Quanto Tempo Pode Durar um Ataque Cardíaco? Uma Linha do Tempo Detalhada de Minutos a Meses

Um ataque cardíaco, ou infarto do miocárdio, é uma emergência médica potencialmente fatal onde cada segundo conta. Uma das perguntas mais comuns que as pessoas têm é sobre a sua duração. A resposta não é simples, pois um ataque cardíaco não é um evento único e momentâneo, mas um processo que se desenrola ao longo do tempo, com uma linha temporal que pode variar de minutos a horas.

A duração dos sintomas depende muito da gravidade do bloqueio na artéria coronária e da saúde geral do indivíduo. Sintomas leves podem durar apenas alguns minutos, enquanto um ataque cardíaco grave e não tratado pode persistir por horas. Compreender esta linha do tempo, reconhecer os diversos sintomas e saber quando procurar ajuda é crucial para a sobrevivência e recuperação.

Aviso Médico: Este artigo destina-se apenas a fins informativos e não constitui aconselhamento médico. Se suspeitar que você ou outra pessoa está a ter um ataque cardíaco, ligue imediatamente para o 112 (ou o seu número de emergência local).

A Linha do Tempo Variável de um Ataque Cardíaco

Um ataque cardíaco não tem uma duração fixa. A duração do evento agudo e dos seus sintomas pode variar significativamente.

• Sintomas Leves ou Ataque Cardíaco Menor: Os sintomas podem durar um período relativamente curto, por vezes apenas dois a cinco minutos, e podem parar com o repouso. No entanto, estes episódios podem ser um precursor de um evento mais grave e nunca devem ser ignorados.
• Ataque Cardíaco Major: Num ataque cardíaco mais grave com um bloqueio significativo, os sintomas são persistentes e intensos. A dor ou desconforto no peito dura tipicamente mais de 20 a 30 minutos e não é aliviada pelo repouso. O evento pode continuar por várias horas se o fluxo sanguíneo não for restaurado.
• Sintomas Intermitentes ou Progressivos: Alguns ataques cardíacos não acontecem de uma só vez. Os sintomas podem começar lentamente com dor e desconforto leves que podem ir e vir ao longo de um período de horas ou até dias antes de ocorrer o evento principal.

É fundamental compreender que quanto mais tempo um ataque cardíaco durar, mais danos são causados ao músculo cardíaco.

!Diagrama mostrando uma artéria coronária bloqueada impedindo o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco. Fonte da Imagem: National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI)

Uma Análise Mais Profunda: O Que Acontece ao Músculo Cardíaco

A duração de um ataque cardíaco está diretamente ligada a uma cascata de eventos que ocorrem a nível celular. Esta linha do tempo médica destaca por que a intervenção rápida é tão essencial.

As Primeiras Horas (0-24 Horas): A Janela Crítica

Quando uma artéria coronária é bloqueada, o músculo cardíaco (miocárdio) fica privado de oxigénio.

• 0–4 Horas: As células cardíacas passam para o metabolismo anaeróbico, que é ineficiente e não consegue sustentá-las por muito tempo. Nas primeiras horas, o dano ainda pode ser reversível. Existem poucas alterações visíveis no músculo, mas o risco de arritmias fatais está no seu pico.
• 4–24 Horas: Se o fluxo sanguíneo não for restaurado, começa a morte celular irreversível (necrose). O músculo cardíaco afetado começa a mostrar sinais visíveis de dano, como uma aparência escura e mosqueada. Durante este período, proteínas como a troponina são libertadas das células cardíacas moribundas para a corrente sanguínea, que é o que os médicos medem num exame de sangue para confirmar um ataque cardíaco.

As Semanas Seguintes (Dias 1-14): Inflamação e Fraqueza

O corpo inicia um processo de limpeza e reparação.

• 1–3 Dias: Os glóbulos brancos, particularmente os neutrófilos, acorrem ao local para começar a limpar os detritos celulares mortos. Isto causa uma resposta inflamatória intensa.
• 3–14 Dias: Outras células chamadas macrófagos assumem a limpeza. Durante esta fase, o tecido morto está no seu estado mais mole e a parede do coração está mais fraca. Isto cria um alto risco de complicações mecânicas, como a rutura da parede do coração. Começa a formar-se novo e frágil tecido de granulação.

A Fase de Cicatrização (Semanas a Meses): Cicatrização e Remodelação

A fase final envolve a formação de uma cicatriz permanente.

• Após 2 Semanas: O tecido de granulação amadurece e transforma-se numa cicatriz densa de colagénio.
• Após 2 Meses: O processo de cicatrização está maioritariamente completo. Este tecido cicatricial é forte, mas não consegue contrair-se como o músculo cardíaco saudável. As partes saudáveis restantes do coração podem aumentar de tamanho ou mudar de forma para compensar — um processo chamado remodelação ventricular. Embora inicialmente útil, esta remodelação pode eventualmente levar à insuficiência cardíaca.

Reconhecer os Sintomas do Ataque Cardíaco: Tempo é Músculo

Como a duração de um ataque cardíaco varia, reconhecer os sintomas é muito mais importante do que tentar cronometrá-los. A ação imediata pode salvar o músculo cardíaco e salvar uma vida.

