Comprendre le mordillement des lèvres : De l'habitude nerveuse au problème de santé

Se mordre une lèvre est une action courante, souvent inconsciente. Nous pouvons le faire en nous concentrant sur une tâche difficile, en ressentant de l'anxiété avant une présentation, ou même en flirtant. Pour beaucoup, c'est un geste fugace et inoffensif. Mais pour certains, cela peut dégénérer en une habitude chronique qui entraîne des douleurs, des plaies et une détresse émotionnelle importante.

Ce comportement, qui se situe à la frontière entre une simple habitude et une condition clinique, a des racines à la fois psychologiques et physiques. Comprendre pourquoi vous vous mordillez les lèvres est la première étape pour gérer cette habitude et protéger votre bien-être physique et mental. Ce guide synthétise les connaissances d'experts pour fournir un aperçu complet du mordillement des lèvres, de ses causes et de ses impacts sur la santé aux stratégies efficaces pour y mettre fin.

Pourquoi nous mordillons-nous les lèvres ? Exploration des causes sous-jacentes

Le mordillement des lèvres n'est pas un comportement universel. La raison pour laquelle une personne se mord la lèvre peut être complètement différente de celle d'une autre. Généralement, les causes se répartissent en deux catégories principales : psychologiques et physiques.

Causes psychologiques et comportementales

Souvent, le mordillement des lèvres est une réponse physique à un état émotionnel. C'est peut-être une façon pour le corps de faire face à des sentiments accablants.

• Stress et anxiété : C'est le déclencheur le plus courant. Comme le notent les experts de la Fondation TLC pour les comportements répétitifs centrés sur le corps (BFRB), le mordillement des lèvres est souvent une habitude subconsciente utilisée pour s'apaiser ou faire face aux sentiments de stress, d'anxiété, de peur ou d'inconfort.
• Comportement répétitif centré sur le corps (CRCC) : Lorsque le mordillement des lèvres devient chronique et cause des dommages physiques ou une détresse émotionnelle, il est classé comme un CRCC. Healthline explique que les CRCC sont un groupe de troubles qui incluent l'arrachage de cheveux (trichotillomanie) et le grattage de la peau (excoriation). Les personnes atteintes de CRCC n'essaient pas intentionnellement de se faire du mal ; le comportement procure plutôt un sentiment temporaire de soulagement ou de plaisir.
• Un symptôme d'autres conditions : Le mordillement des lèvres peut également être une forme de "stimming" (comportement d'autostimulation) associé au trouble du déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH), selon l'Association du trouble du déficit de l'attention. Cette action répétitive peut aider les personnes atteintes de TDAH à réguler leurs émotions et à se concentrer. Il peut également être lié à l'autisme et au trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

!Une personne à l'air pensif se mordillant doucement la lèvre. Source de l'image : Unsplash

Causes physiques et dentaires

Parfois, la cause du mordillement des lèvres est purement mécanique, provenant de problèmes avec vos dents ou votre mâchoire.

• Malocclusion (dents mal alignées) : Si vos dents ne s'alignent pas correctement — une condition connue sous le nom de malocclusion — vous pourriez vous mordre accidentellement la lèvre, les joues ou la langue plus souvent. Medical News Today souligne que des conditions comme une supraclusion peuvent faire du mordillement accidentel un problème fréquent.
• Trouble de l'articulation temporo-mandibulaire (TMD) : Le TMD affecte les articulations de la mâchoire et les muscles qui contrôlent la mastication. Cela peut entraîner un dysfonctionnement du mouvement de la mâchoire, vous amenant à mordre involontairement votre lèvre.

L'impact physique et émotionnel du mordillement chronique des lèvres

Bien que le mordillement occasionnel des lèvres soit inoffensif, une habitude persistante peut avoir des conséquences notables sur votre santé physique et votre état émotionnel.

Complications physiques

Le mordillement constant peut faire plus que simplement rendre vos lèvres douloureuses. Selon les ressources de santé bucco-dentaire de Colgate, le mordillement chronique des lèvres peut entraîner :

• Des plaies douloureuses, des rougeurs et des inflammations.
• Un gonflement et une sensation de peau à vif.
• Le développement de fibromes, qui sont de petites bosses bénignes de tissu fibreux causées par une irritation répétée.
• Des douleurs à la mâchoire et des maux de tête.
• Des dommages aux dents, tels que l'usure de l'émail ou l'écaillage dû au stress répétitif.

Le fardeau psychologique

L'impact n'est pas seulement superficiel. Pour ceux qui ont un CRCC, l'habitude peut créer un cycle d'émotions négatives, notamment :

• Des sentiments de culpabilité, de honte et d'impuissance.
• De l'anxiété sociale ou l'évitement de situations où le comportement pourrait être remarqué.
• Une détresse importante qui interfère avec la vie quotidienne et le fonctionnement.

Comment arrêter de se mordiller les lèvres : Un guide pratique

Il est possible de rompre l'habitude de se mordiller les lèvres, mais la meilleure approche dépend de la cause sous-jacente. Voici des stratégies éprouvées, allant des techniques d'auto-assistance aux traitements professionnels.

Étape 1 : Augmentez votre conscience de soi

La première et la plus cruciale des étapes est de prendre conscience du comportement. Beaucoup de gens se mordillent les lèvres sans même s'en rendre compte.

• Identifiez vos déclencheurs : Faites très attention à quand et pourquoi vous vous mordillez les lèvres. Est-ce pendant des réunions de travail stressantes ? En regardant un film intense ? Quand vous vous ennuyez ? Tenez un petit journal pendant une semaine pour suivre le comportement et découvrir des schémas.

