Une carence en vitamine B12 peut-elle être un signe de cancer ? L’histoire complète

Ressentir des symptômes comme la fatigue ou le brouillard cérébral peut être préoccupant, et une analyse de sang révélant une carence en vitamine B12 soulève souvent plus de questions que de réponses. Une inquiétude fréquente est de savoir si ce déficit nutritionnel pourrait être le signe de quelque chose de plus grave, comme le cancer.

La réponse courte est que la carence en vitamine B12 n'est pas un signe direct de cancer. Cependant, la relation entre les deux est complexe et multifacette. Dans certains cas, une carence peut être une conséquence du cancer ou de son traitement, tandis que certaines conditions sous-jacentes qui provoquent de faibles niveaux de B12 peuvent également augmenter votre risque de cancer.

Cet article offre un aperçu complet des preuves, en différenciant la corrélation de la causalité et en expliquant comment et quand ces deux problèmes de santé sont liés.

La relation complexe : Signe, conséquence ou facteur de risque ?

La plupart des sources médicales s'accordent à dire que découvrir une carence en B12, de manière isolée, ne signifie pas que vous avez un cancer. La plupart des cas sont causés par l'alimentation, des changements liés à l'âge ou des conditions auto-immunes spécifiques. Cependant, la connexion peut être comprise de trois manières principales :

1. Une conséquence du cancer : C'est le lien le plus établi. Certains cancers, en particulier ceux qui affectent le système digestif, peuvent directement interférer avec la capacité du corps à absorber ou à traiter la vitamine B12.
2. Le résultat d'un facteur de risque sous-jacent : Des conditions comme l'anémie pernicieuse sont une cause principale de carence sévère en B12. Cette même condition est également un facteur de risque connu pour le cancer de l'estomac. Ici, la carence et le risque de cancer partagent une cause commune.
3. Un contributeur potentiel au risque de cancer : Certaines recherches, citées par les National Institutes of Health, suggèrent que les régimes carencés en B12 peuvent influencer le génome et potentiellement augmenter le risque de cancer au fil du temps, bien que ce lien soit moins direct.

Comment le cancer peut provoquer une carence en vitamine B12

La connexion la plus directe se produit lorsque le cancer ou ses traitements altèrent physiquement la voie complexe d'absorption de la B12 par le corps.

Cancers gastro-intestinaux

Les cancers gastro-intestinaux (GI) montrent le lien le plus significatif avec la carence en B12.

• Cancer de l'estomac : Les tumeurs dans l'estomac peuvent endommager ou détruire les cellules pariétales. Ces cellules produisent le "facteur intrinsèque", une protéine cruciale qui se lie à la vitamine B12 pour qu'elle puisse être absorbée plus tard dans l'intestin grêle. Sans facteur intrinsèque, la B12 provenant des aliments ne peut pas être utilisée par le corps.
• Cancer du pancréas : Le pancréas libère des enzymes essentielles pour détacher la vitamine B12 des protéines alimentaires, une première étape critique pour son absorption. Comme l'explique l'hôpital Medanta, le cancer du pancréas peut altérer la production de ces enzymes, entraînant une carence.
• Cancers colorectal et de l'intestin grêle : Les tumeurs ou les chirurgies affectant l'iléon (la section finale de l'intestin grêle) peuvent perturber le site principal où la B12 est absorbée dans la circulation sanguine.

Cancers du sang

Les cancers comme la leucémie ou le myélome multiple affectent la moelle osseuse, l'usine de production des cellules sanguines du corps. Cela peut perturber la production de globules rouges sains, un processus fortement dépendant de la vitamine B12, et entraîner des symptômes d'anémie qui se chevauchent avec ceux de la carence en B12.

L'impact des traitements contre le cancer

Au-delà de la maladie elle-même, les traitements peuvent également entraîner une carence. La chimiothérapie peut endommager la muqueuse du tractus gastro-intestinal, provoquant une malabsorption temporaire, tandis que la perte d'appétit et la perte de poids liées au cancer peuvent entraîner un apport alimentaire insuffisant en B12.

Conditions liant la carence en B12 et le risque de cancer

Parfois, la carence en B12 est un symptôme proéminent d'une condition distincte qui comporte son propre risque de cancer.

L'anémie pernicieuse : Le lien le plus fort

L'anémie pernicieuse est l'exemple le plus souvent cité. C'est un trouble auto-immun où le système immunitaire du corps attaque par erreur les cellules pariétales de l'estomac. Cela détruit la capacité du corps à produire le facteur intrinsèque et à absorber la B12. Selon l'American Cancer Society, les personnes atteintes d'anémie pernicieuse ont un risque accru de développer un cancer de l'estomac.

Le paradoxe de la B12 : Des niveaux élevés sont-ils plus préoccupants ?

Il est intéressant de noter que certaines recherches pointent vers une connexion paradoxale : des niveaux élevés de vitamine B12 pourraient être un marqueur plus fort, bien que toujours non définitif, d'un cancer caché que de faibles niveaux.

