Paraplégie vs Tétraplégie : Comprendre les différences clés dans la paralysie
Points clés
- Les deux jambes
- Les hanches et le bas-ventre
- Les fonctions intestinales, vésicales et sexuelles
Bien que souvent utilisés dans les discussions sur la paralysie, les termes "paraplégique" et "tétraplégique" décrivent des conditions distinctes avec des impacts très différents sur la vie d'une personne. Les deux résultent de graves dommages au système nerveux central, le plus souvent une lésion de la moelle épinière (LME), mais la différence cruciale réside dans l'endroit où ces dommages se produisent et, par conséquent, l'étendue de la partie du corps affectée.
Comprendre cette distinction est essentiel pour saisir le pronostic, les défis quotidiens et les voies potentielles de récupération pour les personnes vivant avec ces conditions. Selon certaines estimations, près de 5,4 millions de personnes aux États-Unis vivent avec une forme de paralysie, ce qui en fait un problème de santé important.
En un coup d'œil : Paraplégie vs Tétraplégie
La différence fondamentale réside dans l'emplacement de la lésion de la moelle épinière. Une blessure dans la région du cou affecte une plus grande partie du corps qu'une blessure plus bas dans le dos.
| Caractéristique | Paraplégie | Tétraplégie (Quadriplégie) |
|---|---|---|
| Zone affectée | Paralysie de la partie inférieure du corps, y compris les deux jambes, et potentiellement le tronc et les organes pelviens. | Paralysie des quatre membres (les deux bras et les deux jambes), ainsi que de tout le torse sous le cou. |
| Emplacement de la lésion de la moelle épinière | Régions thoracique, lombaire ou sacrée (milieu et bas du dos). | Région cervicale (cou). |
| Impact sur la fonction des bras | La fonction des bras et des mains n'est pas affectée. | La fonction des bras et des mains est partiellement ou totalement perdue. |
| Terme alternatif | Paraparésie (se réfère à une paralysie/faiblesse partielle). | Tétraplégie (le terme médicalement préféré). |
Qu'est-ce que la paraplégie ?
La paraplégie est une forme de paralysie qui altère la fonction motrice ou sensorielle des membres inférieurs. Les personnes atteintes de paraplégie perdent la capacité de bouger leurs jambes, leurs pieds et leurs orteils, et subissent souvent également une perte de sensation dans ces zones.
Image d'un homme paraplégique utilisant un fauteuil roulant, provenant de Pexels
Définition et zones affectées
La paraplégie se réfère spécifiquement à la paralysie à partir de la taille. Bien que la fonction des bras et des mains reste totalement intacte, la condition peut affecter :
- Les deux jambes
- Les hanches et le bas-ventre
- Les fonctions intestinales, vésicales et sexuelles
La préservation de la fonction du haut du corps permet à de nombreuses personnes paraplégiques de conserver un degré d'indépendance significatif, utilisant souvent des fauteuils roulants manuels et accomplissant des tâches quotidiennes comme s'habiller et manger sans aide.
Causes de la paraplégie
La paraplégie est causée par des dommages aux segments thoraciques, lombaires ou sacrés de la moelle épinière. Ces dommages empêchent les signaux nerveux du cerveau d'atteindre le bas du corps. Les causes courantes incluent :
- Blessures traumatiques : Les accidents de la route, les chutes, les actes de violence et les blessures sportives sont les principales causes de LME traumatiques.
- Conditions médicales : Les tumeurs, les infections, les caillots sanguins sur la moelle épinière et la maladie dégénérative des disques peuvent tous causer une LME non traumatique.
- Maladies : Des conditions comme la sclérose en plaques (SEP) et des troubles héréditaires tels que la paraparésie spastique héréditaire peuvent entraîner une paralysie.
- Conditions congénitales : Des problèmes présents dès la naissance, comme le spina bifida, peuvent entraîner une paraplégie.
Qu'est-ce que la tétraplégie (ou quadriplégie) ?
La tétraplégie, maintenant plus communément appelée tétraplégie dans les cercles médicaux, est une forme plus étendue de paralysie qui affecte le corps du cou vers le bas.
Définition et zones affectées
Résultant d'une blessure située haut dans la moelle épinière, la tétraplégie entraîne la perte de fonction des quatre membres. L'étendue de la paralysie peut varier, mais elle affecte généralement :
- Les deux bras et les deux mains
- Les deux jambes et les deux pieds
- L'ensemble du torse (poitrine, abdomen et dos)
- Les muscles respiratoires, ce qui peut rendre la respiration difficile sans assistance.