Étape 2 : Mettez en œuvre des stratégies comportementales

Une fois que vous êtes conscient de vos déclencheurs, vous pouvez utiliser des techniques ciblées pour changer l'habitude.

• Entraînement à l'inversion des habitudes (HRT) : Cette thérapie consiste à reconnaître l'envie de mordre et à la remplacer par une action différente et inoffensive (une "réponse concurrente"). Par exemple, lorsque vous ressentez l'envie, vous pourriez presser doucement vos lèvres l'une contre l'autre, sourire ou prendre une profonde inspiration.
• Utilisez des substituts oraux : Offrez à votre bouche un autre exutoire. Mâcher du chewing-gum sans sucre ou sucer une pastille au xylitol peut être un remplacement efficace.
• Gardez vos lèvres hydratées : La peau sèche et squameuse sur les lèvres peut déclencher l'envie de mordre et de les "lisser". Appliquez un baume à lèvres de qualité tout au long de la journée pour les garder hydratées. Pour un effet dissuasif plus fort, vous pouvez même utiliser un produit au goût désagréable, comme le suggèrent les experts dans Real Simple.

!Application de baume à lèvres pour prévenir la sécheresse et l'envie de se mordiller. Source de l'image : Unsplash

Étape 3 : Cherchez une aide professionnelle

Si les stratégies d'auto-assistance ne suffisent pas, il est temps de consulter un professionnel.

• Thérapie : Pour les CRCC, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement très efficace. Un thérapeute peut vous aider à changer les schémas de pensée et les comportements associés au mordillement des lèvres.
• Traitement dentaire : Si vous soupçonnez une cause physique, consultez un dentiste. Il pourra diagnostiquer une malocclusion ou un TMD et recommander des traitements comme un appareil orthodontique, un protège-dents sur mesure ou des exercices pour la mâchoire.
• Médicaments : Bien qu'il n'existe pas de médicaments spécifiques pour le mordillement des lèvres, un médecin pourrait prescrire des anxiolytiques ou des antidépresseurs si l'habitude est liée à une condition sous-jacente comme une anxiété sévère ou un TOC.

Premiers soins pour une lèvre mordue

Si vous vous êtes mordu la lèvre fort accidentellement, cela peut être douloureux et saigner abondamment. Voici comment en prendre soin à la maison :

1. Nettoyez la zone : Rincez-vous doucement la bouche avec une solution d'eau salée (1/2 cuillère à café de sel dans une tasse d'eau tiède).
2. Arrêtez le saignement : Appliquez une pression ferme mais douce sur la zone avec un chiffon propre ou un morceau de gaze.
3. Réduisez le gonflement : Appliquez une compresse froide ou un sac de glace enveloppé dans un tissu à l'extérieur de votre lèvre pendant 10 à 15 minutes.
4. Gérez la douleur : Prenez des analgésiques en vente libre comme l'ibuprofène si nécessaire.
5. Évitez les irritants : Éloignez-vous des aliments épicés, salés ou acides jusqu'à ce que la plaie soit guérie.

La plupart des petites morsures de lèvre guérissent en une semaine ou deux. Cependant, vous devriez consulter un médecin si le saignement ne s'arrête pas, si la plaie est très profonde ou si elle montre des signes d'infection (comme une douleur accrue, un gonflement, du pus ou de la fièvre).

Décoder les signaux sociaux : ce que le mordillement des lèvres peut signifier

Au-delà d'une habitude, le mordillement des lèvres est aussi une forme puissante de communication non verbale. Cependant, sa signification dépend entièrement du contexte et d'autres signaux du langage corporel.

• Flirt et attraction : Une morsure lente et douce de la lèvre inférieure, combinée à un contact visuel soutenu et un sourire détendu, est souvent un signe classique d'attraction. Elle attire l'attention sur les lèvres et peut signaler un intérêt romantique ou sexuel.
• Anxiété et inconfort : Dans une situation stressante, le mordillement des lèvres associé à l'évitement du contact visuel, à l'agitation ou à une posture tendue indique de l'anxiété ou un malaise.
• Concentration : Un individu profondément concentré sur une tâche peut se mordre la lèvre sans aucune intention sociale. Son attention sera portée sur son travail, et non sur les personnes qui l'entourent.
• Retenir quelque chose : Se mordre la lèvre peut être un "tic" qui indique que quelqu'un se retient de dire quelque chose. Ce n'est pas un signe définitif de tromperie, mais cela peut indiquer un conflit interne ou un manque de franchise.

Le bilan

Le mordillement des lèvres est un comportement complexe qui va de la simple manie inoffensive à une condition angoissante. En comprenant ses déclencheurs — qu'ils soient psychologiques ou physiques — vous pouvez prendre des mesures ciblées pour le gérer. Soyez attentif à vos habitudes, prenez soin de vous et n'hésitez pas à demander l'aide d'un thérapeute ou d'un dentiste si ce comportement vous cause de la douleur ou du stress. Briser le cycle est possible, menant à des lèvres plus saines et à une plus grande tranquillité d'esprit.

Références

• ADDA - Association du trouble du déficit de l'attention
• La Fondation TLC pour les CRCC
• Medical News Today - Mordillement des lèvres : Causes, traitement et autres habitudes anxieuses
• Colgate - Le mordillement des lèvres : Pourquoi c'est mauvais et comment arrêter
• Healthline - Mordillement des lèvres : Causes, traitement, quand chercher de l'aide, et plus
• Real Simple - Comment mettre fin au mordillement des lèvres, selon les experts
• Stonelodge Dental - Le mordillement des lèvres et ses effets sur la santé bucco-dentaire