Pourquoi les bébés tirent-ils la langue ? Le guide complet pour les parents

C'est l'un des comportements les plus attachants — et parfois déroutants — d'un nouveau-né : cette petite langue qui semble n'en faire qu'à sa tête, sortant pour saluer le monde. En tant que parent, vous vous demandez peut-être si ce mouvement constant de la langue est normal ou s'il signifie quelque chose de spécifique.

La réponse rassurante est que dans la grande majorité des cas, un nourrisson qui tire la langue est une manifestation parfaitement normale et saine de son développement. Ce simple geste est un outil complexe de communication, d'exploration et de survie. Cependant, comprendre les différentes raisons qui le motivent peut vous aider à être à l'écoute des besoins de votre bébé et à savoir quand il pourrait être utile d'en parler à votre pédiatre.

Raisons courantes et normales pour lesquelles votre bébé tire la langue

Des réflexes innés à ses premières tentatives d'interaction sociale, la langue de votre bébé travaille dur. Voici les raisons les plus courantes de ce comportement.

Réflexes innés : Le réflexe de protrusion (extrusion) de la langue

Les bébés naissent avec plusieurs réflexes primitifs, et le réflexe de protrusion de la langue est l'un des plus importants. Lorsque quelque chose touche les lèvres de votre bébé, sa langue pousse automatiquement vers l'avant.

• Objectif : Ce réflexe a deux fonctions clés. Premièrement, il l'aide à prendre le sein ou le biberon pour se nourrir. Deuxièmement, c'est un mécanisme de protection qui l'empêche de s'étouffer avec des objets étrangers ou de la nourriture avant qu'il ne soit prêt pour les solides.
• Chronologie : Ce réflexe involontaire est le plus fort durant les premiers mois et disparaît généralement entre 4 et 6 mois — juste au moment où il est prêt sur le plan développemental à essayer les purées. La disparition de ce réflexe est un signe clé qu'il peut gérer les aliments solides.

Un bébé heureux tire la langue en étant allongé sur une couverture douce.

Signes de communication

Bien avant de pouvoir dire un mot, les bébés utilisent leur corps pour communiquer leurs besoins. Tirer la langue est un signal étonnamment polyvalent.

"J'ai faim !"

Tirer la langue est souvent un signe précoce de faim. Vous pouvez le remarquer accompagné d'autres signes, tels que :

• Le réflexe de fouissement (tourner la tête pour chercher le mamelon)
• Claquer ou lécher ses lèvres
• Mettre ses mains à sa bouche
• Faire des mouvements de succion

Les pleurs sont en réalité un signe tardif de faim, donc repérer ces premiers signes de la langue peut aider à rendre les repas plus sereins.

"Je suis rassasié !" ou "Non, merci !"

La même action peut signifier tout le contraire. Un bébé rassasié peut tirer la langue pour bloquer le mamelon ou la cuillère. En commençant les solides, il pourrait aussi le faire pour montrer qu'il n'aime pas un nouveau goût ou une nouvelle texture.

Un outil d'exploration et de développement

Votre bébé est un petit scientifique, et sa bouche est un outil principal pour découvrir le monde.

• Découverte sensorielle : La langue est pleine de récepteurs sensoriels. En la sortant, les bébés peuvent explorer différentes textures et sensations, du tissu de leur pyjama à la sensation de leur propre peau.
• Développement des compétences motrices : Tirer la langue aide les bébés à acquérir le contrôle de leurs muscles faciaux et buccaux. C'est un entraînement crucial pour développer la coordination nécessaire pour manger des solides et, finalement, pour parler.

Premières interactions sociales

Votre bébé est programmé pour se connecter avec vous dès le premier jour, et il est un observateur étonnamment attentif.

• Imitation et jeu : Il y a eu un long débat scientifique sur l'imitation chez les nouveau-nés. Alors que certaines études suggèrent que les bébés dès quelques semaines peuvent imiter des expressions faciales comme tirer la langue, des recherches plus récentes proposent qu'il pourrait s'agir d'un signe d'excitation ou d'éveil plutôt que d'une véritable imitation. Quoi qu'il en soit, en grandissant, il vous imitera certainement de manière ludique pour interagir et obtenir une réaction.
• Obtenir une réaction : Les bébés apprennent rapidement la relation de cause à effet. Si tirer la langue vous fait sourire ou rire, il est probable qu'il le refera pour obtenir la même réponse affectueuse.

Deux états distincts : la langue tirée pendant l'éveil et le sommeil

Le contexte de la protrusion de la langue peut offrir des indices sur sa signification.

Pendant l'éveil

Pendant les heures d'éveil, le mouvement de la langue est généralement un comportement actif et intentionnel. Il est lié aux raisons ci-dessus : signes de faim, exploration, communication, imitation et jeu. Cela peut aussi être une façon pour lui de soulager ses gencives douloureuses lors des poussées dentaires ou un signe qu'il évacue des gaz.