Le terme tétraplégie (du grec "tetra" signifiant quatre) est considéré comme plus précis que quadriplégie, dérivé du latin, mais les deux termes se réfèrent à la même condition.
Causes de la tétraplégie
La tétraplégie est causée par des dommages à la colonne cervicale — les vertèbres du cou. Plus la blessure est haute sur la colonne cervicale, plus la paralysie est sévère. Par exemple, une blessure au niveau C1-C3 peut affecter la respiration, tandis qu'une blessure en C6 ou C7 pourrait permettre certains mouvements du bras et du poignet. Les causes sont similaires à celles de la paraplégie mais sont spécifiques aux traumatismes ou maladies affectant la région du cou.
Le spectre de la fonctionnalité : Au-delà de "complète" ou "incomplète"
La paralysie n'est pas une condition de type "tout ou rien". Le facteur le plus critique pour déterminer la capacité fonctionnelle d'une personne est de savoir si la lésion de la moelle épinière est complète ou incomplète.
- Une LME complète signifie qu'il y a une perte totale de toutes les fonctions sensorielles et motrices en dessous du niveau de la lésion.
- Une LME incomplète signifie que la moelle n'a été que partiellement endommagée et que certains signaux peuvent encore passer au-delà du site de la lésion. Cela permet un large éventail de fonctions restantes.
Une personne atteinte de tétraplégie incomplète pourrait avoir des sensations dans les jambes mais aucun mouvement, ou pourrait être capable de bouger les bras mais pas les doigts. Cette variabilité explique pourquoi certains tétraplégiques peuvent utiliser un fauteuil roulant électrique avec un joystick tandis que d'autres peuvent nécessiter une technologie "sip-and-puff" (contrôle par le souffle).
Pour fournir une classification plus précise, les cliniciens utilisent l'Échelle de déficience de l'American Spinal Injury Association (ASIA), qui classe les blessures de A à E :
- ASIA A : Lésion complète.
- ASIA B, C et D : Différents niveaux de lésion incomplète avec fonction sensorielle ou motrice préservée.
- ASIA E : Fonction normale.
Comparaison de la vie quotidienne et des perspectives à long terme
Le niveau de paralysie a un impact direct sur l'indépendance quotidienne, la santé à long terme et l'espérance de vie.
Indépendance et activités quotidiennes
- Paraplégie : Les individus atteignent souvent un haut niveau d'indépendance. Ils peuvent généralement gérer leurs soins personnels, conduire des véhicules adaptés et utiliser un fauteuil roulant manuel, ce qui aide à maintenir la force du haut du corps.
- Tétraplégie : Le niveau d'indépendance varie considérablement en fonction du niveau de la lésion. Une fonction manuelle limitée ou inexistante signifie une plus grande dépendance à l'égard des soignants ou des technologies d'assistance pour des tâches comme manger, s'habiller et se laver.
Complications de santé à long terme
Les deux conditions augmentent le risque de problèmes de santé secondaires comme la douleur chronique, les escarres et les dysfonctionnements de la vessie et des intestins. Cependant, il existe des différences clés dans les complications les plus potentiellement mortelles :
- Tétraplégie : Le plus grand risque concerne les complications respiratoires. La paralysie des muscles de la poitrine et de l'abdomen affaiblit la toux, rendant difficile l'évacuation des poumons et entraînant une incidence plus élevée de pneumonie, qui est une cause majeure de décès.
- Paraplégie : Les individus sont plus à risque de maladies cardiovasculaires. Un mode de vie plus sédentaire combiné à des changements métaboliques augmente la probabilité de problèmes cardiaques au fil du temps.
Espérance de vie
Bien que les progrès médicaux aient considérablement amélioré les taux de survie, l'espérance de vie après une LME reste inférieure à celle de la population générale. Elle est significativement plus élevée pour les personnes paraplégiques que pour celles atteintes de tétraplégie. Une étude a noté qu'à 40 ans après la blessure, le taux de survie pour la paraplégie est de 62 %, contre 47 % pour la tétraplégie. Des facteurs tels que le caractère complet de la lésion et l'âge auquel elle s'est produite sont des prédicteurs essentiels de la longévité.
Voies vers la récupération : Rééducation et technologie
Bien qu'il n'existe pas de remède pour une moelle épinière sectionnée, le paysage de la récupération évolue rapidement, passant de la simple compensation de la perte à la poursuite active de la restauration fonctionnelle.