Sintomas Clássicos de Ataque Cardíaco

De acordo com a American Heart Association, os sinais mais comuns incluem:

• Desconforto no Peito: Pressão persistente, aperto, sensação de plenitude ou dor no centro do peito que dura mais do que alguns minutos, ou que desaparece e volta.
• Desconforto na Parte Superior do Corpo: A dor ou desconforto pode espalhar-se para um ou ambos os braços, costas, pescoço, maxilar ou estômago.
• Falta de Ar: Pode ocorrer com ou sem desconforto no peito.
• Outros Sinais: Suores frios, náuseas, vómitos ou tonturas.

Ataques Cardíacos Atípicos e 'Silenciosos'

Nem todos os ataques cardíacos se apresentam com dor esmagadora no peito. Uma porção significativa, especialmente os ataques cardíacos "silenciosos", têm sintomas subtis ou enganosos. Estes sintomas podem ser intermitentes, levando as pessoas a descartá-los como problemas menos graves, como indigestão, ansiedade ou fadiga.

• Sintomas Mais Comuns em Mulheres: Embora a dor no peito seja ainda o sintoma mais comum para as mulheres, elas são mais propensas do que os homens a experienciar sintomas atípicos, como falta de ar, náuseas/vómitos e dor nas costas ou no maxilar.
• Sintomas em Idosos e Pessoas com Diabetes: Estes grupos também podem experienciar sintomas atípicos e podem não sentir dor significativa devido a danos nos nervos.

É impossível descartar um ataque cardíaco em casa. Se sentir qualquer combinação destes sintomas, é melhor ser cauteloso e procurar ajuda médica imediata.

É um Ataque Cardíaco ou Outra Coisa?

A duração e a natureza dos sintomas podem oferecer pistas para diferenciar um ataque cardíaco de imitações comuns, mas um diagnóstico profissional é a única forma de ter a certeza.

• Ataque Cardíaco vs. Angina: A angina estável é uma dor no peito que ocorre com o esforço e é aliviada pelo repouso ou nitroglicerina em poucos minutos. A dor de um ataque cardíaco é mais severa, dura mais tempo (frequentemente >20 minutos) e não é aliviada pelo repouso.
• Ataque Cardíaco vs. Ataque de Pânico: A dor no peito de um ataque de pânico pode ser intensa, mas tipicamente atinge um pico e resolve-se em 20 minutos. É menos provável que irradie para outras partes do corpo.
• Outras Imitações: Condições como azia, costocondrite (inflamação da cartilagem das costelas) e embolia pulmonar também podem causar dor no peito.

Nunca tente autodiagnosticar a dor no peito. Ligue imediatamente para o 112 ou para o seu número de emergência local.

Sobrevivência e Vida Após um Ataque Cardíaco

Graças à medicina moderna, a maioria das pessoas pode sobreviver a um ataque cardíaco e levar vidas plenas e ativas depois. No entanto, a sobrevivência e a qualidade dessa vida dependem quase inteiramente da rapidez do tratamento.

A Importância do Tratamento Imediato

A investigação da Cleveland Clinic mostra que cerca de metade das mortes por ataque cardíaco ocorrem nas primeiras horas após o início dos sintomas. Os serviços médicos de emergência (SME) podem iniciar o tratamento a caminho do hospital, razão pela qual ligar para o 112 é preferível a conduzir até lá. O tratamento rápido para restaurar o fluxo sanguíneo pode salvar o músculo cardíaco e prevenir complicações a longo prazo, como a insuficiência cardíaca.

O Caminho para a Recuperação

A recuperação de um ataque cardíaco é um processo para toda a vida que envolve uma parceria com a sua equipa de saúde. Os principais componentes da recuperação incluem:

• Reabilitação Cardíaca: Um programa médico supervisionado de exercício, educação e aconselhamento para ajudá-lo a recuperar a força e a reduzir o risco de um futuro ataque cardíaco.
• Medicamentos: Tomar os medicamentos prescritos para controlar a pressão arterial, o colesterol e prevenir coágulos sanguíneos.
• Mudanças no Estilo de Vida: Adotar uma dieta saudável para o coração, deixar de fumar, limitar o álcool, gerir o stress e praticar atividade física regular.
• Apoio Emocional: É normal sentir medo, ansiedade ou depressão após um ataque cardíaco. Procurar apoio da família, amigos ou de um profissional de saúde mental é uma parte crucial da recuperação.

Ao comprometer-se com estes passos, pode melhorar significativamente a sua saúde a longo prazo e reduzir o risco de outro evento cardíaco.

Referências

1. American Heart Association. (2024). Warning Signs of a Heart Attack (Sinais de Alerta de um Ataque Cardíaco).
2. Avive. (2023). How Long Does a Heart Attack Last? (Quanto Tempo Dura um Ataque Cardíaco?).
3. Baptist Health. (n.d.). Heart Attack: Symptoms, Causes & Treatment (Ataque Cardíaco: Sintomas, Causas e Tratamento).
4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2024). About Heart Attack (Sobre o Ataque Cardíaco).
5. Cleveland Clinic. (n.d.). Widowmaker Heart Attack (Ataque Cardíaco "Widowmaker").
6. INTEGRIS Health. (2025). How Long Can a Heart Attack Last (Quanto Tempo Pode Durar um Ataque Cardíaco).
7. Mayo Clinic. (n.d.). Heart Attack: Symptoms & Causes (Ataque Cardíaco: Sintomas e Causas).
8. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). (2022). What Is a Heart Attack? (O Que é um Ataque Cardíaco?).