Lupus et ulcères buccaux : Causes, symptômes et prise en charge

Les ulcères buccaux sont un symptôme bien connu et souvent pénible pour les personnes vivant avec le Lupus Érythémateux Systémique (LES). Affectant jusqu'à 45% des patients, ces lésions buccales sont plus qu'un simple désagrément ; elles peuvent être un indicateur clé de l'activité de la maladie et un signe d'une poussée de lupus imminente. Comprendre le lien entre le lupus et les ulcères buccaux est la première étape vers une gestion efficace et une meilleure qualité de vie.

Ce guide complet synthétise les informations des principales autorités de santé et des expériences de patients pour explorer pourquoi ces ulcères apparaissent, comment les identifier, et les meilleures stratégies de traitement et de prévention.

Pourquoi le lupus provoque-t-il des ulcères buccaux ? La connexion auto-immune

La raison principale pour laquelle le lupus entraîne des ulcères buccaux réside dans sa nature de maladie auto-immune. Dans le lupus, le système immunitaire, qui est censé protéger le corps contre les envahisseurs, attaque par erreur ses propres tissus sains. Les délicates muqueuses qui tapissent la bouche sont une cible fréquente.

Plusieurs facteurs contribuent à la formation de ces plaies :

• Attaque auto-immune directe : L'assaut du système immunitaire sur les tissus buccaux provoque une inflammation, des dommages et la formation subséquente d'ulcères ou de lésions.
• Sécheresse buccale (Xérostomie) : Selon une revue de 2022, jusqu'à 75% des personnes atteintes de LES connaissent une réduction du flux salivaire. La salive est essentielle pour nettoyer la bouche et neutraliser les acides. Sans une quantité suffisante, la bouche devient plus vulnérable à l'irritation et à l'infection, créant un environnement où les ulcères peuvent facilement se former.
• Syndrome de Sjögren associé : Un nombre significatif de personnes atteintes de lupus (20% à 30%) développent également une maladie auto-immune apparentée appelée syndrome de Sjögren, qui cible spécifiquement les glandes productrices d'humidité, entraînant une sécheresse buccale et oculaire sévère.
• Vascularite : Dans certains cas, le lupus peut provoquer une inflammation des petits vaisseaux sanguins (vascularite) dans la muqueuse de la bouche, perturbant le flux sanguin et contribuant à la dégradation des tissus et à l'ulcération.

Identifier les ulcères buccaux du lupus : Ce qu'il faut rechercher

Distinguer un ulcère lié au lupus d'un aphte commun est crucial, car cela peut vous informer, vous et votre médecin, sur l'activité de votre maladie. Bien qu'un diagnostic définitif nécessite souvent une biopsie, il existe des caractéristiques distinctes à surveiller.

• Apparence : La lésion buccale classique du lupus, souvent observée lors de la phase active de la maladie, est un ulcère rouge entouré d'un halo blanc et de fines lignes blanches rayonnantes. Elles peuvent apparaître rouges, blanches, ou une combinaison des deux.
• Localisation : Alors que les aphtes se forment généralement sur les tissus mous mobiles, les ulcères du lupus se trouvent le plus fréquemment sur le palais (palais dur). Ils peuvent également apparaître à l'intérieur des joues, sur la langue et sur les lèvres.
• Niveau de douleur : Une différence essentielle est que les ulcères buccaux du lupus sont souvent, mais pas toujours, indolores. C'est un contraste significatif avec les aphtes, qui sont généralement assez douloureux.

Image : Localisations courantes des ulcères buccaux liés au lupus.

Ulcères du lupus vs Aphtes : Différences clés

Caractéristique	Ulcères du lupus	Aphtes (Ulcères aphteux)
Localisation typique	Palais dur (voûte palatine), joues, lèvres	Tissus mous mobiles (intérieur des lèvres, joues, sous la langue)
Douleur	Souvent indolores, mais peuvent être douloureux	Presque toujours douloureux
Apparence	Ulcère rouge avec un halo blanc et des lignes rayonnantes	Rond/ovale avec un centre blanc-jaune et un bord rouge
Association	Signale souvent une poussée de lupus et peut accompagner d'autres symptômes	Généralement un problème isolé, non lié à une maladie systémique

Le dilemme : Ulcères dus au lupus vs Médicaments contre le lupus

Ajoutant une couche de complexité, les ulcères buccaux peuvent être causés non seulement par le lupus lui-même mais aussi par les médicaments utilisés pour le traiter. Les immunosuppresseurs (comme le méthotrexate), les corticostéroïdes, les antipaludéens, et même les AINS peuvent parfois induire des plaies buccales comme effet secondaire.

Distinguer les deux peut être difficile, mais voici quelques indices :

• Les ulcères d'une poussée de lupus apparaissent souvent aux côtés d'autres symptômes de la maladie active, tels que la fatigue, les douleurs articulaires ou une éruption cutanée.
• Les ulcères dus aux médicaments peuvent survenir même lorsque le lupus est en rémission et peuvent ressembler à des bosses blanches surélevées entourées de lignes rouges.

Il est essentiel de parler à votre rhumatologue si vous développez des ulcères buccaux. Il pourra vous aider à déterminer la cause et à décider si votre plan de traitement doit être ajusté. N'arrêtez jamais de prendre vos médicaments sans consulter votre médecin.