Pendant le sommeil

Lorsque votre bébé dort, voir sa langue sortie est plus probablement lié à des actions involontaires ou à son état de relaxation.

• Réflexes : Le réflexe de protrusion de la langue peut encore se produire pendant le sommeil.
• Respiration par la bouche : Si votre bébé a le nez bouché à cause d'un rhume ou d'allergies, il peut respirer par la bouche, ce qui fait que sa langue sort.
• Relaxation : Des muscles profondément détendus, y compris la mâchoire et la langue, могут привести к тому, что язык будет торчать во время сна.

Quand consulter un médecin : le seuil de diagnostic

Bien que presque toujours normale, une protrusion persistante de la langue peut parfois être le signe d'une condition médicale sous-jacente. Il est important d'observer ce comportement dans le contexte de la santé et du développement global de votre bébé.

Raisons médicales potentielles de la protrusion de la langue

Si la langue de votre bébé semble toujours sortir et qu'il a du mal à la garder dans sa bouche, cela peut être lié à l'une de ces conditions moins courantes :

• Macroglossie (langue élargie) : La langue est physiquement plus grande que la moyenne, ce qui la rend difficile à contenir dans la bouche. Cela peut être une caractéristique isolée ou faire partie d'un syndrome génétique comme le syndrome de Beckwith-Wiedemann ou le syndrome de Down (trisomie 21).
• Micrognathie (petite mâchoire) : Une mâchoire inhabituellement petite ou en retrait peut ne pas offrir assez d'espace pour la langue, la faisant ainsi saillir.
• Hypotonie (faible tonus musculaire) : Des conditions qui provoquent un faible tonus musculaire, comme le syndrome de Down, la paralysie cérébrale ou le syndrome de DiGeorge, peuvent affecter les muscles qui contrôlent la langue et la bouche.
• Ankyloglossie (frein de langue court) : La bande de peau sous la langue (frein lingual) est trop courte, limitant l'amplitude de mouvement de la langue et la faisant parfois sortir.
• Obstructions respiratoires : Des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées peuvent bloquer les voies nasales, forçant le bébé à respirer par la bouche.
• Masses buccales : Dans de très rares cas, un kyste ou une autre croissance dans la bouche peut pousser la langue vers l'avant.

Symptômes d'alerte : Quand demander un avis médical

Faites confiance à votre instinct parental. Si ce comportement s'accompagne d'autres signes préoccupants, il est toujours préférable de consulter un pédiatre. Prenez rendez-vous si vous remarquez :

• Des difficultés à s'alimenter, comme des problèmes pour prendre le sein, téter ou avaler.
• Une bave excessive au-delà de ce qui est normal pour les poussées dentaires.
• Des difficultés à fermer la bouche ou si la langue semble toujours pendre.
• Une respiration bruyante, un sifflement ou d'autres signes de difficulté respiratoire.
• La langue semble disproportionnellement grande pour sa bouche.
• Le réflexe de protrusion de la langue persiste fortement au-delà de 6-7 mois.

Un lien fascinant : la concentration et la langue

Avez-vous déjà remarqué un enfant — ou même un adulte — tirer la langue en se concentrant sur une tâche délicate, comme enfiler une aiguille ou dessiner une ligne précise ? Ce n'est pas juste une manie mignonne ; cela a une base neurologique.

Les régions du cerveau qui contrôlent la motricité fine des mains sont situées très près des régions qui contrôlent la bouche et la langue. Les neuroscientifiques parlent d'un concept appelé "débordement moteur", où une activité neuronale intense dans une zone se propage à la région voisine. Lorsque votre bébé se concentre sur une tâche de motricité fine, comme essayer de saisir un jouet, l'activité cérébrale intense peut déborder et provoquer également le mouvement de sa langue.

Le mot de la fin

Regarder votre bébé tirer la langue est une partie charmante de son jeune parcours. C'est son premier mot dans une longue conversation, un outil de découverte et un signe du développement de son cerveau et de son corps. En comprenant les nombreuses raisons normales qui se cachent derrière ce geste, vous pouvez mieux apprécier ces moments adorables tout en restant sereinement attentif aux quelques signes qui pourraient justifier un appel à votre médecin.

Références

• Medical News Today. (2020). Baby sticking tongue out: Causes and what to do. https://www.medicalnewstoday.com/articles/baby-sticking-tongue-out
• Healthline. (2018). Is My Baby Sticking His Tongue Out Normal? https://www.healthline.com/health/baby-sticking-tongue-out
• Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Signs Your Child Is Hungry or Full. https://www.cdc.gov/nutrition/infantandtoddlernutrition/mealtime/signs-your-child-is-hungry-or-full.html
• Oostenbroek, J., Suddendorf, T., Nielsen, M., et al. (2016). Comprehensive Longitudinal Studies of Newborn Imitation: A Review and Meta-Analysis. Current Biology, 26(10), 1325-1328. https://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(16)30257-330257-3)
• Live Science. (2021). Why do we stick out our tongues when we're concentrating? https://www.livescience.com/why-stick-out-tongues-concentration