur de tous les symptômes et risques ultérieurs.

Coupe transversale d'une dent saine par rapport à une dent morte, montrant la pulpe.

Principaux signes et symptômes d'une dent morte

Reconnaître les signes d'une dent morte est la première étape pour obtenir le bon traitement. Bien que les symptômes puissent varier, certains indicateurs sont assez courants.

Décoloration de la dent

L'un des signes les plus visibles d'une dent morte est un changement de sa couleur. À mesure que la pulpe meurt et que les globules rouges se décomposent, la dent peut prendre une apparence décolorée, un peu comme un bleu. Vous pourriez remarquer que la dent devient :

• Jaune
• Brun clair
• Grise
• Noire

Cette décoloration sera différente de celle des dents environnantes et s'assombrira généralement avec le temps.

Douleur ou absence de douleur

La douleur est un symptôme complexe d'une dent morte. Vous pourriez ressentir :

• Douleur intense : Elle est souvent causée par le nerf mourant ou, plus communément, par la pression d'une infection qui se développe à l'intérieur de la dent et appuie sur les terminaisons nerveuses sensibles de la membrane entourant la racine de la dent.
• Douleur légère ou absente : Parfois, une fois que le nerf est complètement mort, la douleur initiale peut s'atténuer, créant un faux sentiment de sécurité. Cependant, l'absence de douleur ne signifie pas que le problème a disparu ; l'infection peut toujours être présente et causer des dommages en silence.

Signes d'infection

À mesure que les bactéries se multiplient à l'intérieur de la dent morte, une infection peut se développer, conduisant à un abcès (une poche de pus) à l'extrémité de la racine. Les signes de cette infection incluent :

• Gonflement des gencives autour de la dent
• Un bouton persistant ressemblant à un furoncle (parulie) sur les gencives
• Un mauvais goût dans la bouche
• Une mauvaise haleine qui ne s'améliore pas avec le brossage

Qu'est-ce qui cause la mort d'une dent ?

La pulpe d'une dent peut mourir pour deux raisons principales, qui toutes deux perturbent son apport sanguin vital.

1. Traumatisme ou blessure dentaire

Un coup direct à la bouche lors d'une blessure sportive, d'une chute ou d'un accident peut endommager ou sectionner les délicats vaisseaux sanguins à l'extrémité de la racine de la dent. Cela coupe l'apport sanguin, privant la pulpe d'oxygène et de nutriments et provoquant sa mort. Selon Delta Dental, ce processus peut se produire rapidement ou prendre des mois, voire des années, avant de devenir apparent.

2. Carie dentaire profonde

Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut entraîner des caries. Si elles ne sont pas traitées, les bactéries rongeront les couches d'émail et de dentine pour finalement envahir la pulpe. Cela conduit à une infection appelée pulpite. La réponse inflammatoire du corps provoque un gonflement à l'intérieur de la chambre pulpaire rigide, ce qui étrangle l'apport sanguin et tue le tissu pulpaire.

Les dangers de laisser une dent morte non traitée

Ignorer une dent morte peut avoir de graves conséquences qui s'étendent bien au-delà de votre bouche. Elle peut devenir une bombe à retardement pour l'infection.

Complications localisées

Une dent morte non traitée peut entraîner :

• Abcès dentaire : Une poche douloureuse remplie de pus qui peut causer une douleur et un gonflement intenses.
• Perte osseuse : L'infection peut se propager à l'os de la mâchoire environnant, rongeant l'os qui soutient vos dents.
• Dommages aux dents adjacentes : L'infection peut migrer vers les dents saines voisines.

Le lien avec la santé systémique : au-delà de la mâchoire

Le risque le plus grave est que les bactéries d'un abcès dentaire puissent entrer dans votre circulation sanguine et se propager dans tout votre corps. Ce lien bucco-systémique peut contribuer à une gamme de problèmes de santé graves :

• Maladies cardiovasculaires : Les bactéries peuvent provoquer une inflammation des artères, augmentant le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
• Diabète : Une infection active peut rendre plus difficile le contrôle de la glycémie.
• Infections respiratoires : Les bactéries de la bouche peuvent être inhalées dans les poumons, provoquant potentiellement une pneumonie.

Un traitement rapide est crucial non seulement pour votre santé bucco-dentaire, mais aussi pour votre santé globale.