Les ulcères buccaux comme signe avant-coureur des poussées de lupus

L'un des aspects les plus cliniquement significatifs des ulcères buccaux du lupus est leur rôle de prédicteur de l'activité de la maladie. Pour beaucoup, l'apparition ou la récurrence de ces plaies est un signe avant-coureur fiable qu'une poussée de lupus commence.

En surveillant votre santé bucco-dentaire, vous pouvez devenir plus à l'écoute des signaux de votre corps. Signaler l'apparition de plaies buccales à votre médecin permet une gestion proactive, réduisant potentiellement la gravité et la durée d'une poussée.

*Vidéo : Le Dr Megan Clowse de la rhumatologie de Johns Hopkins discute des signes et symptômes courants du lupus, y compris les ulcères buccaux.*

Stratégies complètes de prise en charge et de traitement

La gestion des ulcères buccaux du lupus nécessite une double approche : traiter la maladie sous-jacente et soulager directement les plaies elles-mêmes.

Traitements médicaux

Votre professionnel de la santé peut recommander plusieurs options en fonction de la cause et de la gravité de vos ulcères.

• Contrôler le lupus systémique : La stratégie à long terme la plus efficace est de gérer votre lupus. Des médicaments comme les corticostéroïdes (par ex., prednisone) et les antipaludéens (par ex., hydroxychloroquine) réduisent l'inflammation systémique, ce qui aide à son tour les lésions buccales à guérir.
• Stéroïdes topiques : Pour une application directe, un médecin peut prescrire des gels, des pâtes ou des bains de bouche à base de corticostéroïdes pour réduire l'inflammation locale et accélérer la guérison.
• Gels anesthésiques : Les anesthésiques topiques en vente libre contenant de la benzocaïne peuvent procurer un soulagement temporaire de la douleur, rendant l'alimentation et la boisson plus confortables.
• Bain de bouche antimicrobien : Un bain de bouche sur ordonnance peut aider à prévenir les infections secondaires dans les plaies ouvertes, favorisant un environnement de guérison plus propre.

Image : Des soins bucco-dentaires doux sont essentiels pour prévenir et gérer les ulcères buccaux.

Soins à domicile et prévention

Des soins personnels proactifs peuvent réduire considérablement la fréquence et la gravité des ulcères buccaux.

• Pratiquez une hygiène bucco-dentaire douce : Utilisez une brosse à dents à poils souples pour éviter d'irriter les tissus délicats de votre bouche. Envisagez un dentifrice sans laurylsulfate de sodium (SLS), un agent moussant qui peut être irritant pour certaines personnes.
• Faites des ajustements alimentaires : Pendant une poussée, évitez les aliments qui peuvent aggraver les ulcères, tels que les aliments épicés, salés, acides (agrumes, tomates) ou durs et croquants.
• Gérez la sécheresse buccale : Restez hydraté en sirotant de l'eau tout au long de la journée. Mâcher du chewing-gum sans sucre ou sucer des pastilles sans sucre peut stimuler la production de salive. Limitez la caféine et l'alcool, car ils peuvent contribuer à la sécheresse.
• Évitez les déclencheurs : Faites attention à ce qui précède une épidémie. Le stress est un déclencheur courant des poussées de lupus, donc l'intégration de techniques de gestion du stress peut être bénéfique.

Quand consulter un médecin ou un dentiste

Une communication rapide avec votre équipe de soins de santé est vitale. Vous devriez prendre rendez-vous si :

• Vous avez des ulcères buccaux accompagnés d'autres symptômes potentiels du lupus comme une fièvre inexpliquée, une fatigue persistante, des douleurs articulaires ou des éruptions cutanées.
• Vous avez été diagnostiqué avec le lupus et remarquez des plaies buccales nouvelles ou qui s'aggravent, car cela peut indiquer une poussée.
• Un ulcère dure plus de trois semaines, est exceptionnellement douloureux ou vous empêche de manger et de boire.

Il est également crucial d'avoir des contrôles dentaires réguliers et d'informer votre dentiste que vous avez le lupus. Il peut effectuer un examen approfondi des tissus mous de la bouche pour repérer toute lésion que vous n'auriez peut-être pas remarquée, surtout si elle est indolore.

En comprenant les causes, en reconnaissant les signes et en adoptant un plan de gestion proactif, vous pouvez relever efficacement le défi des ulcères buccaux liés au lupus et maintenir un meilleur contrôle sur votre santé bucco-dentaire et globale.

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Références

1. Hospital for Special Surgery (HSS). (2022). Lupus and Mouth Sores, Oral Complications. https://www.hss.edu/health-library/conditions-and-treatments/lupus-oral-concerns
2. Medical News Today. (2023). Why do mouth ulcers commonly occur with lupus?. https://www.medicalnewstoday.com/articles/lupus-mouth-ulcers
3. Lupus Foundation of America. (2021). How Lupus Affects the Gastrointestinal System. https://www.lupus.org/resources/how-lupus-affects-the-gastrointestinal-system
4. ProHEALTH Dental. (2019). Lupus Mouth Sores and Treatment for Oral Health. https://www.phdental.com/oral-health-news/2019/may/lupus-mouth-sores-and-treatment-for-oral-health/
5. García-Ríos, P., et al. (2022). Oral Manifestations of Systemic Lupus Erythematosus. National Institutes of Health (NIH). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9565705/