Patient en rééducation avec assistance technologique Image d'un patient dans un centre de rééducation moderne, provenant d'Unsplash
Le rôle de la rééducation
Une thérapie intensive est la pierre angulaire de la récupération. La physiothérapie se concentre sur la force et la mobilité, tandis que l'ergothérapie aide les individus à réapprendre les compétences de la vie quotidienne. Les approches modernes, connues sous le nom de thérapies basées sur l'activité, tirent parti du principe de neuroplasticité — la capacité du système nerveux à se réorganiser — pour aider à "rééduquer" la moelle épinière et le cerveau.
Avancées technologiques
La technologie de pointe crée de nouvelles possibilités de récupération :
- Stimulation de la moelle épinière (SCS) : L'implantation d'électrodes sur la moelle épinière peut réveiller des circuits neuronaux dormants, permettant à certaines personnes atteintes de paralysie complète de se tenir debout et de faire des pas volontairement.
- Interfaces Cerveau-Ordinateur (ICO) : Ces systèmes traduisent directement les schémas de pensée en commandes, permettant à une personne tétraplégique de contrôler un bras robotique ou même son propre membre réanimé.
- Stimulation Électrique Fonctionnelle (SEF) : La SEF utilise des impulsions électriques pour activer les muscles paralysés, aidant à des tâches fonctionnelles comme saisir des objets ou pédaler sur un vélo stationnaire.
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la principale différence entre la paraplégie et la tétraplégie ?
La principale différence réside dans l'étendue de la paralysie, qui est déterminée par l'emplacement de la lésion de la moelle épinière. La paraplégie affecte la partie inférieure du corps, y compris les deux jambes et souvent le tronc, résultant d'une lésion de la colonne vertébrale thoracique, lombaire ou sacrée. La tétraplégie (également appelée quadriplégie) affecte les quatre membres (bras et jambes) et le torse, causée par une lésion de la colonne cervicale au niveau du cou.
Une personne tétraplégique peut-elle bouger ses bras ?
Oui, certaines personnes atteintes de tétraplégie peuvent bouger leurs bras. Cela dépend si la lésion de la moelle épinière est "complète" (perte totale de fonction) ou "incomplète" (une fonction partielle subsiste). Le niveau spécifique de la lésion cervicale est également un facteur clé. Une lésion plus basse dans le cou (par exemple, C6 ou C7) peut préserver une certaine fonction de l'épaule, du coude et même une fonction limitée de la main, tandis qu'une lésion plus haute (par exemple, C1-C3) entraîne généralement une perte plus importante du mouvement des bras.
Une personne paralysée peut-elle remarcher ?
Bien qu'une guérison complète soit rare, il est possible pour certaines personnes paralysées de remarcher, en particulier celles ayant des lésions incomplètes de la moelle épinière. Le potentiel de récupération est grandement influencé par une rééducation intensive comme la physiothérapie et l'ergothérapie. De plus, des technologies avancées telles que la stimulation de la moelle épinière (SCS), les interfaces cerveau-ordinateur et les exosquelettes robotiques montrent des promesses remarquables pour aider les personnes atteintes de paraplégie et de tétraplégie à retrouver la capacité de se tenir debout et de faire des pas.
Un homme paraplégique ou tétraplégique peut-il avoir des enfants ?
Oui, c'est possible. Bien qu'une lésion de la moelle épinière cause souvent des dysfonctions érectiles et éjaculatoires, la production de sperme reste généralement normale. Une assistance médicale est généralement nécessaire pour concevoir. Les options de fertilité vont de la stimulation vibratoire pour récupérer le sperme à des procédures plus avancées comme l'insémination intra-utérine (IIU) et la fécondation in vitro (FIV).
Quelle est la différence entre quadriplégie et tétraplégie ?
Il n'y a aucune différence dans la condition elle-même ; les termes sont interchangeables. Les deux se réfèrent à une paralysie affectant les quatre membres. "Quadriplégie" est dérivé de racines latines et est plus connu du grand public. "Tétraplégie" est dérivé de racines grecques et est maintenant le terme préféré dans les milieux médicaux et cliniques pour sa cohérence linguistique.
Références
À propos de l’auteur
David Chen, DO, is a board-certified neurologist specializing in neuro-oncology and stroke recovery. He is the director of the Comprehensive Stroke Center at a New Jersey medical center and has published numerous articles on brain tumor treatment.