Une dent morte peut-elle être sauvée ? Vos options de traitement

Il est essentiel de consulter un dentiste dès que vous soupçonnez avoir une dent morte. Une intervention précoce offre les meilleures chances de sauver la dent et de prévenir les complications. Les deux principaux traitements sont un traitement de canal ou une extraction.

1. Traitement de canal : la procédure pour sauver la dent

Un traitement de canal est le traitement le plus courant et le plus privilégié pour une dent morte. Malgré sa réputation, une procédure de traitement de canal moderne est conçue pour soulager la douleur, pas pour la causer, et n'est souvent pas plus inconfortable que de se faire poser une obturation (plombage) ordinaire.

Le processus implique :

1. Le dentiste crée une ouverture dans la dent pour accéder à la chambre pulpaire.
2. Le tissu pulpaire mort ou infecté est retiré.
3. L'intérieur de la dent et les canaux radiculaires sont soigneusement nettoyés et désinfectés.
4. Les canaux vides sont remplis d'un matériau semblable à du caoutchouc appelé gutta-percha et scellés pour prévenir une nouvelle infection.

Après un traitement de canal, la dent devient plus fragile. Pour la protéger contre la fracture, votre dentiste recommandera presque toujours de poser une couronne dentaire par-dessus.

Illustration d'une procédure de traitement de canal

Démystifier les mythes courants sur le traitement de canal

Il existe de nombreuses idées fausses sur les traitements de canal. Un mythe historique majeur, basé sur la "théorie de l'infection focale" du début du 20e siècle, depuis longtemps réfutée, prétendait que les dents traitées par canal radiculaire pouvaient causer des maladies systémiques. Il n'existe aucune preuve scientifique valide pour étayer cette affirmation. Les grandes organisations dentaires, y compris l'American Association of Endodontists, confirment que le traitement de canal est une procédure sûre et efficace pour sauver une dent naturelle.

2. Extraction de la dent : quand c'est la seule option

Si la dent est trop gravement endommagée pour être restaurée — par exemple, s'il y a une grande fracture ou une carie étendue — l'extraction peut être le seul choix. Après l'extraction de la dent, il est important de la remplacer pour éviter que les autres dents ne se déplacent. Les options de remplacement incluent un implant dentaire, un pont ou une prothèse partielle.

Comment prévenir une dent morte

Bien que les accidents ne puissent pas toujours être évités, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour minimiser votre risque d'avoir une dent morte :

• Pratiquez une excellente hygiène bucco-dentaire : Brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice au fluor et passez le fil dentaire quotidiennement pour prévenir les caries profondes qui peuvent entraîner une infection de la pulpe.
• Consultez régulièrement votre dentiste : Planifiez des contrôles et des nettoyages tous les six mois. Votre dentiste peut identifier et traiter les caries à un stade précoce avant qu'elles ne menacent la pulpe.
• Portez un protège-dents : Si vous pratiquez des sports de contact, portez toujours un protège-dents sur mesure pour protéger vos dents contre les traumatismes. Si vous grincez des dents la nuit, demandez à votre dentiste un protège-dents nocturne.
• Adoptez une alimentation saine : Limitez les aliments et les boissons sucrés qui contribuent à la carie dentaire. Buvez beaucoup d'eau pour aider à rincer les bactéries.

Quand consulter un dentiste immédiatement

Contactez immédiatement votre dentiste si vous remarquez des signes de dent morte, en particulier une décoloration ou une douleur. Cherchez des soins dentaires d'urgence si vous ressentez :

• Une douleur dentaire intense et lancinante
• Un gonflement du visage
• De la fièvre
• Des difficultés à avaler ou à respirer

Ceux-ci peuvent être les signes d'une infection grave qui se propage et nécessite une attention médicale immédiate.

Références

• Healthline. "Dent Morte : Signes, Traitement, Gestion de la Douleur, et Plus." https://www.healthline.com/health/dental-and-oral-health/dead-tooth
• Medical News Today. "Dent morte : Symptômes, causes et traitement." https://www.medicalnewstoday.com/articles/319062
• Delta Dental. "Une dent morte peut-elle être sauvée ?" https://www.deltadental.com/us/en/protect-my-smile/oral-health-conditions/cracked-tooth/dead-tooth.html
• Colgate. "Nerf Mort dans une Dent : Causes et Traitement." https://www.colgate.com/en-us/oral-health/root-canals/dead-nerve-in-a-tooth-causes-and-treatment