Une étude danoise à grande échelle a révélé que les patients ayant des niveaux élevés de B12 (non causés par des suppléments) avaient un risque accru d'être diagnostiqués avec un cancer peu de temps après, en particulier le cancer du foie et certains cancers du sang. La théorie principale est que certaines tumeurs peuvent sécréter des protéines liant la B12 ou que les dommages au foie causés par le cancer peuvent amener l'organe à libérer ses importantes réserves de B12 dans la circulation sanguine. Cela souligne que tout niveau anormal et inexpliqué de B12, qu'il soit élevé ou bas, justifie une évaluation médicale approfondie.

Comprendre la carence en vitamine B12

Pour comprendre son lien avec d'autres problèmes de santé, il est utile de connaître les bases de la carence en vitamine B12 elle-même.

Qu'est-ce que la vitamine B12 et pourquoi est-elle importante ?

La vitamine B12, ou cobalamine, est une vitamine hydrosoluble essentielle. Votre corps en a besoin pour :

• La formation des globules rouges
• La synthèse de l'ADN
• Le bon fonctionnement neurologique et la santé des cellules nerveuses

Comme notre corps ne peut pas produire de B12, nous devons l'obtenir par l'alimentation — principalement des produits d'origine animale comme la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers — ou par des suppléments.

Symptômes courants de la carence en B12

L'apparition des symptômes peut être lente et progressive. Être conscient des signes est crucial pour une détection précoce.

Source de l'image : Medanta

• Fatigue et faiblesse profondes : Un épuisement profond qui n'est pas soulagé par le repos est un signe caractéristique, souvent lié à l'anémie.
• Symptômes neurologiques : C'est un différenciateur clé par rapport à d'autres carences. Les signes incluent :
  • Engourdissement, picotements ou "fourmillements" dans les mains et les pieds.
  • Difficulté avec l'équilibre et la coordination.
  • Confusion, problèmes de mémoire ou "brouillard cérébral".
• Signes physiques :
  • Peau pâle ou légèrement jaune (jaunisse).
  • Une langue douloureuse, rouge et lisse (glossite).
  • Aphtes ou ulcères buccaux récurrents.
• Changements psychologiques : Sautes d'humeur, irritabilité, dépression ou changements de comportement.

Les quatre étapes de la carence

La carence en vitamine B12 progresse généralement en quatre étapes distinctes :

1. Étape 1 : Déplétion sérique : Les niveaux de B12 dans le sang commencent à baisser, mais les réserves du corps sont encore suffisantes. Il n'y a généralement aucun symptôme.
2. Étape 2 : Déplétion cellulaire : Les réserves de B12 du corps sont faibles, entraînant des changements biochimiques. Les analyses de sang peuvent montrer des niveaux élevés d'homocystéine et d'acide méthylmalonique (AMM), des marqueurs plus sensibles de la carence.
3. Étape 3 : Carence clinique précoce : Des dommages commencent à se produire, et les premiers symptômes, en particulier neurologiques comme les picotements, peuvent apparaître.
4. Étape 4 : Carence sévère : L'anémie macrocytaire (globules rouges anormalement grands) se développe, et les symptômes neurologiques deviennent plus sévères. Sans traitement, certains dommages neurologiques peuvent devenir irréversibles.

Quand consulter un médecin

Si vous ressentez des symptômes persistants de carence en vitamine B12, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé. N'essayez pas de vous auto-diagnostiquer un cancer sur la base d'une carence vitaminique.

Un médecin peut effectuer de simples analyses de sang pour confirmer une carence et en rechercher la cause sous-jacente. Comme le note Baptist Health, vous devez être particulièrement vigilant si vos symptômes s'accompagnent de signes "d'alerte" tels que :

• Une perte de poids inattendue et inexpliquée
• Des douleurs abdominales persistantes
• Des saignements rectaux
• La jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)

Déterminer la cause profonde — qu'il s'agisse de l'alimentation, d'un problème d'absorption comme l'anémie pernicieuse, ou d'une autre condition sous-jacente — est la clé d'un traitement efficace et de la gestion de votre santé globale.

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Références

1. American Cancer Society. (n.d.). Stomach Cancer Risk Factors. https://www.cancer.org/cancer/types/stomach-cancer/causes-risks-prevention/risk-factors.html
2. Arendt, J. F. H., & Nexo, E. (2012). Cobalamin Related Parameters and Cancer Risk. In Vitamin B12. InTech.
3. Loedin, A. K., et al. (2021). Is There a Carcinogenic Risk Attached to Vitamin B12? PMC, National Institutes of Health. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8126961/
4. Medical News Today. (2025). Vitamin B12 deficiency and cancer: Are they connected?. https://www.medicalnewstoday.com/articles/can-vitamin-b12-deficiency-be-a-sign-of-cancer
5. Medanta. (2025). Can Vitamin B12 Deficiency Be a Sign of Cancer?. https://www.medanta.org/patient-education-blog/can-vitamin-b12-deficiency-be-a-sign-of-cancer
6. Baptist Health. (2025). Can Vitamin B12 Deficiency Be a Sign of Cancer?. https://www.baptisthealth.com/blog/cancer-care/can-vitamin-b12-deficiency-be-a-sign-of-cancer